4.

Emma se quedó petrificada, como якщо hubiera perdido el habla. Lentamente, desvió la mirada del rostro de Mark al pequeño Leo, que jugaba a sus pies, y volvió a mirar al hombre.

—Perdone, ¿qué ha dicho?

—Cásate conmigo —repitió el boxeador con firmeza.

—Mark, ¿no se estará confundiendo? Ni siquiera nos conocemos —su voz sonó tan tenue que parecía que iba a disolverse en el aire.

—Sé lo suficiente sobre ti. Eres la adecuada.

—¿Esto es algún tipo de broma de mal gusto? ¿Hay una cámara oculta detrás del armario? —miró a su alrededor—. ¡Claro! El deportista famoso, la estrella de los titulares escandalosos, me propone matrimonio. ¿Y qué reacción esperan los editores de este programa? ¿Qué se supone que debo hacer para no defraudar a la audiencia? ¿Alegrarme?

—¿Acaso una proposición de matrimonio no es motivo de alegría? —no pudo evitar soltar Mark.

—No cuando se hace para burlarse de alguien.

Mark dio un paso adelante, reduciendo la distancia al mínimo. Su rostro, habitualmente de piedra, reflejaba ahora tal desesperación que Emma, instintivamente, retrocedió hasta chocar con la pared.

—No es una broma. No hay cámaras aquí —susurró él—. Realmente necesito tu ayuda. ¡Eres voluntaria, después de todo! Ayudar a los necesitados es tu vocación.

—Repartir comidas a los sin techo no es lo mismo que casarse. ¿No le parece?

—Escucha, estoy en una situación sin salida. Me van a quitar a Leo. No le queda nadie más que yo. Tiene a su abuela… pero sufrió un derrame y ella misma necesita cuidados. No permitiré que viva con extraños. Tú eres mi oportunidad de ganar el juicio. Te pagaré la cifra que quieras. Vivirás en una casa de lujo, tendrás vacaciones en cualquier resort, mantenimiento completo... todo lo que desees. ¡Vivirás como una reina! No tendrás que hacer nada, salvo ser oficialmente mi esposa. Y cuando todo se calme, nos divorciaremos discretamente y cada uno seguirá su camino.

—¿Pero por qué yo?

—Buena pregunta… Me inspiras confianza. Pareces buena persona, y Leo… ha ido hacia ti, aunque suele ser receloso con los desconocidos.

Emma apretó los labios con fuerza.

—Lamento que se encuentre en esta situación, Mark, pero no puedo casarme así por las buenas. El matrimonio es… algo serio. Es una gran responsabilidad. ¡Y el niño! No estoy segura de poder ejercer de madre.

Mark sentía que perdía la paciencia.

—¡Entonces no te lo tomes como un matrimonio! Tómatelo como un trabajo —suplicó casi—. El trabajo mejor pagado que hayas tenido jamás. Si quieres, mi abogado preparará un contrato. Todo será limpio y transparente.

Ella se alisó la falda nerviosamente; sus ojos recorrían la habitación como buscando una salida de aquella trampa.

—Tengo que pensarlo. Es demasiado… demasiado complicado e inesperado. Lo siento —retrocedió hacia la puerta.

Mark, por instinto, alzó a Leo en brazos, dispuesto a salir tras ella para seguir insistiendo. Estaba dispuesto a ponerse de rodillas con tal de que aquella conversación diera resultado.

—Mark, no —Emma lo detuvo levantando la mano—. No venga tras de mí. Deme tiempo. Necesito meditarlo todo.

Mark levantó la vista al techo. Inspiró profundamente para calmarse.

—Casi no me queda tiempo, Emma —dijo—. Por favor, no tardes en darme una respuesta.

Ella asintió y salió, dejando tras de sí una sensación de frío que inundó la sala al instante. Mark se sentó lentamente en una silla, acomodando a Leo en su regazo. El niño lo miraba con sus ojos grandes y confiados, sin entender nada del drama que acababa de desatarse frente a sus narices.

—Y bien, pequeño, ¿tú qué crees? —Mark sonrió con amargura, mirando al niño—. ¿Aceptará o tendremos que buscar a otra candidata?

Leo se limitó a encogerse de hombros con sus manitas, como si él también buscara una respuesta. Mark suspiró y le revolvió el pelo, intentando ahuyentar la ansiedad.

—Al menos tú lo has hecho todo bien —murmuró, clavando la vista en la puerta por la que había desaparecido Emma—. Has estado encantador, has sonreído, te has acercado a ella. Mi carisma no la ha impresionado, pero el tuyo puede que cambie las cosas. Eres mi única esperanza.