Глава 8

Джорджина

Я чекала кіцуне в затишній кав’ярні неподалік від офісу друга. Еліс запізнювалася уже на десять хвилин. Раніше подруга завжди приходила вчасно, та зараз обставини змінилися. Арешт і підозри у вбивствах вибили з колії енергійну керівницю «Фоксістрім». Мені залишалося робити одне – спостерігати за стрілками настінного годинника.

Бічним зором помітила порух повітря біля вхідних дверей закладу. Звичайно, до кав’ярні увірвалася Алісія, хоча ніколи раніше я не бачила її такою схвильованою. З високо зібраного в хвіст волосся вибилось кілька пасем, зелені очі світились лихоманковим блиском. У руках кіцуне нетерпляче крутила смартфон. Дівчина роззирнулася навкруги, поглядом шукаючи мене.

— Алісіє! – я позвала подругу. Рудоволоса здригнулася і стрімко підійшла до столика, стомлено опустившись на стілець.

— Привіт, Джорджі. Скільки всього сталося, – голос прозвучав занадто різко.

— Подруго, створи, будь-ласка, закляття тиші, – спокійно попрохала в Еліс, намагаючись додати голосу нотки оптимізму.

Як ніколи вогняна кіцуне потребувала моєї підтримки. Дівчину вивели з рівноваги останні події, арешт та підозри в скоєнні злочинів. Я допоможу розібратися з проблемами, чого б це мені не коштувало. Безсумнівно, не пошкодую ні свого часу, ні грошей, щоб добратися і викрити негідника, який підставляє мою подругу.

— Не впевнена, що таке просте прохання можливо втілити в реальність, – Алісія торкнулася пальцями вузького металевого браслету.

Здавалося, що прикраса зараз злетить з тонкого зап’ястку. Дивно, раніше я не помічала у неї подібного браслета.

— Еліс! Невже ти носиш блокіратор магічних здібностей? – думка блискавкою пронизала мозок.

— Вгадала, подруго, – сумно видихнула кіцуне.

Довелося мені відшукати в сумочці маленьку фігурку, одним натисканням на яку активізувала закляття тиші. Підбадьорливо стиснула руку Еліс, намагаючись висловити підтримку. Дівчина потроху заспокоювалась. Переді мною знову постала трохи самовпевнена, але така рідна запальна кіцуне.

— Я заночувала в Селести. Це вона змогла мене витягнути з поліції. Офіцер Векслі хоче занадто швидко завершити розслідування, а на роль цапа відбувала я йому підходжу якнайкраще.

— Головне – ти на волі. Разом ми щось та придумаємо.

— Так, звичайно. Але про мою справу стало відомо на Батьківщині, більшість у Міністерстві також рішуче налаштовані звинуватити у всьому мене. Вони мене знайшли навіть у заміському будинку Селести, передавши вказівки і оцю прикрасу.

— Тобто тобі заборонили використовувати вроджені здібності?

— Так, Джорджі. Браслет майже повністю блокує магію та здатність використовувати закляття. Але без цього артефакту мені не дозволять проводити власне розслідування, яке може врятувати моє життя і свободу.

— Тобто? Мені тільки одного разу довелося зустрітися з подібним браслетом. Хоча я ввважаюся знавцем подібних прикрас. Хтось у Міністерстві сильно бажає твого падіння, – намагалася пригадати, у кого і де могла бачила такий блокіратор, та пам’ять відмовлялася підказати відповідь.

— В офіційному листі мені наказали носити блокіратор. Вони звеліли Селесті прослідкувати за тим, щоб я одягла браслет. Інакше б постраждала тітонька та її родина. Світ перевертнів занадто жорстокий. Я не могла цього допустити.

— Дія артефакту базується на блокірації сильної природної магії. Я думаю, браслет тебе змусили одягти через те, що ти – кіцуне.

— Щось останнього часу я заплуталась і багато чого просто не вкладається в голові. Поясни, будь-ласка, – сумно зітхнула подруга, озираючись навкруги зацькованим поглядом.

— Це ж просто. Якби ти була вбивцею, то скористалася б своїми здібностями, щоб не відповідати перед правосуддям. Закони складені давно і перед ними всі рівні. Ти ж знаєш, демократією в нас і не пахне. За вбивство перевертня чекає смертна кара. Кіцуне для уникнення покарання може знайти будь-яку людину чи іншого перевертня і трохи підкоригувати спогади так, що ніякий менталіст не докопається до правди. А сліди твоєї магії через 24 години просто розвіються, а твоя «підсадна качка» повірить у нав’язану провину, навіть може піти здатися у поліцію. Всім відомо підступність більшості кіцуне, та нікому не доведеш, що ти у нас не здатна вчинити злочин.

— Виходить, що у Міністерстві хотіли схопити мене на гарячому? Тому і заблокували мої здібності? А вони не подумали, якщо я зустрінуся віч-на-віч з убивцею, то залишуся беззахисною?

Я помітила офіціантку, яка підходила до нашого столику. Швидко дезактивувала статуетку, кивнувши Еліс, щоб говорила тихіше.

— Доброго дня. Що будете замовляти? – ввічливо запитала дівчина.

— Зелений чай з бергамотом і шоколадне тістечко, будь-ласка, – сяйнула зеленими очима Алісія.

— Не відмовлюся від вашого фірмового яблучного штруделя з кулькою морозива. З напоїв виберу апельсиновий сік.

Ми мовчки дочекалися нашого замовлення, після чого я перейшла на шепіт.

— Еліс, ти – сильніша кіцуне, ніж думаєш. Хоча браслет і блокує магію, але ти навіть і не спробувала накласти закляття тиші. Можливо, не все втрачено?

— Я спробую, – подруга замислилась, – Тільки не сподівайся на успіх. У кінці-кінців спроба – не смерть.

— Тепер я бачу впевнену в собі керівницю успішної фірми «Фоксістрім»,  — посміхнулася я.

Алісія насупилася і клацнула пальцями. Навколо нас запанувала тиша.

— Бачиш, не все так і погано. Хоча б закляття тиші виявилося сильнішим міністерських штучок. А тепер до справи.

— Гаразд. Я ж так сподівалася на твою допомогу. Пам’ятаєш, як офіцер Векслі заарештував мене перед колегами? Я ледве не згоріла від сорому, – Еліс ніби намагалася переказати події минулого дня.

— Так, і ти послала мені сигнал про допомогу. Я дещо придумала, тобто знайшла ниточку, яка приведе до розгадки. Мій старий знайомий менталіст займається психологічними експериментами, допомагає витягнути спогади, які пам’ять зафіксувала у підсвідомості. Олівер обіцяв зайнятися твоєю справою, хоча такий випадок вперше в його практиці. Зазвичай, кіцуне самі маніпулюють оточуючими та заміщають спогади, а з тобою – все складно.