Розділ 1.

У Києві спека тривала ось уже цілий тиждень, і не було ані найменшого натяку на дощ. Тому люди, які давно змирилися з такими погодними умовами, просто виходили загоряти на балкони, їхали купатися до берега Дніпра, або ж просто відкривали навстіж вікна, а самі ховалися в квартирах подалі від спекотного сонця.

На подвір'ї, незважаючи на те, що сонце явно намагалося всіх розігнати по домівках, залишилася група маленьких сміливців, для яких навіть погрози деяких перехожих на кшталт: «Хлопці, ви ж зараз сонячний удар отримаєте, йдіть вже звідси» не діяли. «П'ятірка відважних» - ось як відгукувалися про себе діти, коли хтось проходив повз і дивився на них так, ніби ті тільки того і чекали, щоб злягти з головним болем або засмажитися на місці. Серед «відважних» були хлопчаки років дванадцяти, які продовжували сидіти біля майданчика і грати у гру.

- Ну ж бо, давай, - зціпивши кулаки в очікуванні, пробурмотів один з хлопчаків, поки стрілка посеред ігрової дошки продовжувала крутитися. Решта чотири пари очей уважно дивились на стрілку, затамувавши подих.

- Гадаєш, випаде дракон? .. - тихо прошепотів один з них, наймолодший серед хлопців.

- Не думаю, що Владу так пощастить. Хіба що троль або який-небудь упир ... - хихикнув другий, за що ледь не отримав від сусіда удару кулаком. - Та ну що ти, я ж жартую!

- Заткнись! .. - буркнув Влад, не відриваючи погляду від стрілки, яка вже почала зупинятися.

«Відважні» замовкли, думаючи-гадаючи, на яку ж карту випаде покажчик.

- Якщо не випаде дракон, то Макс знову виграє, - знову заговорив молодший, поправивши червону кепку і поклавши руку на плече хлопчику справа. - Блін, ось скажи, як у тебе так виходить? ..

- Андрюша, зараз підеш додому до Марини і її подруг, і будеш слухати їхню маячню і розповіді про Едварда з «Сутінків», якщо не замовкнеш, - відгукнувся рудоволосий гравець, який тримав в руках кілька карток, де виднілося зображення якоїсь кам'яної людини і злого чаклуна . - Досить вже базікати.

- Я не базікаю, просто цікаво, - ображено сказав Андрюша, глянувши на свою картку. - У мене просто весь час випадає або відьма, або гном.

- Ну все правильно. Гном - це ти, а відьма - це Марина, - засміявся хлопець, який мало не отримав спочатку від Влада, а на цей раз від Андрюші. - Так я пожартував, що ви всі злі такі?

- Артур, тобі там картки королівського блазня весь час випадають, чи що? - весело відгукнувся найстарший на вигляд хлопчина поруч зі злим Андрієм.

- Ні, мені випала картка короля, до вашого відома. Так що звертайтеся до мене шанобливо, тільки на «Ваша Величність Король Артур» ...

- Ні-і! .. - хлопчаки хутко глянули в бік Влада, який стукнув кулаком по лавці і схопився руками за голову, потім компанія глянула на карту із зображенням довговолосої жінки в зеленій сукні. - Я не хотів, щоб це була чаклунка ... З неї ж ніякого толку!

Артур потягнувся рукою до колоди карт поряд з гральною дошкою, і дістав звідти картку, після чого передав її в руки Владу з таким виразом обличчя, ніби вирішив вручити тому грамоту.

- Не дивися так на неї, бо ще нашле на тебе прокляття, - посміхнувся він.

Влад з прикрістю забрав карту, і поглянув на хлопчика напроти, який тримав в руці цілих три картки, де були зображені три дракони: білий, чорний і червоний. Найбільший з них був чорний, можливо навіть найбільш страхітливий на вигляд, а біля нього лежав величезний, блискучий меч. Другий, червоний дракон, вивергав полум'я, і ​​так само вселяв жах своїм грізним, злим виглядом. Третій дракон був білим, він був зображений в польоті, і вигляд у нього був лютий, але в порівнянні зі своїми братами він не вселяв такий жах, як інші. Хлопчик, який тримав трьох драконів, підійшов ближче до друга і простягнув три карти.

- Вибери собі, якого хочеш, і тоді ми продовжимо бій, - сказав той, і посміхнувся. Троє хлопчаків поруч завмерли, а Влад від несподіванки почервонів і опустив очі.

- Та ну, Макс, забий, - пробурмотів товстун, стискаючи в руці зображення чаклунки. - Я ж розумію, що програв. Моя чаклунка і королівський маг ніяк не встоять в бою.

- Припини, візьми картку, - хлопчик знову простягнув своїх драконів, поки Влад невпевнено піднімав руку, але потім знову її опускав.

Один з гравців підстрибнув на лавочці.

- А чого це ти йому пропонуєш? І взагалі віддай мені тоді, якщо він не хоче, - рудоволосий хлопчик з картами кам'яної людини і чаклуна поправив окуляри і підійшов до Макса. - Раз чаклунка ніяк не визначиться, то мій чаклун зможе виступити проти ворогів разом з кам'яним чудовиськом і драконом.

- Ще чого! - Артур вийшов вперед і вказав пальцем на зображення фантастичної істоти. - Королю потрібен дракон для захисту королівства, тому мені куди важливіше. Іди створюй собі кам'яних монстрів, Ігорьок.

- Макс, я ж теж хочу битися, - прошепотів десь поруч Андрюша. 

- Так, але Влад за весь час, що ми грали, ще жодного разу не вигравав, дамо йому шанс. Ну, чого ти баришся? - кароокий хлопчик ще раз помахав картами перед носом Владика.

Той кивнув і вибрав собі червоного дракона. Засмучені хлопці сіли на місце.

- Дякую, - сказав Владик, відчуваючи себе не зовсім затишно під поглядами інших хлопчаків. Він покрутив у руках свій трофей, і не стримався, щоб посміхнутися. - Вперше тримаю в руках дракона.