Глава 35

У призначений час новоутворене подружжя Дармун в супроводі глави зграї і захисника в особі Тасмін прибули на місце зустрічі.

Зал, де проводили суддівство старійшини, знаходився в одному з хмарочосів, що розташовувався в діловому районі міста. Простора кімната з типовою для офісів інтер’єром. У центрі розташовувався великий квадратний стіл і крісла навколо.

Одну сторону столу зайняли безпосередньо старійшини - семеро літніх чоловіків. Про їхній точний вік залишалося тільки здогадуватися, так як в сімдесят перевертні виглядали на тридцять. Присутні ж старійшини виглядали років на шістдесят-сімдесят. Поважного вигляду чоловіки в дорогих костюмах, акуратні і доглянуті. У декого майже сиве волосся, а у декого ще зберігався властивий їм колір. Але навіть в такому віці чітко вгадувалося, що в молодості вони були привабливими перевертнями. Їх пильні пронизливі погляди хижаків змушували холонути зсередини. Серед них Аніка впізнала того, що підходив до неї на весіллі у Шадрін.

На обидві протилежні сторони розташувалися конфліктуючі учасники - клани Шадрін і Дармун. На засіданні були присутні тільки глави кланів, адвокати і обвинувачені. Участь глав на судах потрібна не завжди. Зазвичай вистачало участі захисників, але зважаючи на серйозність справи і звинувачень, а також причетності до нього дітей правлячих сімей, в цей раз було обов'язковим.

Зібранню представили присутніх старійшин, і перейшли до справи. Оголосили причину зібрання, претензії сторін і бажання розібратися у виниклому конфлікті. З боку клану Дармун присутні: Акелан, Тасмін і Таннарі з Анікою; від Шадрін - Орхар, Флоранс і ще один чоловік на ім'я Саури, в якості адвоката.

В першу чергу звернулися до Флоранс, як сторони-заявника.

- Отже, ви стверджуєте, що ця людська дівчина наказала Таннарі Дармун напасти на вас? - запитав старійшина, представлений як Наартід.

Повністю сивий чоловік у темно-сірому костюмі з карими очима викликав повагу і благоговіння.

- Так, - не моргнувши й оком, заявила Флоранс.

Вона раз по раз люто позирала на Аніку, яка сиділа на протилежному боці.

- Нахабна брехня, - втрутився Таннарі. - Вона прийшла вбити мою наречену. В помсту за те, що ми відшили їхню зграю і запобігли спробі обманом женити мене на ній.

На його слова Акелан застережливо тихо заричав на сина, і Таннарі озирнувся на нього. Акелан не бажав, щоб Шадрін завчасно дізналися про їхню обізнаності щодо розкрився обману. Однак забув попередити сина про це і постарався зробити це зараз.

- Помовчіть, містер Дармун, - спинив молодого перевертня інший з старійшин на ім'я Сервіс.

Цей старійшина ще не був повністю сивим. Його волосся ще зберегло темно-каштанове забарвлення. Але коротка акуратна борода була повністю білою.

- Вона прокралася в наш будинок і здійснила замах на дівчину, - заступився за сина Акелан.

Його не менш зачіпало, що дівчина-перевертень нахабно брехала після скоєних злочинів.

- Вам дадуть слово, - більш різко висловив старійшина Ервіс, дивлячись сердито на главу Дармун.

Старійшини переглянулися між собою і продовжили засідання.

- Навіщо ви пробралися до будинку зграї Дармун? - адресував Наартід питання Флоранс.

- Я хотіла поговорити з дівчиною, - з покірним виглядом промовила блондинка. - Попередити її, що не варто пов'язувати своє життя з вовками. Людям не місце серед нас. Що не варто було б псувати собі і Таннарі життя.

Вона дивилася на старійшин сумирним поглядом, майстерно приховуючи свою нещирість.

- І заради цього треба було таємно пробиратися в будинок і нападати? - глузливо фиркнув Акелан. - Прийшла б і поговорила, раз так хотілося.

- А ви б пустили мене? - з викликом запитала Фло, кинувши короткий погляд на Акелана.

І подивилася на старійшин в пошуках сприяння і розуміння.

- Ні, зрозуміло, - відрізав Акелан.

- Ось бачите, - смиренно промовила Фло. - Як же мені було по-іншому поговорити з нею?

Блондинка зробила страждальне обличчя, намагаючись викликати до себе, якомога більше жалості. Старійшина Наартід подивився на Аніку. В його погляді читалася поблажливість і частка презирства так само, як і у інших. Вони ясно давали зрозуміти, що роблять велику послугу, приймаючи її в цій кімнаті. Дівчина сиділа нерухомо, побоюючись, що будь-який неправильний рух може розлютити перевертнів-старійшин. Відчуваючи магічну енергію, що йшла, від цих чоловіків, вона сумнівалася, що зграя Дармун зможе її захистити, якщо вони вирішать, що вона становить небезпеку.

- Чи є якісь докази, що вона напала на тебе? - запитав старійшина Наартід Аніку. - Сліди на тілі, свідки?

Аніка подивилася на Тасмін, що представляла їхні інтереси в якості адвоката, шукаючи підтримки. Та, бачачи розгубленість дівчини, вирішила брати ситуації в свої руки.

- На щастя, - відповіла за неї Тасмін офіційним тоном, - вона не встигла завдати нареченій будь-які пошкодження. Це могло спричинити за собою непоправні наслідки. І свідків немає, тому що вона дочекалася, поки наречена залишиться одна, і напала.

- Якби вона хоч пальцем її торкнулася, - знову втрутився Таннарі, - то вже була б мертва.

Він кинув на Фло нищівний погляд, згадуючи момент, коли вона нависла над Анікою.

- Тримайте себе в руках, - зробив йому зауваження третій старійшина на ім'я Корфару.

Він одарив молодого вовка сердитим поглядом, і Таннарі, невдоволено фиркнувши, відвернувся.

- Отже, у вас ніяких доказів немає, - зробив висновок старійшина Наартід. - Тоді як у міс Шадрін травми на шиї ще дотепер не зникли. Пошкодження, завдані містером Дармун, досить важкі. До того ж він несанкціоновано використовував проти неї ультразвук.

На його слова Флоранс розв'язала шарф на шиї, демонструючи чорні сліди від удушення. Незважаючи на швидку регенерацію тіл перевертнів, сила, з якою душив її Таннарі, була така велика, що тканини ще не відновилися за минулий час. Ще позначалося, що пошкодження завдав спадкоємець, а це уповільнювало відновлення. Якби в його руки потрапила звичайна людина, то він розчавив би її шию за кілька секунд. Аніка коротко подивилася на неї і навіть не відчула найменшого співчуття, дивуючись сама собі. Щось в ній самій змінилося з моменту весілля. Страх перед перевертнями з нижчих щаблів починав відступати, в цьому вона відчувала захист цілої зграї за своєю спиною. Немов фізично відчувала невидиму підтримку.