Amanecer oscuro ( Medianoche Roja 2)

Capítulo 6

Althea.

Me limpié el sudor de la frente con la manga de mi vestido y asomé ligeramente la cabeza por el callejón. Había estado huyendo de los hombres escarlata, la guardia real, durante gran parte del día, ya que algún bastardo les había alertado de mi presencia otra vez.

Miré a mi espalda, intentando adivinar si alguien me había seguido hasta allí. Parecía que no.

Bien.

Guardé mi baraja de cartas trucada y me acerqué a la puerta oscura y rota del fondo. Di tres toques, como Ryley me había enseñado, y esperé.

Empezaba a impacientarme justo cuando un tipo enorme y calvo me recibió con una sonrisa de medio lado.

—Pensaba que no ibas a venir, gatita.

—¿Hablas en serio? Hay doscientas monedas en juego —sonreí—. Deja que les muestre a esa panda de malnacidos como se hace.

Horem se echó a un lado mientras cerraba la puerta tras de mí.

—Ya conoces el camino.

Me perdí entre los pasillos mal alumbrados y el olor a orín, hasta llegar a un pequeño salón impregnado del humo de varias pipas. Tosí de manera exagerada, girándome de medio lado y cambiando de lugar mi baraja trucada a un bolsillo secreto, escondido a un lado de mi falda.

Me había pasado toda la noche cosiendo y estaba orgullosa del resultado.

—Mirad quien ha tenido las agallas de venir —sonrió Ryley.

Le devolví la sonrisa, sentándome en una silla frente a él. A mi izquierda estaba Bob; bien, era lo suficientemente estúpido para no caer en mi jugada. A mi derecha Frank; con él debía ser más cuidadosa, ya que era astuto como un zorro.

Ryley era mi mejor amigo, un hombre de mediana edad que me había enseñado a sobrevivir por mi cuenta, sin necesidad de calentarle la cama a ningún hombre por unas monedas.

Y era el único que conocía mi secreto.

—¿Empezamos ya, o vamos a estar de charla toda la mañana? —pregunté, barajando las cartas.

Ryley señaló con la cabeza la baraja.

—Ni sueñes que vas a tocar esas cartas.

—¿Tan desconfiado te has vuelto, Ry?

—No me fio de ti, gatita. Deja eso, que las baraje Bob.

Maravilloso.

Mientras el idiota de Bob barajaba, acerqué mi mano con lentitud por debajo de la mesa y le acaricié el muslo. Fue solo un ligero toque, lo suficientemente efectivo para que el hombre se tensara y vertiera su vaso de whiskey en la mesa.

Con rapidez aparté las cartas, dando el cambiazo por mi baraja mientras todos intentaban limpiar el desastre.

—¡Siempre estás igual! —exclamó Frank, molesto —. Ya te he dicho que no te emborraches si vas a jugar.

—No seas tan duro con él —dije —. Se habrá distraído.

Le dediqué a Bob una sonrisa descarada, mientras Ryley enarcaba una ceja.

—No sé por qué me da la impresión de que tú estás relacionada con esa distracción.

Me llevé la mano al pecho de manera exagerada.

—Me ofendes.

Una vez la mesa estaba limpia, todos ocupamos nuestros asientos de nuevo y comenzamos a jugar. Sabía qué cartas tenían mis compañeros por pequeñas marcas, casi imperceptibles, en las esquinas.

Perdí algunas manos a propósito, pero gané la apuesta final, llevándome el premio gordo.

Frank se levantó, molesto, y lanzó sus cartas sobre la mesa.

—¡Has hecho trampa!

—He jugado limpio y he ganado —mentí —. Puedes lidiar o no con ello; no es mi problema.

—Esto es tuyo —exclamó Ryley, lanzándome una bolsita de cuero con las monedas.

—Eres una embustera —susurró Bob al pasar junto a mí.

—Piensa lo que quieras —respondí, agitando las monedas frente a su cara.

Ryley y yo nos quedamos a solas.

Aparté la mano segundos antes de que Ryley clavase una daga en la mesa.

—¿Qué demonios te pasa?

—La mitad de esas monedas son mías, por no delatarte delante de esos dos viejos lobos.

—No sé de qué estás hablando...

—Estoy hablando de esto —exclamó Ryley, señalando a mi bolsillo secreto.

—¿Cómo te has dado cuenta?

—¿Antes o después de casi meterle mano al viejo Bob? —rio.

Sonreí, abriendo la bolsa y dándole a mi amigo su mitad.

—Aquí las tienes.

—Gracias, gatita —sonrió.

Ryley era bajo, musculoso y su cabello, castaño, corto y despeinado, le daba un aire juvenil y desenfadado para ser un tipo que se acercaba a los cincuenta.

—¿Vas a compartirlo con Jax?

Le miré, molesta.

—Jax sabe buscarse la vida solo; no me necesita.

—Ya veo.

— Tengo que irme —exclamé, dirigiéndome hacia la puerta.

Ryley me sostuvo del brazo, impidiéndome avanzar.

—Ya sabes lo que pienso, y sé que es tu amigo, pero ándate con cuidado.

—Siempre me ando con cuidado, Ry.

—Vete y cómprate un vestido nuevo; parece que te has revolcado en el barro —sonrió.

Le golpeé en el brazo con todas mis fuerzas y él se echó a reír. Me agradaba pasar tiempo con Ryley, había sido como el padre que nunca había tenido y sabía que el hombre, me quería a su manera.

—Ve, gatita, y recuerda lo que te he dicho.

Le guiñé el ojo y desaparecí por los pasillos hasta dar con la puerta principal. Salí y mi estómago rugió de hambre. Me dirigí a casa a toda prisa; quizás Ryley tenía razón y debía comprarme ropa nueva. Pasé frente a una tienda de ropa y me quedé observando mi reflejo en el cristal.

Mi cabello rojo estaba desaliñado y enredado y había adelgazado bastante en el último mes. Las pecas que cubrían mi nariz y parte de mi rostro se me marcaban demasiado, y el color esmeralda de mis ojos estaba apagado.

Suspiré.

Entré en la tienda, avergonzada por mi aspecto. Una mujer joven de largos cabellos rubios me observó sin disimular, arrugando la nariz. Regateé el precio de un par de vestidos viejos, por los que sólo pagué la mitad de mi dinero: una buena transacción. Salí totalmente satisfecha.

Caminé hasta la periferia de la ciudad, en un pequeño barrio al norte, donde Jax y yo vivíamos.

Sabía que no estaba en casa. En ocasiones, Jax dejaba un pañuelo rojo tirado de manera intencional cerca de la puerta principal. Cualquier persona podría caminar cerca y pensar que era un trapo viejo en el suelo, pero lo que en realidad significaba era que la casa estaba vacía.