Una colombiana en Mauthausen

Capítulo 20: Entre el arte y el deseo

Medellín, septiembre de 1947

El reloj de pared de la oficina marcaba las seis y media de la tarde cuando Hernán Reyes dejó caer con pesadez los planos de la nueva obra sobre su escritorio de madera. Sus ojos, enrojecidos por el cansancio, repasaron las líneas de construcción y las cotas de nivel con absoluto desgano; se sentía incapaz de concentrarse en las cifras y en los cálculos estructurales que solían ser su refugio diario contra el mundo. Su mente, sin embargo, volaba muy lejos de Medellín. Estaba fija en otra persona.

En Sofía, su hermana.

Desde hacía meses, la incertidumbre pertinaz sobre la suerte de la muchacha lo perseguía a sol y a sombra como una maldición alargada. Aunque en la casa ya descansaba la bendita carta que ella había enviado a través de la profesora Ángela Uribe, algo en la frialdad de las líneas le seguía pareciendo ajeno, distante, como si la hubiera escrito un extraño. Esa no era la misma Sofía que él recordaba de la infancia: la niña de cabellos alborotados que se embadurnaba las manos de óleo y pintaba en los rincones más escondidos de la casa, sin preocuparse por nada más que por sus colores y sus pinceles. Una culpa vieja y punzante le taladraba el pecho: ¿será que había fallado como hermano mayor al dejarla ir en ese viaje sin retorno?

Un golpe seco y educado en la puerta lo sacó de su letargo.

—Siga... adelante —dijo Hernán con voz apagada, mientras se acomodaba el cuello de la camisa.

Emma Carolina apareció en el umbral portando una carpeta de cuero repleta de los documentos contables del negocio de su padre. Vestía un conjunto sencillo pero elegante, con una falda azul oscuro de buen corte y una blusa blanca almidonada que delataba su alcurnia. Su expresión, antes seria por el rigor del trabajo, se suavizó al notar el ceño fruncido y la mirada perdida de su prometido.

—Ay, Hernán... otra vez con la cabeza en otra parte. Sigues pensando en ella, ¿cierto, mi amor? —preguntó la joven, arrimándose al escritorio con paso suave.

Hernán soltó un suspiro hondo y se pasó una mano cansada por el rostro para despabilarse.

—Emma... es que no soy capaz de evitarlo, de verdad que no. Esa muchacha ya no nos responde las cartas como lo hacía antes, y la última que nos llegó con la profesora... no sé, mija, tengo un presentimiento muy maluco en el pecho. Yo siento que Sofía nos está ocultando una vaina muy grande allá en esa capital.

Emma cerró la puerta tras de sí para evitar las orejas preguntonas de los secretarios y abandonó la pesada carpeta a un lado para dedicarse por completo a él.

—Vení, ¿y de pronto no has intentado pegarle una llamadita por teléfono para salir de la duda de una vez?

—Ah, mi vida... si es que ese es el otro problema. La única vez que Sofía habló con mi mamá hace unos días fue desde el aparato de ese café donde dizque trabaja. Pero la conversación estuvo muy rara; me dijo mamá que la muchacha le colgó del todo antes de que le pudieran preguntar nada concreto sobre su vida. Este asunto me tiene enfermo de la cabeza, Emma.

Emma Carolina se sentó con delicadeza en la silla de cuero frente a él y lo miró con ojos cargados de una ternura infinita.

—Hernán, mi amor, poneme atención... Tal vez la muchacha simplemente necesita su propio espacio para acomodarse. Es que ponete a pensar en todo lo que le tocó padecer a Sofía por allá en Europa, eso no fue cualquier cosa. Ella ya no es la misma muchachita bendita que se fue de Medellín antes de que estallara esa berraca guerra.

—Yo sé, eso lo entiendo perfectamente —respondió él en un susurro áspero, clavando los puños sobre la madera—, pero es que el hecho de que haya sufrido tanto no significa que la tengamos que dejar rodar sola y pasando necesidades en esa nevera de ciudad, sin el amparo de su familia.

Emma Carolina estiró sus manos y tomó la mano tosca de Hernán entre las suyas, apretándola con fuerza para infundirle ánimos.

—Ve, Hernán... si tu corazón te está diciendo con tanta insistencia que las cosas no andan bien con tu hermana, pues entonces no le des más vueltas al asunto: empacá una maleta y andá a buscarla vos mismo.

Hernán apretó los labios, sintiendo el calor de su novia, y asintió lentamente mientras la idea cobraba fuerza en sus entrañas.

—¿Sabe qué? Yo ya lo venía pensando, Emma... Tenía presupuestado viajar por allá en octubre, aprovechando los días de su cumpleaños, a ver si le caigo de sorpresa.

—¡Eso! Entonces hacelo sin pensarlo tanto, hombre. No te quedés con esa duda carcomiéndote el alma todo el santo día. Viajá y salís de ese desespero.

Hernán la miró en silencio por un instante largo, admirando la templanza de la mujer que tenía al lado. Emma Carolina siempre había sido la voz de la razón en su vida, el piso firme donde poner los pies y la única persona en todo Medellín con la que podía desnudarse el alma y compartir sus miedos más profundos sin el temor de sentirse juzgado por la sociedad.

—¿Andá y qué tal que de pronto... qué tal que ella no me quiera ver, Emma? —preguntó con un deje de amargura arriera—. ¿Qué tal que me eche en cara que me meta en sus asuntos?

Emma Carolina esbozó una sonrisa mansa, teñida de una leve tristeza, mientras le acariciaba los nudillos.

—Por Dios, Hernán, no digas pendejadas... Vos sos el hermano mayor, su sangre. Ella te necesita con el alma, así su berraco orgullo no la deje decírtelo en una carta.

Hernán soltó el último aire de duda de sus pulmones y asintió con una determinación de hierro. El viaje a la fría Bogotá dejaba de ser un sueño vago para convertirse en una orden definitiva que pensaba cumplir a cabalidad.

El tictac cansino del reloj de péndulo en la sala marcaba las las ocho de la noche en punto cuando doña Beatriz sirvió el café negro y humeante en los pocillos de loza sobre la mesa del comedor. La atmósfera en el interior de la casa se sentía densa, cargada de una preocupación silente y pegajosa que ninguno de los tres se atrevía a nombrar en voz alta, como si al darle nombre a los miedos estos se volvieran más reales.