8.1

La directora regresó al despacho con las copias de los documentos, sosteniéndolas con la punta de los dedos como si estuvieran ardiendo. Informó con frialdad que se habían cumplido todas las formalidades para el acogimiento temporal: al día siguiente, a las diez de la mañana, llevarían a Leo a la dirección indicada en la solicitud. Junto con él, vendría un trabajador social para verificar personalmente que las condiciones de vida del niño fueran las adecuadas. La mujer incluso intentó forzar una sonrisa educada, tratando de terminar la conversación con una nota positiva, pero en su mirada dirigida a Emma todavía se leía una fría antipatía mezclada con un miedo latente.

Cuando finalmente salieron al patio, el parque ya estaba vacío. Las voces de los niños se habían apagado; solo un columpio solitario chirriaba levemente bajo las ráfagas de viento. Emma miró instintivamente hacia el arenero donde había visto a Leo, pero ya no estaba allí.

Subieron al coche, pero Mark no tuvo prisa por arrancar el motor. Simplemente puso las manos sobre el volante y se quedó mirando al frente durante unos minutos, intentando calmar sus emociones.

—Sabes —dijo en voz baja—. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan feliz. Lo digo en serio. Sí, queda el juicio por delante, y esto es solo una tutela temporal... pero saber que mañana por la noche Leo se quedará dormido en mi casa, tapado con su propia manta, la que traje del apartamento de Maya y Denis... es la mejor victoria de mi vida.

Se calló un momento y luego, de repente, se enderezó bruscamente con una expresión de auténtico pánico en el rostro.

—¡Maldita sea, Emma! ¡La habitación! No está lista para nada. Todavía no he montado esa dichosa cama. Y la comida… ¡mi cocinera no ha preparado nada para un niño! No tengo ni idea de qué darle de comer… ¿Qué tipo de pienso tengo que comprar?

—¿Pienso? —se echó a reír Emma—. No es un cachorro. Leo comerá lo mismo que tú. Ya no es tan pequeño.

—Ah… uf, eso ya es algo bueno.

Emma sonrió sin querer al ver cómo aquel hombre excesivamente seguro de sí mismo se perdía ante tareas aparentemente sencillas.

—Tranquilo, Mark. Tenemos toda la tarde por delante. Y no olvides que prometí una tarta… Tú te encargarás de preparar el cuarto del niño y yo hornearé algo rico.

—¡Es verdad, la tarta! ¿Estás segura de que quieres hacerla hoy? ¿No te resultará pesado?

—¡En absoluto! La repostería es mi forma de meditación.

—¡Pues medita más a menudo! Es bueno para la salud —dijo él, arrancando por fin el motor—. Entonces el plan es este: primero vamos a hacer la compra, cogemos todo lo necesario y luego a casa.

—Un plan excelente.

Salieron a la carretera y, en ese preciso instante, Emma tuvo una extraña revelación. Había pasado todo el día en tensión, sumergida en problemas ajenos, en el registro civil y enfrentándose a la directora... y en todo ese tiempo no se había acordado ni una sola vez de su ex. El miedo que durante meses la paralizaba cada mañana parecía ahora algo lejano e insignificante comparado con su nuevo propósito.

La joven observó el perfil de Mark: estaba concentrado, pero con una sonrisa de oreja a oreja. Ya no le tenía miedo. Al contrario, sentía una profunda gratitud y algo parecido a los primeros destellos de simpatía.

Mark captó su mirada, demasiado fija y prolongada para ser casual.

—¿Por qué me miras así? —preguntó, reduciendo ligeramente la velocidad.

—¿Cómo "así"?

—De forma... misteriosa.

Emma se sintió cohibida al instante. El calor de la gratitud que acababa de reconfortarla por dentro se convirtió de pronto en un rubor ardiente que se extendió por sus mejillas. Se giró rápidamente hacia la ventana, fingiendo que miraba el paisaje.

—Solo estaba planeando la lista de la compra —soltó, intentando que su voz sonara indiferente.

Mark se echó a reír.

—Ya, ya —prolongó él con su característico tono presumido—. Ten cuidado con eso, Emma... Te lo advierto desde ya: no te vayas a enamorar de mí por accidente.

Emma resopló indignada, lo que la ayudó a recuperar la compostura. Finalmente se obligó a mirarlo de nuevo.

—No te preocupes, Mark. Eso no va a pasar.

—Oye, no digas "de esta agua no beberé" —Mark le guiñó un ojo mientras maniobraba entre el tráfico—. Será difícil, lo entiendo. Soy tan genial... Mírate: carismático, sexy, con buen sentido del humor... Tendrás que recordarte a cada momento que nuestro matrimonio es una ficción.

Emma se limitó a poner los ojos en blanco, aunque en el fondo sintió que el hielo de su miedo terminaba de derretirse bajo aquel alud de audacia.

—Y además eres increíblemente humilde —suspiró ella.

—Sí, soy perfecto —asintió él, entrando en el aparcamiento de un enorme centro comercial—. Por eso te aviso.

—En los próximos años no tengo planes de iniciar ninguna relación. Pero… gracias por la advertencia.