8.

Cuando llegaron al orfanato, Mark dirigió el coche con seguridad hacia un espacio libre junto a la valla. Emma se desabrochó el cinturón de seguridad y miró el edificio gris a través de la ventana.

—Lo importante es que la directora esté allí —pensó en voz alta, intentando calmar su tensión interna—. Como hoy es sábado, algunos empleados podrían tener el día libre.

—Está aquí, no lo dudes —respondió Mark brevemente, apagando el motor—. Su coche está en el aparcamiento, lo reconozco desde lejos.

Emma siguió su mirada y notó de inmediato a qué se refería. Entre los modestos sedanes económicos, como un desafío brillante a todo el entorno, resplandecía un costoso coche rojo. Su carrocería pulida destacaba con insolencia frente a las paredes desconchadas de la institución, creando un contraste extraño y desagradable.

—Está bien, vamos —la apremió Mark.

Las puertas del orfanato se cerraron tras ellos con un pesado estrépito metálico. El lugar no era lúgubre —senderos limpios, columpios pintados, flores en los parterres—, pero aun así emanaba una melancolía especial y estéril. Al igual que la primera vez, Emma se sentía incómoda.

Caminaban por la avenida central hacia el edificio administrativo cuando Mark, de repente, ralentizó el paso y terminó por detenerse del todo.

—Mira, allí está Leo —señaló con el dedo hacia el parque infantil—. El del jersey rojo.

El niño estaba sentado en el arenero, apartado de los otros niños. No construía torres ni cavaba túneles; ni siquiera tenía una pala en las manos. Solo rodeaba sus rodillas con sus bracitos delgados y miraba hacia algún punto a través de la valla de tela metálica. Había tanta soledad adulta y estática en su postura que el alboroto a su alrededor parecía un ruido fuera de lugar. Estaba allí, muy cerca, pero sus pensamientos vagaban por algún lugar lejano. Tal vez en los recuerdos felices de sus padres.

—Míralo —la voz de Mark sonó sorda, casi irreconocible—. No es solo que esté triste. Se está desconectando, literalmente. No se parece en nada al pequeño diablillo que yo conozco…

Emma sintió cómo algo se le apretaba dolorosamente en el pecho. Era solo la segunda vez que veía al pequeño, pero ver a ese ser humano tan menudo que ya había tenido tiempo de decepcionarse del mundo le rompía el corazón más que cualquier drama personal. Sintió un deseo punzante de correr hacia él, ponerse de rodillas y abrazarlo. Con fuerza, para que sintiera que no estaba solo. Quería darle al menos una parte del calor que había perdido junto con su madre.

Miró a Mark. Tenía las mandíbulas apretadas con fuerza y los músculos de la cara en tensión. En ese momento no era "La Bestia" ni una estrella; era un hombre que veía sufrir a quien había prometido proteger.

Emma le tocó suavemente el codo, empujándolo apenas hacia adelante.

—Nos lo llevaremos, Mark —dijo en voz baja pero con firmeza—. Vamos.

Siguieron caminando, dejando atrás el parque infantil. Aunque, por el camino, Mark no pudo evitar girarse a mirar un par de veces.

— Es aquí.

Se detuvieron ante la puerta del despacho con la placa que decía “Directora”. Emma sintió cómo de Mark emanaba, literalmente, una furia fría e impaciente; estaba listo para derribar la puerta de una patada y, tras dar un puñetazo sobre la mesa, declarar que se llevaba a Leo. Вlla puso suavemente la palma de su mano sobre el pecho de él, obligándolo a detenerse.

—Mark, espera —susurró Emma, mirándolo a los ojos—. Recuerda que ahora eres un hombre de familia ejemplar. Sé contenido, educado. No le des ni un solo motivo para dudar de ti. Las emociones jugarán en tu contra ahora mismo.

Mark cerró los ojos un instante, respiró hondo y exhaló lentamente.

—Soy la contención personificada. ¿Acaso no se nota?

—Se nota… que te salen chispas de los ojos. Contrólate, ¿vale?

—Vale.

Al entrar, la directora cerró su portátil y los miró como a invitados no deseados.

—Otra vez usted, señor Rotar. Hoy no es día de atención al público —empezó con una voz seca y monótona—. Venga el lunes y entonces hablaremos.

Mark se obligó a sonreír. Aunque, en realidad, parecía más bien que le hubiera dado un tirón en un nervio facial.

—¿Para qué esperar al lunes si ya estoy aquí? He venido a presentarle a mi esposa, Emma —Mark depositó el certificado de matrimonio sobre la mesa con el aire de quien presenta un decreto real—. Como ve, el requisito de la familia completa también se ha cumplido. Ya no quedan obstáculos para obtener la tutela, y estamos listos para llevárnoslo hoy mismo.

La directora finalmente levantó la mirada y examinó a Emma con escepticismo.

—Eso no cambia nada. Una familia de Estados Unidos presentó los documentos antes. Además, ellos parecen mucho más fiables. Tienen una reputación impecable, no un... matrimonio de cinco minutos.

—Pero ellos son extraños para él, y yo…

—Y usted no deja de crear inconvenientes, lo cual frena la colocación de Leo —concluyó la directora en su lugar—. No parece que esté actuando en interés del niño, Mark.

—¿Cómo que no lo parece? ¡Hago todo por él!

—Si realmente está dispuesto a todo, simplemente déjelo ir. Es hora de que se retire. El proceso de adopción ya se ha puesto en marcha, le están tramitando el pasaporte extranjero a Leo. Y en cuanto lo reciba, volará a California.

Emma sintió que incluso a ella se le agotaba la paciencia.

—¿Y está segura de que usted actúa en interés del niño? Porque me ha parecido que persigue exclusivamente su propio beneficio —su voz cortó el aire como una cuchilla. Mark la miró sorprendido e intentó tirarle del borde del vestido para darle una señal de que se detuviera, pero no llegó a tiempo, porque Emma dio un paso hacia la directora—. Confiese, usted no ve en Leo a un niño que necesita volver al círculo de sus seres queridos, sino un trato lucrativo. ¿Cuánto cuesta esa “prioridad” para los extranjeros?