3.

Mark soltó una maldición sonora cuando otro tornillo se le escapó de las manos y desapareció en algún lugar de la alfombra de pelo largo. Llevaba una hora intentando montar esa dichosa cuna, pero era inútil. La estructura, que en la caja parecía sencilla, se había convertido en sus manos en un caos absurdo de madera lacada y enganches de plástico.

—¿Por qué estas cunas no vienen con un humano incluido para montarlas? —gruñó para sí mismo.

De forma inevitable, los recuerdos afloraron: Denіs, que en su día se ponía igual de nervioso montando la cuna antes del nacimiento de Leo; sus bromas diciendo que hacer al bebé era mucho más agradable que preparar su habitación, y cómo, al final, aparecía Maya —su esposa— y montaba el moisés en cuestión de minutos.

Recordó las noches en las que sus amigos venían a visitarlo con el recién nacido. A veces se quedaban hasta tarde y entonces, entre copas de vino, las conversaciones se volvían filosóficas; empezaban a planear el futuro. Mark hacía muecas y ponía los ojos en blanco con escepticismo, porque los sueños de sus mejores amigos le sonaban demasiado mundanos: comprar una casa, montar un parque infantil, tener un perro e irse de vacaciones. A Mark nunca le habían interesado esas cosas. ¿Familia? Ahora no. ¿Para qué quería ese ancla? ¿Animales? ¡Demasiada responsabilidad y molestias innecesarias!

Sus ambiciones eran mucho mayores: conseguir los cuatro cinturones de campeón, protagonizar una película autobiográfica, abrir una escuela de boxeo con su nombre. ¿Y cuál fue el resultado? El primer viaje familiar de sus amigos terminó en una catástrofe mortal. Y ahora, él estaba dispuesto a sacrificar todos sus títulos, pasados y futuros, solo por obtener el derecho a una paternidad para la que no estaba en absoluto preparado.

El smartphone vibró sobre la mesa, interrumpiendo sus pensamientos. Mark lanzó el destornillador al suelo sin ocultar su alivio: era la excusa perfecta para dejar el trabajo a medias. Tenía un mensaje de Víctor:

“El expediente de tu voluntaria está listo. Pero que sepas que no ha sido barato. Espero mi bonus a fin de mes. Te he pasado toda la info al correo”.

Mark se acercó al ordenador y abrió la bandeja de entrada. El archivo adjunto tenía tres páginas. Poco… Seguramente esta Emma llevaba una vida bastante aburrida. Lo cual, de hecho, era perfecto para su plan.

Revisó la información con precisión quirúrgica. Estudios, trabajos temporales, ausencia de antecedentes penales, un historial crediticio impecable e incluso una copia de su historial médico. Lo único que hizo reflexionar a Mark fue la nota sobre su mudanza: Emma había cambiado de residencia hacía tres meses, cruzando el país desde el otro extremo. En las notas ponía brevemente: “Tras ruptura sentimental; cambio de aires y búsqueda de empleo”.

Hizo clic en el archivo de la fotografía. Emma lo miraba desde la pantalla con esa misma calma acogedora en los ojos que había notado en el refugio. Era guapa: rasgos regulares, una mandíbula suave, una sinceridad natural que resultaba atractiva. Pero si Mark la hubiera conocido en cualquier otro lugar, digamos, en el gimnasio o en una fiesta, difícilmente se habría fijado en ella más de un segundo. Le parecía algo sencilla, carente de ese glamour al que estaba acostumbrado en su círculo. Si no fuera por la necesidad crítica de dar una imagen decente ante los servicios sociales, habría pasado de largo sin siquiera notarla. Pero ahora, esa “sencillez” era el activo que valía más que cualquier diamante.

Salió al balcón y marcó el número de Emma. Los tonos se alargaron, como si ella dudara si valía la pena hablar con él. Mark estaba a punto de colgar cuando finalmente respondieron:

—¿Diga? —la voz de Emma sonaba cautelosa.

—Buenas noches, soy Mark —habló con tono firme, manteniendo el control de la situación—. ¿Me recuerdas? Es por el proyecto… ¿Estás dispuesta a que nos reunamos para discutir los detalles?

Al otro lado se hizo el silencio.

—¿Con usted? ¿En persona?

—Bueno... sí.

—Normalmente estas cuestiones las llevan los secretarios o los gestores de las fundaciones benéficas —había tanta duda en su voz que Mark no pudo evitar una sonrisa—. Los patrocinadores nunca contratan directamente a los voluntarios.

—Digamos que este proyecto es especial —sentenció él.

—Aun así, no soy partidaria de las reuniones privadas.

—¿Es que me tienes miedo? —se rió. Luego captó su reflejo en el cristal y comprendió que tenía motivos—. Escucha, Emma, soy una figura pública. Cada paso que doy está monitorizado por cámaras y periodistas. Estoy, literalmente, bajo vigilancia. Incluso si tuviera intenciones de hacer daño a alguien —que no las tengo—, sería el peor candidato del mundo para ser un criminal.

—Me inquieta su insistencia —respondió ella en voz baja. Su voz temblaba ligeramente y Mark sintió que crecía en él un interés que ya no era solo profesional, sino puramente humano. ¿A qué le temía exactamente? ¿A que la secuestrara? Normalmente, las chicas se alegraban cuando él les prestaba atención.

—Entonces, veámonos en un lugar donde te sientas segura —Mark miró la ciudad que se sumergía lentamente en el crepúsculo—. El orfanato regional. Mañana a las diez de la mañana. Hay muchos niños, educadores y seguridad. No tienes de qué preocuparte.

Otra pausa. Podía oírla respirar hondo, sopesando los pros y los contras.

—Está bien —accedió finalmente—. ¿En la entrada principal?

—Sí. Allí te esperaré.

Mark colgó y soltó un suspiro de alivio. Bien, ahora lo importante era que aceptara el matrimonio. Para eso tendría que usar la artillería pesada: presentarle a Leo. Ante sus encantos, ella no podrá resistirse. Ni siquiera él pudo.