Частина 16

Злата відлипла щокою від плеча, обтягнутого в химерний камзол, на якому вагомо поблискували дорогоцінними каміннями еполети. В серці ворухнулася подяка і зовсім трохи туга.
Подяка за те, що володар еполет підклав під її щоку крихітну подушку-думку, щоб на її старечій шкірі не надрукувалися всі ці жорсткі штуки, що звисали з плечей. А ще за те, що весь той час, поки вона спала, сидів не рухаючись, хоч і в його віці просидіти в нерухомості стільки часу - загрожує певними наслідками.
Крехтіння з неї вирвалося мимоволі.
Ризик підтримав її за лікоть і співчутливо прошамкав – дорога, може, варто зробити санітарну зупинку?
Зі страшного сну Злата вивалилася з хропучим загнаним конем серцем, хапаючи повітря і відлипаючи від м'якої та зручної подушечки, підкладеної дбайливою рукою під її щоку.
- Люба, - пролунав низький голос поруч, - знову жахи?
Насилу усвідомивши, що ряди спинок крісел перед очима – це не земний потяг чи літак, впізнаючи в гуркоті питання знайомі ноти і повертаючись до його власника обличчям, вона вже розуміла, що втретє прокинутися не вийде.
Кілька секунд знадобилося, щоб перед очима промайнули картини недалекого минулого. І вдивляючись в обличчя чоловіка, що схилився до неї, вона з жалем розуміла, що виглядає нітрохи не молодше. Не так як уві сні, з якого її висмикнула пропозиція санітарної зупинки, але все ж таки досить стара.
Якби три дні тому їй хтось сказав, що життя може зробити такий неймовірний кульбіт, воно точно покрутила б пальцем біля скроні. Увірувавши в божественне благословення, у світлу мету і бачачи цю саму мету так само яскраво, як дороговказ, вона ніколи б не повірила, що таке можливо.
Перед внутрішнім поглядом проносилися картини феєричного виступу, оплески та овації публіки, «викрадення» з арени, прямо з-під носа Шті, що сидів у віп ложі.
Вона досі не могла забути цього погляду, який їй вдалося перехопити за секунду до того, як за ними опустилася завіса.
«Скільком богам ви поклоняєтеся?» - згадалися слова дивної жінки в строкатому одязі, обвішаному монетами та пір'ям небачених птахів. Через її намет повинні були пройти всі, хто прибув на бал.
«Парами!» - скомандував широкоплечий охоронець, розбиваючи їхню трійцю.
Себастьян та Фросилінда пішли туди лише після того, як до неї вийшов Ризик. Це було так хвилююче, і водночас правильно, відчути його гарячу долоню і погляд, яким він пройшовся по вогненному вбранню з оголеними плечима, повернувшись через секунду до обличчя.
- Ти неймовірно прекрасна! - прошепотів, нахиляючись до неї і даруючи невагомий поцілунок підхопленій долоні.
- Я теж рада тебе бачити, - відповіла, не в змозі заспокоїти серце, яке починало частити поруч із цим неймовірним чоловіком.
Запитання «за що мені це все» і «чи це схоже на казку?» - кружляли на задвірках свідомості, поки він коротко переказував власні пригоди.
Виявилося, що Дворак з Гі вже з того боку, а ця кибитка з'явилася перед входом несподівано, і обійти цей дивний артефакт нікому із запрошених не вдалося.
Краєм ока Злата раптом помітила жінку, дуже схожу на мі Сі, прислугу з маєтку Шті. Але її супроводжував інший чоловік. І сама жінка виглядала неймовірно доглянутою, багатою та щасливою. І якщо в перший момент по шкірі пробігли мурашки, то провівши поглядом цю пару до кибитки, Злата видихнула з полегшенням.
Або вона помилилася і це не мі Сі, або весь цей Серединний бал річ неймовірна і непередбачувана за своєю суттю.
- Як Аліса в Задзеркаллі, - упустила, обертаючись до Ризика.
Ще кілька хвилин вона ділилася з ним своїми пригодами, так і не забравши свою руку з його долоні.

- А це ти Себастьяну та Фросілінді пошила парні костюми? - запитав Ризик, коли вона замовкла.
- Ні, - хихикнула Злата, зовсім по-дитячому, - це Шті перейнявся! Уявляєш? Викрадач і неприємна в усіх відношеннях особистість вирішила, що в парних костюмах мої вихованці супроводжуватимуть мене на Бал. Ми їх виявили у гримерці вже після виступу. Я все думаю, що якщо ця умова виконана, то завтра вранці і Себастьян та Фросилінда вже не повертатимуться до тваринної форми?
- Але ж наслідки на Злат так нікуди й не пішли? – обережно зауважив Ризик.
— Це так, хоч одну добру справу ми все ж таки зробили, плем'я Ящурів якраз у ці хвилини має залишати це неприємне місце.
Натовп на сходах розсмоктався, і Ризик нарешті кивнув у бік кибитки, - пішли?
А в кибитці, внутрішній розмір якої перевищував усі розумні межі, вони не загубилися тільки тому, що міцно трималися за руки.
До низького столу, з жінкою, що сидить за ним по-турецьки, вони вийшли, налюбувавшись дивними витворами мистецтва, розставленими без будь-якої системи і найбільше нагадуючи цією постановою лабіринт.
Чимось дама, що сидить за столом з передбачувальною кулею та кількома колодами карт Таро, нагадувала циганку провісницю.
Строката, кричуча сукня з монетами і пір'ям дивовижних птахів і саму фігурку жінки перетворювала на дивовижного птаха.
«Скільком богам ви поклоняєтеся?» - спитала вона, вказуючи на дві подушки, покладені з обох боків від неї.
Ризик подивився на відстань, на якій розташовувалися "стільці" і без слів потягнув Злату на коліно, сідаючи на одну з них. Дівчина сором'язливо хихикнула, із задоволенням притискаючись до його плеча.
- Ми не місцеві, - усміхнулася вона жінці, потягла руку Ризика, продемонструвавши тій парні татуювання, - нас благословила Триєдина!
- Давно про неї не чула, - хмикнула не циганка, - проблеми ж і у богів бувають, чи не так?
– А в кого їх не буває, – погодилась Злата, не збираючись розповідати про причини, які закинули їх так далеко від дому.
- Бачу, що благословення не активоване, - посміхнулася незнайомка.
- А ми не поспішаємо, - несподівано відповів Ризик, якому не дуже подобалися дивні розпитування незрозумілої дами. Небезпеки від неї він не відчував, але якесь неприємне почуття шкрябалося на задвірках свідомості. - Хочемо дізнатися одне одного краще!
Другою рукою чоловік погладив Злату по коліну, запустивши збудливих мурашок, від місця погладжування по всьому тілу.
- Хороша справа, дізнатися краще! Я ось довірилася подрузі, як собі, а вона, - жінка підібгала губи і Злата поспівчувала їй.
- Якими б не були її мотиви, напевно, вона зробила це не зі зла! Помста не зробить вас щасливішою та мудрішою, - чому саме ці слова зірвалися з її губ, Злата не змогла б пояснити навіть самій собі.
- А ти значить належиш до тих, що підставляють другу щоку? – звузила пані очі, якимось невловимим чином стаючи схожою на єгипетську богиню Бастет. Злата з подивом вдивилася в обличчя, що змінилося, і обережно помітила, - зміни завжди на краще, і, якщо мене вдарили по одній щоці, чи не потрібно розібратися, що я зробила не так? Переосмислити і прийняти те, що сталося?
- Дуже несподівано для землянки! - жінка підхопила колоду і продовжила, - а ти що скажеш, златанін? Чи слід переосмислювати, чи втягнутися в бій, а потім подивимося?