Розділ 36

... Після пристрасті накотив такий порив сил, що ледве землі торкаюся пальчиками ніг. Схопившись, штовхаю дверцята шафи і завмираю. Одягу несподівано багато, я до такого не звикла.

- Сукня! - рішуче заявляє Тім, з цікавістю спостерігаючи за мною.

- Ніііі, - скептично тягну я, сумніваючись. Сукня не самий практичний одяг для перевертня. Під нього потрібна білизна, підбори, зачіска. Але Тім здається невблаганний. Вихоплює вішалку з бежевим ажурним мереживом та атласом, звідкись з'являються білі туфлі і такого ж кольору комплект найтоншої білизни. З подивом дивлюся то на Тіма, то на одяг.

- Крихітко, тебе чекає офіційна частина. Ти приголомшлива в будь-якому одязі і без нього, але сьогодні ти можеш собі дозволити блищати у своїй людській суті. Дівчата ж жах як люблять вбиратися, - гмикає він, але погляд впертий. - Прошу. Для мене.

- Гаразд, - зітхаю я, мученицьки надягаючи на себе ліфчика. І як тільки деякі жінки носять цю збрую кожного дня? Сукня по фігурі, туфлі за розміром. Очі Тіма побачивши мене знову збуджено спалахують, але я застережливо піднімаю брову, чим викликаю у нього криву посмішку типу «сексу багато не буває». Далі мій хлопець мовчки робить мені зачіску, вправно скрутивши волосся витонченим пучком.

- Навіть не буду питати, де ти цього навчився.

- От і не питай, - усміхається він. - Ти дуже красива, альфа Ніколь. Моя крихітка. Готова? - наші очі зустрічаються в дзеркалі. Чую, що вульфени цієї зграї зібралися в одному місці і чекають. Тім одягається швидко і зосереджено, знає до чого готуватися, він взагалі знає більше, ніж говорить. Подаю руку, яку він одразу міцно стискає. Ось так, не відпускай, з тобою я відчуваю себе могутньою.

   Зал повний народу. Незвично, що Ед та Пітер Картери теж тут, широкий жест з боку Тіма. Вульфени шанобливо схиляють голови по-вовчому коротким кивком, а потім всі ці очі знову спрямовуються на мене, вірніше на нас з Тімом.

Він не хвилюється ні крапельки, неперевершений спокій, як удав. А ось я розхвилювалася. Таке відчуття, що я на оглядинах, що бета представляє відданій йому зграї свою пару, вказуючи на ту, за ким слід йти. «Ось ця альфа моя дівчина швиденько усі присягнули їй у вірності тому що я так сказав». А я хочу, щоб це був усвідомлений вибір кожного з них. Тім м'яко стискає мої пальці, але я вивільняю свою руку.

- Не дивіться на те, що ми пара, що я обрана вашого бети, - вимовляю вголос під цією пильною увагою в повній тиші. - Не приймайте мене від безвиході і за відсутністю кращого. Той хто не погоджується може піти, вульфени це вільне плем'я, альфу обирають серцем, як я обрала серцем це місто, відчувши свій дім саме тут. Покірно підпорядковувати собі вовків може лише бета, і я дуже сподіваюся, що ви зараз не під його впливом, тому що мені важливо бажання кожного з вас. Ви знаєте, що настають нелегкі часи. Через переслідування альянсу наша зграя виявиться в епіцентрі подій, в самій гущі бійки. Це небезпечно не буду приховувати, будуть постраждалі. Тому загляньте собі в душу і прийміть рішення не озираючись на Тіма Пайка.

- Ми вже прийняли рішення, - подала голос не молода жінка, навіть хвилину на роздуми ніхто не став брати. - Це і наш будинок теж, нам нікуди йти, якщо доведеться битися за нашу територію - ми будемо огризатися, повір. А то, що ви з Тімом пара якраз має велике значення - ми приймаємо вас обох, як ціле. Будь ти сама по собі, без Тіма, така велика осиротіла зграя навряд чи присягнула б дівчині, альфі без досвіду, скоріше ми б розбрелися і прибилися хто куди. Але на наше щастя наш бета повернувся цілим і неушкодженим, за ним ми підемо куди завгодно. За ним і ти, альфа, можеш бути як за кам'яною стіною. Те, що ти майбутня дружина нашого бети - не інакше, як провидіння господнє, така пара кращі ватажки для зграї.

- Він привів тебе в нашу сім'ю. Якщо ти потрібна Тіму - потрібна і нам, - додав один з хлопців.

Їх слова привели мене в якийсь розгублений подив:

- Але вам доведеться присягнути на вірність саме мені! - вирвався з мене обурений вигук. - А мені зростися з кожним з вас і стати вашим ватажком. Чи будете ви підкорятися моїй думці або ми усі будемо спочатку питати дозволу у бети?!

- А хіба ваші думки будуть різнитися? - поцікавився хтось із натовпу.

- Саме так. Навіщо все ускладнювати? - Тім з посмішкою опускається переді мною на одне коліно, простягаючи руку. - В обраній парі немає серйозних розбіжностей. Ти моя альфа - вони твоя зграя. Якщо тобі потрібна моє життя - я готовий його віддати за тебе. Якщо ти готова вийти за мене заміж - ти зробиш моє життя ще більш щасливим. Так ти вийдеш за мене, Ніколь Ландау?

Ми не носимо ні обручок, ні браслетів, у вульфенів інші ритуали. Якщо я збираюся погодитися, мені потрібно подати йому свою руку, яку він накриє своєю долонею. А вночі при повному місяці, в зверненому стані повинні відбуватися шлюбні ігри - він повинен наздогнати мене і вкусити, а я залишити йому у відповідь свій укус, та так щоб і у нього і у мене назавжди залишився розірваним кінчик лівого вуха. Так в будь-якому стані можна зрозуміти, що у вульфена з рваним вухом є законна пара. Потім ми разом повинні загнати здобич на полюванні і розділити її між собою, а залишки віддати зграї. Ці обряди існують споконвіку, частково вони жорсткі, як і наша звірина суть. Але я рада, що деякі моторошні традиції вульфенів, такі як «місячне ложе», коли альфа мав право кожного повного місяця ділити ліжко з незайманою зі своєї зграї, канули в небуття.