Розділ 4.

Настала пора зимових свят. До свят завжди різали порося, нерідко сільські мужики відправлялися в ліс на полювання. Ось і ми з дідом, повинні були йти на полювання. За цей місяць, капітан Митрай, цілком стерпно навчив мене стріляти з лука. Видобуток – кабана чи лося – ми повинні демонстративно нести на Рогатин, що дозволяло селі впасти в передсвятковий настрій.

На полювання ми збиралися під бурчання бабусі. Вона все більше бурчала, що негоже дівчині чоловічою справою займатися. Як я її не вмовляв, і не пояснювала, але вона відмахувалася від доводів. Їй все більше хотілося народити мене в сукню. Але я ніжно її обіймала, і вона здавалася, хоч і невдоволено тиснула губи.

На вулиці було тихо і безлюдно. Тільки дуже рідко, але чуються голоси і щебетання зимових птахів. Сніжинки плавно падають на землю, кружляючи в повітрі, і відразу тануть. Спостерігаєш за цим танцем і відчуваєш якесь диво! Я простягнула руку і зловила мереживну сніжинку. Захотілося її відпустити, але вона в ту ж мить розтанула ...

– Алекс, не спи. Йдемо! – крикнув мені дід, висмикуючи мене з казки. Посміхнувшись дідові, я поспішила за ним.

Всі дороги були припорошені снігом, який так невдоволено скрипів під ногами, дерева ніби вдяглися у нові білосніжні сукні та стоять, не ворухнувшись, а коли ненароком пробіжить вітерець, з гілок безшумно опускається на землю пухнаста хмаринка.

Поки розглядала село по шляху, в душі оселилася тривога. Не знаю, чи то це відьомське передчуття, чи то просто інтуїція. Але від почуття небезпеки, яке раптом навалилася на мої плечі, стало не по собі. Крадькома пересмикнувши плечима, на мене пройшла хвиля тривоги. Та що таке!?

– Ти замерзла? – запитав з тривогою дід.

– Ні діда. Просто ... Не знаю. Чомусь не спокійно мені, – з сумнівом озирнувшись, промовила я.

– Може, ти повернешся? – з турботою в голосі, запитав мене Лук'ян.

Я негативно похитала головою і постаралася заспокоїти свої нерви. Такий стан мені було знову. Дід з тривогою поглядав на мене, але мовчав. І ось ми увійшли в зимовий ліс.

На білому лісовому килимі можна було прочитати маршрути всіх жителів лісу: ось пробігав заєць, зупинився біля пенька і побіг далі. За ним, мабуть, йшла лисиця, але не наздогнала – згорнула в березовий гай. А ось свіжі сліди лося, зовсім недавно проходив він тут. Він подвійний, як у корови, але трохи більше і довше. Це приходив лісовий красень кору обжерти. Переглянувшись з дідом, ми рушили по слідах лося.

Просуваючись, вглиб лісу, на мене почали накочувати хвилі паніки. Раптом в кущах почулося гарчання, почали хрустіти гілки. Потім звідкись з'явилося щось кошлате, темно-коричневого кольору. Дід, піднявши лук, прицілився і вистрілив. Пролунав рев, сколихнув ранкову тишу. Я побачила звіра, який насилу тікав від нас, глибоко провалюючись в сніг.

Ведмідь йшов. Забувши про небезпеку, дід помчав йому напереріз, а потім з близької відстані метнув в нього ніж. Ведмідь на мить завмер, потім повернувся і, здибивши шерсть, дико озираючись, з ревом помчав на діда Лук'яна.

Ведмідь наближався. Від його моторошного реву стрясали ліс. За звіром тягнувся кривавий слід по білому покрову лісу.

Ведмідь був в гніві. Він піднявся на диби, а його величезні передні лапи потягнулися до Лук'яна.

Отямившись, вихопила стрілу з сагайдака, що висів у мене за спиною. Прицілившись, я вистрілила. Стріла потрапила йому в черево, але він лапою зламав палицю і обрушився на свого ворога. Придавивши його своїм важким тілом, ведмідь став нещадно рвати кігтями і зубами свою здобич.

Я спробувала, врятувати діда і вистрілити в голову ведмедю. Коли він впав на землю, звір був уже мертвий. Лук'ян лежав на снігу, притулившись до спини ведмедя, і був невпізнанним. Він марив, бурмотів щось недоладне ...

Світило сонце, виблискував іній, ліс був як і раніше ошатний і красивий. Природа в святковому вбранні залишалася байдужою до того, що тут сталося.

Кинувши лук, я кинулася до діда. Під ногами хлюпала кашка з крові і снігу, а вдалині тривожно закричала птах. Дід був ще живий. Чим я думала, коли не прислухалася до себе? Казала мені Варвара, відчувай себе, слухай природу. Адже відчувала, що може, сталося щось погане ...

Потрібен час для того, щоб навчитися сприймати ситуацію таку, яка вона є.

– Зберися Лекса, потім будеш панікувати, – шикнула я на себе, дивлячись на подрагивающим руки. – Все буде добре! Діда ми впораємося, ти ж сам з бабусею говорив! – говорила я в слух намагаючись не думати, що він мене просто вже не чує.

Розірвавши залишки одягу на грудях діда, я прикусила губу. З ран пузирилася і текла кров. Затиснувши руками рану, яка була найглибша, я судомно почала шукати рішення виходу з ситуації. Життя Лук'яна витікала в мене крізь пальці.

Але тут, на тіло ведмедя села пташка. Вона була дрібна сіра з рихлим оперенням. Груди руда, боки сірі, хвіст короткий світло-сірий, спинка з оливковим відтінком. Вона чимось нагадала мені нашу земну пташку вільшанку. І мені в голову прийшла ідея. Раз я сама не можу допомогти, то потрібно привести того, хто зможе.

Потягнувшись свідомістю до пташки, як вчила мене Варвара. Відчувши відгук від пташки, я швидко промовила послання: "Допоможи, я в лісі. Алекс". І відпустивши пташку, зосередилася на Лук'яна, він дихав часто і з надривом.

– Тримайся дідусь, не смій мене кидати! – всіма фібрами душі я захотіла, щоб він жив. І взмолілась.– Велика Матір, володарки Всього Сущого, Богиня Дарувальниця, не для себе прошу, а для нього. Допоможіть мені його вилікувати. Він заслуговує життя, – і не чекаючи відповіді, впала дідові на груди, судомно притискаючи свої руки до ран.

І тут сталося те, що я ніяк не припускала. Боги почули мене. Навколо нас утворилася осяяна фіранка, яка переливається синьо-зеленими вогнями з вкрапленнями рожевого і червоного. Це дуже чарівне видовище, я забула, як дихати. За моїми венах стало розливатися тепло, воно приємною лоскоту пробігти по венах, і попрямувала до кінчиків пальців.