Глава 2 Рибний місяць

На березі річки, підклавши під голову руки, лежав юнак і прислухався до звуку тихого джурчання води.  Річка була спокійна, але важливо було інше.  Тіян Лу якраз ловила рибу.  Суть спору полягала в тому, що, якщо Лулу зловить своїми лапками хоча б одну рибину, Ю Цзінь купить великий наплечний кошик для перевезення тварин.  Бідна Лулу вже десятий день просить зглянутися над її маленькими лапками, які не звикли до довгої подорожі.

"Ех, розбалував я тебе, Лулу! Ти ж міфічна істота, наділена силою, а ведеш себе, як домашня тварина, гірше  за кішку ..." - з такими думками Ю Цзінь лаяв себе і по-доброму посміхався, дивлячись на Лулу, яка навіть і не подумала  застосувати свою силу для вилову риби.  Може вона розучилася нею користуватися?  Адже стільки років Ю Цзінь покладався на своє ремесло і Лулу не було необхідності використовувати магічний заклик удачі та інших благ для свого господаря.

Юнакові було не шкода купити той нещасний кошик і тягати в ньому свого, до неприпустимості одомашненого, хранителя, проте йому хотілося показати їй, що попереднє життя в світі алхімії для обох закінчилося.  Тепер вони повинні шукати собі нове місце, яке можна назвати домом.  Чим далі - тим краще.  Після низки руйнувань в їх рідному місті пішла чутка, що духи розлютилися через втрату Жуан Ю Сенліня і покинули те місце, а разом з цим, перестали захищати місто від напастей.

-Майстре Ю, я вже вся промокла, теліпаючись в воді, - завередувала Лулу.

-Так швидко здаєшся?  А пащею ловити не пробувала?

-Пробувала! Риба слизька.  Не виходить.

-А все тому, що ікла зовсім не точила.

Лулу кинула на господаря ображений погляд.

-Що таке?

-Їсти хочу ...

-Здаєшся?

-Так. Давайте вже робіть вудку.  Тільки даремно намочила шерсть.

-Пам'ятаю я, як ти зі мною няньчилася, поки я був учнем Учителя Міня.  Мабуть, тепер моя черга.

Юнак узявся майструвати вудку з заготовлених раніше матеріалів.  Минулого разу він її виготовив з дерева біля річки, де і ловив рибу.  Цього разу робив нову.  Застосовуючи цей секрет, юнак ловив багато риби і навіть торгував нею неподалік від їх з Лулу стоянки.  Саме так він заробляв на подорож і потай збирав на ту саму корзинку для свого примхливого хранителя, тільки дорожчу.

Через кілька хвилин Ю Цзінь вже зловив першу рибину, а Лулу, змокла і голодна, тільки лежала на траві і думала, що хотіла б бути чимось корисною своєму господареві.  Він мав рацію: вона занадто довго була просто домашнім улюбленцем і практично єдиною істотою, яка жила з Ю Цзінем пліч-о-пліч.  Ніхто і не думав, що, крім своїх учнів і людей, які його потребували, Жуан Ю Сенлінь міг підпустити до себе ще когось.  Звичайні люди називали його чаклуном, але вдавалися до його допомоги і любили його.  Так що вже й говорити : його колеги говорили те ж саме, але їхнє ставлення було воістину жахливим.  Справа була навіть не в тому, що Майстер Ю був незвичайним алхіміком зі своїми методами і виглядав набагато молодше своїх ровесників, не кажучи вже про те, що був зовні досить гарним.  На місцевих святкуваннях його завжди бачили в оточенні незнайомців в масках, а у деяких з них з-під одягу визирали покриті лускою або пір'ям ноги, а часом, навіть хвости. Насправді, такі вилазки у духів і богів проводилися в старовину досить часто.  Лулу розуміла, що все змінилося з тих пір, а її господар просто виконував бажання побратимів Тіян Лу: - побути серед людей, нехай не довго.  Адже правда, хранителі міста стільки всього роблять заради того, щоб жителі мали багатий урожай.  Ось тільки їх, на жаль, підношення, молитви і храми давно вже не надихають вищих хранителів.  Тому Алхімік Нефритового Лісу був для них мало не персональним гідом в ті рідкісні дні, коли хранителі міст або вищі патрони мають змогу поспілкуватися зі своїми підопічними.  Одним словом, затаврували Ю Цзіня не тільки через його власні методи в алхімії і здібності до лікування, але ненавиділи саме через них.

 -Лулу, ти чого задумалася?

 Голос господаря одразу обірвав низку сумних думок Тіян Лу.

 -Все про наш будинок згадую.  Цікаво, що роблять зараз учні Жуан Ю Сенліня?  Не думаю, що вони зможуть змиритися або повірити в інформацію, щодо ...

 Посмішка, яка грала на вустах юнака весь цей час, одразу ж зникла.  Він перебив свого хранителя:

 - На твоєму місці, я б про них не переживав.  Вони давно вже опанували все, що могли.  Я їм не потрібен.

 -Але ...

 -Ніяких "але".  Забудь про них.  Я ж казав, навіщо я використав Тисячолітній Лотос Водяного Дракона.  Ми з тобою знайдемо собі нове місце, новий будинок і нове життя.

 Лулу з жалем дивилася в очі Ю Цзіня, але не знайшла в них нічого, крім холодної рішучості.  Вони більше не повернуться до учнів, і вона їх більше не побачить.  Його учнів вона знала ще коли вони були дітьми і любила з ними грати, оскільки вони мали досить духовної сили, вони могли бачити її справжній вигляд, а не котячу личину.  Хороші були часи.

 -Коли вже поїсти можна?  Ось візьму і сиру з'їм!

 Посмішка знову осяяла обличчя юнака, і він пирснув в рукав.

 -Сомніваюсь, що ти її в такому вигляді будеш їсти.  Скоро розведу багаття.  А поки ще не зійшла квітнева повня, треба скористатися моментом.

 -Рибний місяць?  Хочете наловити на продаж?

 -Звісно!  У цей період найбільший улов!

 -Тоді я, мабуть, ще потерплю.  Адже мені потрібна та корзинка.

 Ю Цзінь продовжив свою роботу і вже через годину Лулу з цікавістю стежила, як її господар на багатті смажив рибу.

 Міфічна істота почала наминати рибу з неймовірною швидкістю, але, вже знищивши дюжину рибин, сказала, що наїлася.  Ю Цзінь знав, що його хранитель їсть багато, особливо, коли дуже голодний, і спеціально наловив більше ніж зазвичай.

 Наївшись, обидва мандрівника вляглися на травичці і спостерігали, як на сутінковому небі з'являються зірки.

 -Майстер Ю.

 -Що таке?

 -Ви точно не сумуєте за домівкою?  За жителям Нефритового Лісу, хоча б?