Глава 30

- Повинен розповісти тобі одну історію, - промовив Таннарі, йдучи назад до будинку. - Хотів приберегти її на після весілля. Але щоб відбити у тебе подальше бажання збігати від мене і розсіяти всі твої сумніви, розповім зараз.

- У мене не було бажання тікати, - ображено сказала Аніка. - Але обставини...

Вона спробувала скопіювати тон, яким він колись розповідав про обставини.

- Забудемо, - запропонував він. - Так ось. Ми так само, як і ви, ведемо свою історію, в якій є події і видатні особистості. У кожного клану свій родовід. Моя мати, як берегиня роду, показала мені літопис нашого роду і історію нашого предка. Він жив на початку часу, коли світ здригається від боротьби між світлом і темрявою. Тоді наш вид був дуже слабкий, на межі зникнення. І серед перевертнів були не тільки вовки, але і інші тварини. А здатність змінювати подобу обмежувалася межами земель, що їм належали.

Аніка уважно слухала кожне його слово. Він йшов з нею на руках, не помічаючи, що вона хоч скільки важить, навіть дихання не збилося.

- Пройшли тисячоліття - світ змінився. І наш рід теж зазнав змін. З багатьох родин вистояти змогли тільки вовки, інші змішалися з ними. Наш вид зміг поширитися за межі власних земель, зберігши свою здібність до перетворення, і влаштуватися серед людей. Якщо сказати сучасною мовою - еволюціонував. Але при цьому поплатився своєю людяністю, поділившись місцем зі звірячою сутністю.

- А що там з предком? - нагадала вона йому, бачачи, що він захопився розповіддю про історію перевертнів.

- Предка мого звали також як і мене, - повідав перевертень.

- Таннарі? - здивовано запитала Аніка.

Він кивнув, широко посміхаючись.

- Але не це найцікавіше, - заінтересовував він її. - За дружину він собі взяв дівчину. Вона була з роду людського.

Очі Аніки все більше розширювалися від інтересу до історії, що розповідається.

- Вона стала родоначальницею вовчого роду, давши життя багатьом нащадкам, - продовжував розповідати Таннарі.

- Якщо вона була людина, - перебила його Аніка, - як вона могла бути родоначальницею перевертнів?

- Вона стала перевертнем після магічного ритуалу, про який я тобі казав, - пояснив Таннарі. - А діти, народжені нею, вже були перевертнями від народження. Але її унікальність була ще в тому, що вона була...

Таннарі витримав урочисту паузу. Аніка поторсала його за футболку, закликаючи продовжувати.

- Була вона руденькій, - з посмішкою промовив він, потершись об її волосся носом. - І перетворювалася на лисичку.

Вони прийшли до будинку і зупинилися біля сходинок, що ведуть в особняк. Таннарі поставив свою дорогоцінну ношу на сходинку, і дівчина опинилася на одному рівні з ним.

- Рід вовків, а перетворювалася на лисичку? - весело перепитала Аніка.

- Так, - кивнув Таннарі, дивлячись в її смарагдові очі. - Вона була єдиною лисицею в роду вовків. І звали її...

Він знову замовк, розглядаючи дівчину.

- Як? - нетерпляче спитала Аніка.

- Аніка, - тихо сказав він.

- Що? - відкликала вона.

Таннарі подивився на дівчину і бачив, що вона не зрозуміла його.

- Звали її Аніка, - повторив він.

- Не може бути, - похитала головою дівчина.

Вона вдивлялася в нього, чекаючи, що він зараз засміється і зізнається, що пожартував.

- Ти не віриш, - зітхнув Таннарі.

- А ти б повірив?

- Повірив, коли побачив, - відповів він. - Я покажу тобі. Ось чому мені дозволили зв'язатися з тобою. Мати підтримала мене.

- А батько про це не знає? - здивовано запитала дівчина, згадуючи його несхвальний тон в кімнаті.

- Мама повідомила йому, що людина може стати перевертнем завдяки ритуалу, і він погодився, - пояснив Таннарі. - Але не розповіла йому історії про предків, а він, мабуть, її так і не читав.

Вони пішли по сходах, піднімаючись в особняк.

- Тепер ти розумієш, що я не можу тебе відпустити, - сказав він. - Це доля, що ми зустрілися.

- Тільки не кажи, що віриш в переселення душ, - засміялася Аніка.

- Не те щоб переселення, - задумливо промовив перевертень, - але в реінкарнацію готовий повірити. І більше не намагайся втекти від мене, моя лисичка.

Він обійняв її і поцілував.

- Треба було відразу розповісти цю історію, - докірливо промовила дівчина, ніжачись в обіймах найулюбленішої істоти.

- Я розповів, але ти не віриш. І потрібно було переконатися, що ти і є та сама, - винувато відповів Таннарі. - Адже та Аніка теж намагалася втекти, коли дізналася, що мій предок здатний ставати вовком.

- Я не намагалася втекти, я тебе виганяла, - засміялася дівчина.

- Часи змінюються, - промовив Таннарі. - І знаєш, я хоч і злий на Шадрін, але в якійсь мірі вдячний їм. Якби не вони, я ніколи не зустрів би тебе.

- Але, якщо доля, - задумливо заперечила Аніка, - то тоді звалився б на мою голову якимось іншим чином.

- На цей раз боги вибрали такий варіант, - посміхнувся хлопець.

- Знаєш, будь-яка нормальна людина, дізнавшись про перевертнів, біг би, виблискуючи п'ятами, - зізналася Аніка. - А мені чомусь весь час було шкода тебе. Тепер я, здається, розумію чому.

- Правильно, душу не обдуриш, - посміхнувся Таннарі. - Йдемо, покажу все.

***

- Раз все вирішилося, - несміливо промовила Аніка, коли вони йшли по коридору, - то, напевно, мені потрібно повідомити батькам про весілля.

Вони йшли, обіймаючись і іскрилися від щастя.

- А що, ще не повідомила? - обурено запитав Таннарі.

- Ні, звичайно, - відповіла Аніка, - якби я повідомила, мама одразу примчала. І щоб вона побачила? Мене підстрілену? Я взагалі нікому не сказала про це, крім Люсі.

- Твоя правда, - погодився Таннарі. - Люсі хороша подруга, хоч і блондинка.