Глава 16

- Я знав, що знадобиться допомога і прийшов з підмогою.  - відгукнувся Бенет.  - Рада б не виділила додатково людей, тому я взяв добровольців просто провірити чи все в порядку.

Бенет відповідав на питання одного з Верховних про те, чому він втрутився.

 - І дуже до речі ви прийшли.  - похитав головою Вільгельм.  - Нам ще пощастило, що Геспер залишився живий, як і всі інші.

Розмови тривали, і Бенет більше не стежив за їх перебігом.  В основному радники обговорювали нові вміння викрадача, і як тепер бути далі.  Якщо навіть повелителю не вдалося приборкати свого раба.

 - Перше - ми повинні об'єднатися сторонами і всім разом знищити Тіарнака.  Оскільки він вміє тепер паралізувати нас силою думки, у нас більше немає права на помилку.  Він знає, що ми його знову будемо шукати.  - подав голос Вищий.  Всі закивали на його слова, потім він продовжив.  - Друге - ми повинні скликати всіх присвячених, які не були присутні раніше на зборах, і всіх Верховних, яким було необов'язково до цього часу брати участь у розмовах.  І третє: ми зобов'язані присвятити всіх невизнаних, які мають хорошу підготовку, вже зараз.  Я перерахую тих, хто гідний посвяти на даний момент.  Так ми поповнимо наші сили і зуміємо перемогти.

Багато хто погодився, кілька присвячених були незадоволені, але не висловлювали цього вголос, адже обговорювати рішення Вищого ніхто не мав права.  На те він і сидів в основному першу частину зборів мовчки, вислуховуючи всі версії і припущення, а тільки потім говорив сам.

Бенет почав слухати уважніше тільки після того як заговорив Вищий.  Владика світла почав перераховувати невизнаних, яких скоро присвятять.  Серед них Темний почув багато знайомих імен, в тому числі Варда, і особливо, Лів.  Лів присвятять в Світлі.  Уже зовсім скоро - наступного тижня.  Пульс Бенета прискорився мало не вдвічі після того, як ім'я коханої прозвучало в залі.  Він сам немов зменшився в розмірах, знітився настільки, що вийшло все повітря з легенів.  Ось і той кінець, якого він боявся - Лів присвятять.  Вона стане ще більш недосяжною.  Кожний спогад про неї - немов удар під дих.  Як йому вижити, залишаючись тут, бачачи постійно її обличчя, і знати, що вона відтепер Світла?  Скільки ж ще він буде заштовхувати свої мрії подалі, але все буде безрезультатно як тільки він почує її ім'я або побачить на вулиці?

Долоні Бенета спітніли, чого раніше з ним ніколи не траплялося від хвилювання, а погляд став таким затравленим, немов його спіймали на гарячому.

 - Бенет!  - хтось гукнув його з товаришів, але Темний не зміг впоратися з ожившими почуттями, підірвався з крісла, і вилетів із залу, кинувши іншим:

 - Мені треба подихати повітрям.

Яка іронічна фраза «подихати повітрям».  Його повітря - це Лів.  Вона їм володіє, контролює, підкорює.  Вона його богиня.  І повітря, і Бенета.  Він притулився кулаком до стіни і слабо вдарив об неї лобом.  Дихання поступово відновлювалося.  Розгубленість, біль, безсилля - все замінювалося тепер люттю.  Він був у нестямі від гніву: стукнув кулаком по кам'яній стіні, мало не рикаючи як звір.  Знавіснілий Темний, який відродив в собі новий вид чистої ненависті до того, хто забрав його повноцінне життя - до Тіарнака.  Раніше він стримував у собі гнів, втішаючись думкою про порятунок Лів.  А тепер, бачачи, що викрадач зробив з ним - зробив з нього живого мерця, немов помноживши в тисячі разів його біль, але залишивши безсильним що-небудь змінити, Бенет готовий був голими руками душити цього мерзенного демона  за його підступи.  Він злився на весь світ, звинувачуючи в своїх нещастях все: несправедливість родичів і їх засудження, жорстокість Тіарнака, грубість Адель і її зловтіха, коли вони із Лів розлучилися.

Ще трохи таких випробувань, і Бенет точно зійде з розуму.  Йому потрібно просто допомогти покінчити з викрадачем, а потім зняти з себе всі обов'язки Темного і піти звідси якнайдалі.  Він думав, що зуміє, але він не зміг.  Якщо він так відреагував на посвяту Лів, про яку і так знав заздалегідь, то що говорити про її заміжжя з іншим чоловіком в майбутньому?  Темний знову вдарив стіну.  Його шкіра на кісточках лопнула, і кров потекла по руках, забруднивши камінь.  Але фізичного болю він не відчував.  Бенет сів на землю, знову відновлюючи пульс до нормального ритму.

 - Ти як?  - підійшов до нього ззаду Вард.  Він не знав що саме сталося в залі, але бачив тікаючого звідти товариша, коли проходив повз.

Вард стиснув плече друга, і присів на землю поряд з ним.  Бенет, не повертаючи голови, відповів розміреним, немов чужим голосом.

 - Її присвятять.  - він не знав навіщо це сказав, але здавалося, якщо стане говорити про це вголос, то швидше звикне.  Яка брехня самому собі!

 - Так скоро?

 - Так.  Багатьох присвятять, щоб боротися з викрадачем.

Вард знав, що делікатної теми потрібно торкатися обережно щоб не завдавати ще більшого болю товаришу, але хотів допомогти.  Слова не йшли.  Вони просто мовчки сиділи на прохолодній землі, слухаючи тишу наближаючогося вечора.

Лів розчісувала своє довге густе волосся, яке переливалося рідким золотом в світлі включених ламп.  Сьогодні вона була розсіяною, і незважаючи на вдале друге побачення зі Свейном, не надто хотіла йти гуляти з ним.  Але відмовлятися було пізно, і вона повинна була остаточно зрозуміти, чи варто продовжувати зустрічатися, або перестати морочити йому голову своєю невирішеністю.  Богині важко давалися такі вердикти, адже її відмова боляче ранить Свейна.  Він подобався Лів, але всеодно особисто їй чогось не вистачало, ніби вона зібрала мозаїку з тисячі шматочків, але один останній фрагмент ніяк не підходив, і зовсім належав іншій картинці.

Залишалося ще трохи часу перед їх зустріччю, і невизнана захотіла перевірити як там її подруга, адже до сих пір не відчувала смерті Рагни.  Намагаючись більше не затримуватися вдома, дівчина попрямувала до житлової частини міста, де жила бабуся.  Чим ближче вона підходила до знайомого місця, тим сильніше нервувала, а коли подолала останній поворот - жахнулася.  Від житла Рагни нічого не залишилося окрім купи попелу і обвуглених стін.  Лів зірвалася на біг, і досягнувши входу, де колись знаходилися двері - придивилася в порожнечу руїн.  Марна спроба побачити хоч щось про те, що ж тут сталося, тільки посилила стукіт схвильованого серця.