Глава 10

 День їхнього звільнення якраз співпав з прем'єрою в шкільному театрі. І Еріка дуже шкодувала, що Філ не "нагородив" їх як мінімум десятиденним терміном, тоді б їй не довелося грати в цій безглуздій на її думку п'єсі, на прем’єру якої міс Річі покликала мало не все місто.

- Так мої любі, у нас сталася деяка заміна! - оголосила Емма Річі, зібравши свою трупу. - Алекс, який грав одну з головних ролей несподівано зліг з високою температурою. Тому, Еріко, на його місце прийшов інший хлопець, але слова він знає, я перевірила, так що не турбуйся. Все добре, ви усі маєте чудовий вигляд. Еріка зберися, зараз твій вихід. Ти ж не нервуєш?

- Я більше нервую, від безперервного потоку ваших реплік, - все ж нервуючи , кинула Еріка. - Який ще такий інший хлопець?!  Адже я вже налаштувалася, що роль Баді буде грати Алекс! Ошелеште мене вже, врешті-решт, кого ви це там підібрали ?!

- Так-так, ... так, зараз я його покличу, - якось зім'явшись, міс Річі виглянула за двері. - Заку, зайди будь ласка!

Більше вразити її Емма Річі вже не могла! Коли Зак увійшов до гримерки, у Еріки, та й у інших теж, що називається - відвисла щелепа.

- Ось, Зак виручив мене, за що я йому щиро вдячна. Якби не він, наша прем’єра  не відбулася б! - радісно заторохтіла Емма, - А тепер Еріко, давай, почали!

Озираючись, невпевненою ходою, Еріка витягла себе на сцену, проклинаючи про себе все на світі.

- Ось значить як, рятівник ти наш! - вимовив за лаштунками Джеймс, який виконував роль Чарлі. - А бідного Алекса укласти з температурою в день прем’єри випадково не твоя робота?

- Послухай, … ти, - процідив крізь зуби Зак, впритул підійшовши до Джеймса, оглядаючи його загрозливим поглядом, - Так вийшло, придурок, що я і твою роль теж знаю, і якщо ти доторкнешся до Еріки, з тобою я ще не те зроблю! Я тебе попередив!

- А я зробив вигляд, що злякався! - з ненавистю вимовив Джеймс.

Коли прийшла черга його виходу, Зак став пильно стежити за ними, сховавшись за кромкою завіси. Зал був повністю забитий, і що дивно, глядачі з інтересом спостерігали за грою акторів. Тим більше що в головній ролі розкривалася дівчина - новачок в Грінсвілі. У неї все виходило гармонійно, було зовсім не помітно, що вона хвилюється. Її гарне обличчя виражало то смуток, то співчуття до «сліпого хлопця», який відкрив перед нею душу. Еріка дуже добре виглядала на сцені - ідеальна фігура, довге блискуче кучеряве волосся, такі виразні малахітові очі і чуттєві губи. Джеймс теж дуже старався, майже не запинаючись в репліках, і він так увійшов у смак, що не дивлячись на попередження Зака все ж таки поцілував дівчину, як і було прописано за сценарієм, абсолютно захопивши увагу залу.

Нарешті, завіса опустилася , і відігравши першу частину, молоді актори повні вражень стовпилися за лаштунками навколо міс Річі. Тільки Зак стояв осторонь недобре звузивши очі в дві темні щілини.

- Ви чудово впоралися! Еріко, Джеймсе - я в захваті! - щебетала Емма.

- Не знаю, коли я дивилася на Джеймса у мене ніяк не виходило зобразити серйозне обличчя, мені постійно хотілося розсміятися, - протестувала Еріка, енергійно жестикулюючи, що означало в ній бурю емоцій. - Це так складно зображати кохання, особливо коли на тебе дивляться тисячі очей! Пару разів у мене навіть з'являлися думки втекти звідси!

- Ну, ні, люба, ти моя прима і ми ще зірвемо бурхливі овації. Це буде справжній успіх! Ти випадково  не думала про кар'єру акторки?

- О, ні, тільки не це, - Еріка негативно затрясла головою, - Мені вистачає гри і у житті! Боже, через хвилину знову туди йти!

- Не хвилюйся, я знаю, хоч ви з Заком і не репетирували разом, але я впевнена - у вас все вийде! - запевнила її міс Річі, поплескавши її по плечу.

«Еге ж, як раз саме з Заком я і репетирувала, - подумала Еріка, - Чорний пес дуже уважно слухав роль!» - вона крадькома кинула погляд на Зака, який застиг в одній позі без певного виразу на обличчі. Він лише коротко кивнув їй у відповідь, помітивши її погляд.

Еріка знову випурхнула на сцену, але вже більш впевненіше. А Зак спритно, одним стрибком кинувся до Джеймса, дочекавшись поки за лаштунками увага  інших була прикута до монологу дівчини.

- Ну що, тварюко безстрашна, не послухав все ж таки ?! - процідив Зак. - Я ось думаю, виколоти тобі очі, а потім вбити, як героя твого персонажа або придумати щось більш оригінальне?!

- Та я дивлюся, ти теж нариваєшся, Блеквуд! Наскільки я знаю, ви енеки не безсмертні, і ось якщо ти полізеш до нашої Еріки - ми будемо розмовляти з тобою по-іншому! - кинув у відповідь Джеймс, стиснувши кулаки.

- Ух ти, ну-ну! Я вже в екстазі! Вашої Еріки кажеш? Як же ти помиляєшся, Льюїс! Дівча моє, і буде моєю до тих пір, поки я в змозі буду дихати!

  З появою на сцені Зака глядачі помітно пожвавилися, немов відчувши, що родзинка п'єси прихована якраз в цій частині. І вже тим більше, всім було цікаво, як зіграє Блеквуд з Ерікою Мейсен, тому що в Грінсвілі вже кожен чув, а то і був свідком сутичок між Блеквудом і Даніелем Мейсеном.

Спочатку, вони просто проговорювали завчені фрази, відбудованого Еммою сценарію, але потім Зак став відходити від ролі, вставляючи слівця від себе, торкаючись до неї коли вона цього не очікувала. За сюжетом з поганого хлопця - він перетворювався на гарного та гідного, і коли його герой досить грубо пояснював її героїні сенс свого злодійського життя, Зак як би випадково  погладив Еріку по щоці. Потім чуттєво провів пальцями від плеча до зап'ястя, розсіяно блукаючи поглядом по її обличчю, тоді як вона чесно промовляла відрепетирувану репліку. І Еріка, своє сум'яття і хвилювання стала грати вже дуже натурально, особливо коли заграла музика і Баді потягнув бідну Інгрід танцювати. І тільки вони удвох розуміли, що це танцює не якась там Інгрід і колишній злочинець, а це Зак притискає до себе Еріку, зариваючись обличчям у її волосся, яке пахло дощем та м’ятою. І Еріка відчула, як Зака починають захоплювати власні реальні відчуття: