Розділ 8

Спати вони вирушили глибокої ночі, коли зірки яскраво освітлювали чорнильно-синє небо. Тіеліір ніяк не могла змусити себе лягти, вона вдихала в себе це село, вбирала його шкірою. Скинувши зітлілий полог з ліжка, вона постелила одне з тих простирадл зі скрині, що добре збереглися і розташувалася на ліжку разом з вовком. Тіеліір звикла спати поряд з ним за час їхньої подорожі і наполягла, щоб він ліг на ліжко. Притулившись до теплої вовчої шерсті, Тіеліір заснула напрочуд швидко — далася взнаки втома і маса отриманих за день вражень.

Уві сні Тіеліір побачила вовче село, але вже не зруйноване, як зараз, а відновлене. Жодних вовків — тільки люди навколо, зайняті своїми справами, усміхнені, жваві. Вона йшла повз них і раділа з того, що село відродилося. Непомітно ноги самі привели Тіеліір до кузні. Вона застала там Стііренвала, він був захоплений роботою і не відразу її помітив. Випадково обернувшись і помітивши гостю, він відклав справи і підійшов до неї. Тіеліір не встигла нічого зрозуміти, як його руки торкнулися її талії, а його губи накрили її. Вона потонула в його обіймах, розчинилася в його поцілунку, а потім… прокинулася. Поруч із нею лежав вовк, не людина. Але його близькість і тепло пробуджувало в дівчині незвичні для неї хвилювання. Серце Тіеліір відчайдушно билося і вона ніяк не могла впоратися з емоціями, що накрили хвилею. Вона ніжно провела рукою по шерсті вовка і обережно, щоб не розбудити його, зісковзнула з ліжка і вийшла назовні.

Раннє світанкове повітря дихнуло на розпалену Тіеліір освіжаючою прохолодою. Вона неспішно пішла до річки, роздумуючи про свої почуття. Той поцілунок уві сні дуже її схвилював — вона раніше не відчувала таких почуттів до чоловіка. Але чи до чоловіка? Стііренвал зараз був вовком, і Тіеліір здавалося дивним бути закоханою в нього. Щоправда, вона сподівалася, що їй вдасться зняти прокляття і тоді… Але що тоді? Тіеліір навіть не знала, чи подобається вона Стііренвалу. Так, вони мали добрі стосунки, їх цілком можна було назвати друзями. Тим не менш, Стііренвал не давав жодних приводів вважати, що між ними може бути щось більше. Напевно, він навіть не думав про це, адже поки що він був вовком, а вона людиною. Доки він не перетвориться знову на чоловіка, безглуздо було навіть думати про це. Втім, і чоловіки зазвичай не поспішають зізнаватись у почуттях, тому Тіеліір вирішила не впадати у відчай раніше часу. Опустившись на землю біля річки, вона набрала повні долоні води і плеснула собі в обличчя. Жар, що терзав її тіло, поступово відступав.

Тіеліір не помітила, скільки часу минуло, поки вона сиділа біля річки, дивлячись на її неспішну течію і занурившись у такі ж неквапливі думки. Прийшла до тями вона від оклику Стііренвала — він уже прокинувся і, не знайшовши Тіеліір у будинку, вирушив на її пошуки.

— Не спиться? — поцікавився вовк, нахиляючись до річки, щоб напитися.

— Так. Мені наснилося, що село відновлено і в ньому живуть люди. І тебе там бачила в кузні, — про поцілунок Тіеліір вирішила не говорити.

— Я думаю, у тебе все сильніше починають проявлятися шаманські здібності твого роду, — припустив Стііренвал. — І ці сни, вони, мабуть, видіння про майбутнє.

— Добре б, — Тіеліір посміхнулася, але згадавши поцілунок, відчула, як щоки червоніють, і відвернулася в інший бік.

Напившись, вовк торкнувся мордою плеча Тіеліір, бо та все ще дивилася в далечінь.

— Нам треба йти. До міста Відьом трохи менше доби. Я знайшов стежку, що веде до нього, коли полював. Якщо поспішимо, встигнемо дістатися до заходу сонця.

Тіеліір не хотілося розлучатися з селом бабусі, але вона мала йти вперед. Її сестра чекала на допомогу, вовки теж на неї сподівалися. Тіеліір не могла підвести. Виконавши свій обов'язок, вона зможе сюди повернутися вже разом із сестрою. Можливо навіть назавжди.

По дорозі вони кілька разів зупинялися на полюванні — тут було багато дрібних звірів. Тіеліір наполягла на тому, щоб приєднатися до Стііренвала на полюванні. Її не лякало те, як вовк ловить здобич, вона бачила таке ще зовсім юною. Адже Тіеліір часто полювала з батьком і звикла до подібних речей. Стііренвал здався, хоч і відчував збентеження, розриваючи здобич при Тіеліір. Йому не хотілося, щоб вона бачила у ньому ці його тваринні риси.

Тіеліір давно не діставала лук і стріли, встигнувши трохи відвикнути від полювання. Але цілячись у першу здобич, її рука здригнулася не тому. Тіеліір знову помітила між деревами знайому тінь. Її першим поривом було побігти туди і знайти цю тінь, але вона зникла так само швидко, як з'явилася. Довелося залишити цю затію.

До вечора вони не встигли дістатися міста Відьма, тому вирішили розташуватися на ночівлю посеред затишної галявини. Тіеліір розвела багаття і засмажила собі трохи м'яса. Повечерявши, вона притулилася до теплого вовчого боку і замислено дивилася на зоряне небо.

— Знаєш, я зараз відчуваю навіть більше хвилювання, ніж перед вашим селом, — зізналася Тіеліір. — Місто Відьом — це щось незвичне. Нехай там і немає зараз ні магії, ні людей, але раніше вона була осередком магії і можливо…

— Я думаю, що там все ще залишилася магія. Так що все можливо.

— Завтра дізнаємось, — Тіеліір посміхалася, дивлячись на зірки, і вони ще якийсь час просиділи мовчки. Кожен думав про своє.

Коли Тіеліір заснула, з-за дерев вислизнула сіра тінь — у слабкому світлі вогнища, що догоряло, вона перетворилася на вовчицю. Стііренвал залишив Тіеліір і підійшов до неї. Ліс проковтнув їх, вовчі постаті злилися з деревами.

— Ти ж не сказав Тіеліір, хто я? — вовчиця зазирнула у вічі Стііренвалу.

— Ні. Але вона має право знати.

— Вона дізнається у свій час. Не зараз, — заперечила вовчиця. — Тіеліір не така сильна, як їй здається, а розпач і страх втратити єдину рідну людину штовхає її на сміливі вчинки. Якщо вона дізнається про мене, то буде сподіватися на мою допомогу. А я нічим допомогти не можу. Поки не стану знову людиною. Тож прошу тебе, мовчи, Стііре.