5.

Mark se quedó petrificado en medio del salón, apretando el teléfono contra su oreja con tanta fuerza como si intentara aferrarse al frágil sonido de su voz. Por un momento, pensó que la tensión excesiva de los últimos días finalmente le había provocado una alucinación auditiva. O tal vez estaba soñando. Si era así, prefería no despertar: al menos en sueños, sus asuntos iban por buen camino.

—Tú... ¿qué has dicho? —prácticamente exhaló la pregunta, temiendo que cualquier sonido brusco rompiera el momento—. Emma, repítelo, por favor. Necesito estar seguro de haberte oído bien.

—Acepto —respondió la chica. Su voz era clara, pero en su entonación Mark captó una extraña resignación, casi melancólica—. Me casaré con usted.

El alivio le llegó de golpe, sacándole el aire de los pulmones con más fuerza que cualquier golpe en el ring. Mark cerró los ojos, apoyando por un instante su mano libre contra la pared fría. ¡Gracias a Dios! Por fin podría sortear la maldita burocracia.

—Es... una decisión acertada —regresó de inmediato a su tono profesional, aunque su corazón seguía fuera de ritmo—. Entonces, no perdamos tiempo. Mi abogado preparará todos los documentos necesarios y encontrará la forma de evitar las colas en el registro. Nos casaremos mañana.

Emma guardó silencio. Mark solo podía oír su respiración entrecortada: rápida, asustada.

—Está bien —suspiró ella finalmente—. Mañana. Pero quiero aclarar un detalle.

—¿El qué?

—Hasta donde sé, los trabajadores sociales pueden revisar las condiciones de vida del niño, así que debo vivir con usted. Durante el tiempo que dure el matrimonio.

—Por supuesto. No te preocupes, tengo un apartamento grande. Tendrás tu propio dormitorio; no nos molestaremos el uno al otro.

—No me preocupa eso. Es solo que… me gustaría mudarme hoy mismo. Si no es mucha molestia, claro.

—¿Hoy?

—Sí. ¿Podría… podría venir a buscarme?

En su voz ya no quedaba rastro de la distancia con la que se había protegido antes. Ahora sonaba una angustia evidente. No se parecía en nada a los nervios previos a una boda. Era la voz de alguien que necesitaba ayuda.

—¿Qué ha pasado, Emma? —preguntó Mark con brusquedez, tanteando ya automáticamente las llaves del coche—. ¿Alguien te ha molestado? ¿Tienes problemas?

Se hizo una pausa al otro lado de la línea. Sabía que ella estaba buscando las palabras adecuadas.

—No, no pasa nada —respondió al fin, pero su voz seguía tensa como una cuerda de violín—. Solo que... ha surgido una situación desagradable. He discutido con una mujer aquí en el centro. No me siento cómoda quedándome. ¿Vendrá?

Mark sintió cómo se despertaba su curiosidad. Emma ocultaba algo, y eso no le gustaba nada. Por otro lado, si se ponía a interrogarla, ella podría arrepentirse. Incluso si tenía problemas, se podrían solucionar después. Ahora lo principal era asegurar su consentimiento.

—Estaré allí en quince minutos. Espérame en la salida.

Cuando su todoterreno frenó frente al centro de voluntarios, Emma ya estaba en la acera. Parecía minúscula bajo la luz amarillenta de una farola solitaria. Tenía el abrigo abrochado hasta el último botón y los hombros encogidos, como si intentara desaparecer dentro de su propio cuello. Entre las manos, apretaba el asa de una maleta pequeña.

Mark bajó del coche, se acercó a ella y clavó la vista en su equipaje.

—¿Eso es todo? —señaló la maleta—. ¿Dónde está el resto de tus cosas? ¿Quieres que entre a recoger cajas?

Emma negó con la cabeza sin levantar la vista. Sus ojos estaban fijos en las punteras de sus zapatos.

—Esto es todo lo que tengo.

Mark vaciló un instante, pero recuperó el control rápidamente.

—Bueno, a mí también me gusta el minimalismo —respondió con calma, tomando la maleta. El roce accidental de sus dedos hizo que ella se sobresaltara—. Cuanto menos peso innecesario, más fácil es avanzar. Compraremos todo lo que haga falta.

Le abrió la puerta del coche. Una vez que ambos estuvieron dentro del habitáculo, iluminado por la suave luz de los instrumentos, Mark no se apresuró a arrancar el motor. Se giró hacia Emma. Ella se veía agotada; sus dedos jugueteaban nerviosos con la correa del bolso y su mirada vagaba perdida por el parabrisas.

—Emma, mírame.

Ella giró la cabeza lentamente. En sus ojos se reflejaba la paz nocturna de la calle, pero detrás se escondía una auténtica tormenta.

—Sé que esto parece un salto al vacío —dijo él en voz baja, y por primera vez hubo una nota de respeto genuino en su voz—. Puede que tenga un carácter de mierda y una mala reputación, pero tengo una virtud de la que me enorgullezco: sé cumplir mi palabra. Así que te doy mi palabra: no te arrepentirás de haber aceptado.

La chica asintió.

—Haré todo lo posible para que usted tampoco se arrepienta —respondió ella, esbozando finalmente una sonrisa.