Глава 3

- Ти його вже бачила? - Притулившись до балконних дверей, Кейсі дивилася на будинок Джареда. Не треба було уточнювати, кого вона мала на увазі.

- Ні ... ну, можна сказати, так. Ніби як. Я помітила потужний «Мустанг Босс», який заїхав в гараж минулої ночі. Він поміняв машину? - Я не стала розповідати Кейсі про епізод з Джаредом біля вікна. Сподіваючись, що у мене ще є пара днів, перш ніж ми зустрінемося лицем до лиця, я намагалася зберегти в собі стан спокою, яке знайшла за минулий рік.

Я продовжувала розпаковувати валізу, розподіляючи речі для прання.

- Ага. Він продав GT практично відразу після твого від'їзду і купив «Бос». Схоже, він заробляє собі репутацію, беручи участь в гонках на Петлі.

Мої пальці міцно стиснули вішалку. Я відчула розчарування, розуміючи, як все змінилося. У дитинстві ми з Джаредом мріяли, що разом підготуємо машину для Петлі.

- Крута тачка, - неохоче визнала я.

Джаред колись допомагав мені і татові з ремонтом нашої старої «Шевроле Нова». Ми обидва були старанними учнями, захоплювалися тим, яке майстерність потрібно, щоб привести машину в відмінний стан.

- У будь-якому випадку, - продовжила я, - сподіваюся, він буде так зайнятий гонками і своєю роботою, що часу на нові знущання у нього не залишиться.

Ходячи по кімнаті, я розкладала речі по місцях, але мізки просто скипали від роздратування.

Відійшовши від балкона, Кейсі сіла животом на моє ліжко.

- Ну, особисто мені не терпиться зацінити вираз його обличчя, коли він тебе побачить. - Хитро посміхаючись, вона підперла голову рукою.

- Це ще чому? - пробурмотіла я, підійшовши до тумбочки, щоб завести будильник.

- Тому що ти виглядаєш чудово. Поняття не маю, що сталося між вами раніше, але навряд чи він зможе робити вигляд, що тебе не існує. Тепер ніякі плітки або розіграші НЕ відвадити від тебе хлопців, і Джаред пошкодує, що так погано з тобою звертався. - Кейсі пограла бровами.

Не знаю, що вона мала на увазі під «виглядаєш чудово», тому що в моїй зовнішності не змінилося нічого. Ті ж темно-блакитні очі, ті ж біляве волосся довжиною до середини спини, хоча б зростання в 173 см. Я терпіти не могла займатися в спортзалі, але продовжувала бігати, підтримуючи себе в формі, сподіваючись, що мене візьмуть в команду з кросу. Змінився тільки колір шкіри. Цього літа я багато подорожувала, насолоджувалася сонцем і добре загоріла. Але з часом загар зійде, і моя шкіра знову стане блідою.

- Йому завжди відмінно вдавалося вдавати, що мене не існує. А жаль. - Я втягнула повітря крізь зуби і посміхнулася: - Який це був чудовий рік! Нові люди, нові місця! І стільки можливостей! Так що у мене є план, і я не дозволю Джаред Тренту встати у мене на шляху, - зітхнула я, сідаючи на ліжко.

- Не переживай, дитинко. Скоро все це в будь-якому випадку закінчиться. Між іншим, через дев'ять місяців у нас випускний вечір.

- Ти про що?

- Про тривалої прелюдії між тобою і Джаредом, - прощебетала Кейсі з непроникним обличчям, піднявшись з ліжка і попрямувавши прямо до мого одежна шафа. - Це не може тривати вічно.

Прелюдія?

- Вибач?

Прелюдія мала пряме відношення до сексу. У мене всередині все затріпотіло від думки про слова «Джаред» і «секс», які об'єдналися в одному реченні.

- Міс Брандт, тільки не говори мені, що тебе не відвідували подібні думки, - виглянувши з шафи, сказала Кейсі з навмисним техаським акцентом, насупившись і притиснувши руку до серця. Вона доклала до себе одне з моїх суконь, розглядаючи себе в дзеркалі.

Прелюдія? Я повторювала про себе це слово знову і знову, намагаючись зрозуміти, про що вона говорить, поки до мене не дійшло.

ні - це прелюдія ?! - практично закричала я. - Так, звичайно, особливо коли в дев'ятому класі Джаред розповів всій школі, що у мене нібито синдром посиленої перистальтики кишечника, після чого мене проводжали пукає звуками в коридорах. - Уїдливий тон не міг приховати моєї люті. Як вона могла назвати його витівки прелюдією? - І так, було дуже еротично, коли він на наступний рік замовив доставку мазі від молочниці прямо на урок математики. Але особливо мене підкорило інше. Я була практично готова віддатися йому на місці, коли він приклеїв на мій шафка брошуру про способи лікування гострої кондиломи. Вражаюче, що венеричне захворювання підхопив чоловік, який ніколи не займався сексом!

Вся злість за образи, від якої я намагалася позбутися цілий рік, нахлинула з новою силою. Я нічого не пробачила і нічого не забула.

Заплющивши очі, я подумки повернулася назад до Франції. Сир Пор-Салю, багет, цукерки бон-бон ... Схоже, я полюбила не так країну, скільки її кухню. Смішно.

Кейсі дивилася на мене широко розкритими очима.

- Е-е-е, ні, Тейт. Я не думаю, що він запланував сексуальну прелюдію. По-моєму, Джаред дійсно тебе ненавидить. Але чи не пора тобі дати йому відсіч? Я саме про це. Його ж методами? Якщо він на тебе нападає, нападай у відповідь.

Я спробувала осмислити її слова, але вона продовжила:

- Тейт, хлопці не знущаються над привабливими дівчатами без причини. Ти ж знаєш - у підлітків тільки одне на умі: трахнути. Так навіщо ж йому звужувати коло потенційних подружок серйозними сварками. Якщо тільки мова не йде про зраду, звичайно, - припустила Кейсі.

В якійсь мірі вона була права. Повинна бути причина, якою пояснювалися поведінку Джареда. Я голову зламала, тисячу разів намагаючись цю причину знайти. З оточуючими він тримався холодно, але зі мною був відверто жорстокий.

Чому саме зі мною?

Піднявшись, я продовжила розвішувати речі, закинувши свої шарфи собі на плече.

- Я не зраджувала Джареда. Вкотре тобі кажу, ми раніше дружили. Влітку перед дев'ятим класом він поїхав на кілька тижнів, а тому повернувся іншою людиною і викреслив мене зі свого життя.

- Ти нічого не дізнаєшся, якщо не кинеш йому виклик сама. Як перед від'їздом до Франції. Тієї ночі ти дала йому відсіч, продовжуй в тому ж дусі, - порадила Кейсі. Можна подумати, я сама про це не думала весь минулий рік. Тоді на вечірці у Торі Бекмен я дозволила своєму гніву виплеснутися, тільки нічого доброго не вийде, якщо я знову опушено до рівня Джареда.