Глава 2

- Ти серйозно не будеш вечеряти, доню? Сьогодні твоя улюблена паста.

- Ні, мам. Голова болить. І настрій паршивий, - похитала головою Лана, уникаючи дивитися матері в очі.

- Сьогодні тато перекинувся кількома словами з Роуз. У них в закусочній є місце офіціантки.

- Мамо, припиняй! Досить вже трястися наді мною! - різким тоном обірвала її дівчина, роздратовано насупившись. - І розмовляти зі мною як з душевно хворою дитиною теж не потрібно! Навряд чи Роуз збирається взяти на роботу вбивцю! На мені поставили клеймо. І в цьому місті, ти знаєш, від плям не відмиваються. Так що я успішно вживаюся в роль ізгоя.

- Лано, то був нещасний випадок. Тебе виправдали, - терпляче промовила Меліса. - Дочко, скільки можна зациклюватися на цьому?

- Але в мою невинність ніхто не вірить. Ані сусіди, ані колишні друзі. Тільки ви та дядько Майк, і то тільки тому, що він шериф округу. Я давно задихнулася і не дихаю. За моєю спиною постійно шепочуться. Люди отримують задоволення, обговорюючи трагедію мого життя. Але це ще пів біди, мамо! Я постійно відчуваю його присутність. .... Я не можу відпустити, - по щоках Лани знову покотилися сльози. - Тоді я не змогла утримати його ... моя рука ... але в душі я все ще тримаю його над тією прірвою. Я все ще люблю Дерека. Мені нестерпно важко і це, мабуть, ніколи не мине. Якщо чесно, я дуже шкодую, що ми не зірвалися зі скелі разом. Шкодую кожного дня.

- Не говори так, - здригнулася Меліса. - Не смій говорити таке матері, яка любить тебе всією душею! А як було б нам? Теж в прірву?

- У тебе є тато і Брендон ...

- А в тебе є батьки і брат! - гаряче обірвала її Меліса. - Пройде час, моя мила, і з'явиться хтось ще. Хтось, хто теж стане тобі дуже близький.

- Нізащо! Дорожче ніж Дерека і Шона в моєму житті вже більше ніколи і нікого не буде! - розлютилася Лана, обурено глянувши на матір, немов та просила її продати душу. – Через свою дурість я втратила їх обох!

- Ти не зможеш протистояти серцю, Лано. Живе серце хоче битися. Пам'ятати важливо, але хід часу пише нові правила, - м'яко спробувала заперечити мати. 

- Тільки ось для батьків Дерека час зупинився. Стів та Ліза так і не пробачили мені. Вони знають, що Дерек загинув через мене. ... Я ... ніколи не зможу покохати іншого, тому що кожну секунду у мене перед очима стоять очі падаючого Дерека.

- Біда в тому, що ти вперто звинувачуєш себе, проклинаєш. Так не можна, - гірко похитала головою Меліса. - Як же мені тобі допомогти, доню моя?

- Мамо, мені вже промивали мізки. Не допомагає. Не виходить на практиці застосовувати книжкові поради цих доморощених психологів. Міркувати легко, філософствувати. Але ніхто з порадників не був на моєму місці, і не дай бог, щоб опинився. Я не стану колишньою. Може бути стану іншою, але я точно змінилася.

- Я дуже турбуюся за тебе, Лано. Для всіх нас це був дуже важкий рік. Гаразд, не буду тебе стомлювати. Добраніч, мила.

- На добраніч, мам.

Ной спостерігав за ними через вікно, вбираючи кожне слово.

Якийсь час після того, як мати пішла, Лана сиділа нерухомо, заглибившись в якісь свої думки. Але потім щось прийшло їй в голову, майнуло незрозумілою емоцією на обличчі. Раптом підскочивши до вікна, Лана не роздумуючи забралася на підвіконня, потягнувшись за гілкою, і одним стрибком опинилася на дереві, тримаючись за стовбур. ... Всього в декількох міліметрах від Ноя. Вона була так близько, що він фактично відчував її подих, розрізняючи биття серця.

Боячись поворухнутися і виявити свою присутність, Ной затримав своє власне дихання, дивуючись ситуації. Дівчина піднялася майже на саму верхівку. Влаштувавшись в кроні гілок, вона спрямувала свій погляд на зірки. Навіть не підозрюючи, що в шелест листя вливається чуже дихання, а за півметра на неї дивляться очі істоти, для якого в цьому світі ще не було придумано назви. Зате він вдосталь намилувався її обличчям.

Ситуація непередбачувано вийшла з-під контролю, коли перелазячи з гілки на гілку, спускаючись назад, Лана оступилася і не втримавшись полетіла вниз ...

Ной зреагував блискавично - схопивши її за комір, не давши впасти. Затягнувши її на більш менш надійну гулку, Ной з жахом очікував дикого переляканого крику. Але Лана і не думала верещати. Притулившись спиною до стовбура вона лише гучно дихала, витріщаючись на нього в усі очі.

Поки дівчина не прийшла до тями, Ной дозволив собі знову злитися з деревом в одній колірній гамі. Тоді Лана потягнулася вперед, торкнувшись рукою місця, де він стояв секунду тому, мабуть перевіряючи чи це не галюцинація. Торкнувшись його тіла, вона знову змусила його проявити свою присутність. Але вона продовжувала дивувати його далі –  кивнувши йому на знак подяки за порятунок.

Після, повільно перебираючись до вікна, Лана спробувала забратися назад до будинку, але через тремтіння в тілі у неї не вистачило потрібної твердості в рухах.

Легко перемахнувши на підвіконня, Ной простягнув їй свою руку, яка мало нагадувала людську. Вона так само не вагалася, тут же спершись на його зап'ястя. Підхопивши дівчину, Ной переніс її прямо до кімнати.

І поки шок не поступився місцем тверезій розсудливості, Ной вирішив стрибнути вниз, розчинившись в темряві. Хоча реакція дівчини все ж спантеличила його, він очікував гіршого – криків та катастрофічного викриття як мінімум.

***

Сидячи за столиком в маленькій закусочній, Лана вже хвилин десять неуважно розмішувала цукор, дивлячись в одну точку порожнім поглядом.

- Привіт, - Ною набридло спостерігати з боку і він рішуче сів навпроти. Зараз перед нею був абсолютно звичайний хлопець, доволі приємної зовнішності, хіба що з дивовижними очима. - Любиш холодну?

- А? ... Що? ... Пробач, просто погано спала. Тепер наздоганяю сон з відкритими очима, - закліпала дівчина.

- І що смачну тут варять каву? - намагаючись привернути її відсторонену увагу, продовжував розмову Ной. Випадок минулої ночі на дереві хвилював і не давав йому спокою, але зовні він тримався цілком невимушено та розкуто.