11.

Mark actuó con la máxima cautela, como si estuviera desactivando una mina con un detonador ultrasensible. Contuvo el aliento al dejar a Leo en la camita y, solo cuando el niño emitió un suspiro suave y dulce, relajándose por completo sobre la almohada, se permitió salir de la habitación.

La situación con Emma no salía de su cabeza. Quería ayudarla, pero no podía hacerlo hasta que supiera la verdad. Interrogarla a la fuerza tampoco era una opción; era evidente que no estaba lista para abrirse. Si la presionaba, solo empeoraría las cosas. Decidió seguir actuando en la sombra. Si tan solo el detective de Víctor consiguiera alguna información… ¡Tenía que comprobarlo! Mark sacó el teléfono y llamó a su representante.

— ¿Otra vez con lo mismo? —gruñó un Víctor irritado—. Mark, ¿es que no tienes conciencia? ¡¿Has visto qué hora es?! ¡Mi jornada laboral aún no ha empezado!

— Perdona… Es que necesito noticias sobre Emma —dijo Mark, mirando hacia la oscuridad tras la ventana—. ¿Tu detective ha averiguado algo nuevo?

— Esto no se hace tan rápido —suspiró Víctor—. Tu esposa… se las trae. Es una maestra borrando rastros. Pero algo se ha aclarado al fin. Su ex es un tal David. Aún estoy confirmando el apellido. Está muy vinculado al negocio del juego clandestino. Casinos clandestinos, deudas, gente muy seria y muy turbia. No es de extrañar que huyera de él.

Mark apretó el puño libre hasta que le crujieron los nudillos. El negocio clandestino era una basura que no conocía límites ni reglas.

— Maldita sea… ¡Sabía que había una historia turbia detrás!

— Escucha, Mark —la voz de Víctor se volvió más severa—. Ayudar a una chica indefensa es genial y noble, pero no me gustan tus llamadas nocturnas. ¿Por qué no duermes? Tienes que mantener un régimen. Además, ya te has saltado demasiados entrenamientos. Tus patrocinadores hacen preguntas y los promotores me acribillan a llamadas. Si no vuelves al gimnasio pronto, perderemos el contrato.

Mark se miró las manos. Los nudillos le escocían con un dolor fantasma; extrañaban la resistencia del saco de boxeo. Él mismo echaba de menos los entrenamientos.

— Entendido —respondió con voz ronca—. Mañana mismo me veré con el entrenador, lo prometo. Dile a todos que "La Bestia" regresa.

— Bien. ¡Y por lo que más quieras, no vuelvas a llamarme en mitad de la noche!

Mark dejó el teléfono y se desplomó en la cama. David. La esfera de actividad de ese hombre dibujaba una silueta clara y repugnante. Ahora, el pánico de Emma en el coche no le parecía excesivo: era el instinto de una víctima que sentía el aliento del depredador en la nuca.

— ¿Qué demonios hiciste, David, para que ella huya de ti con tanta desesperación? —murmuró a la oscuridad.

Mark no temía por sí mismo. Aunque el ex de Emma fuera el mismísimo diablo, él sabía cómo enviarlo de vuelta al infierno. Pero ahora Leo estaba en juego. Cualquier aparición de personas dudosas ante el tribunal podría arruinarlo todo. Una sola palabra sobre persecuciones o crímenes y la custodia se desmoronaría como un castillo de naipes, y al pequeño volverían a meterlo en el furgón azul para llevárselo a unos padres de acogida.

«No lo permitiré. A nadie», Mark apretó la mandíbula con tanta fuerza que se le entumecieron los músculos. Ahora tenía que proteger no solo al niño, sino también el secreto de la mujer tras la pared. Él la había elegido. Y, por lo tanto, el pasado de ella era ahora su asunto personal.

Se quedó tumbado mirando al techo hasta que un sonido casi imperceptible llegó a sus oídos. Plap, plap, plap... El suave chapoteo de unos pies descalzos sobre el parqué.

Mark se quedó rígido, temiendo levantar la cabeza. Una pequeña figura apareció en el umbral y, un instante después, Leo asomó tímidamente a la habitación. Mark se quedó sin habla por un momento. Por dentro, todo se hundió en la desesperación: ¿otra vez histeria? ¿Toda la noche en vano? Ya había tomado aire para quejarse de frustración, pero el pequeño hizo algo que Mark no esperaba en absoluto.

Leo caminó en silencio hacia la cama grande, trepó con agilidad al colchón alto y, sin decir una sola palabra, simplemente se acurrucó al lado de Mark. Se pegó al hombre como un gatito que finalmente encuentra una fuente de calor y protección. El niño soltó un suspiro largo y tembloroso y se relajó al instante, quedándose dormido.

Mark se quedó paralizado, temiendo incluso respirar. Todo su ardor guerrero y la rabia hacia ese maldito David se evaporaron. En su lugar apareció una sensación extraña, casi olvidada, de un calor punzante en lo más profundo del corazón. La temible "Bestia", el luchador invencible, ahora solo temía una cosa: mover el hombro y perturbar aquella paz sagrada.

Con cuidado, milímetro a milímetro, rodeó al pequeño con el brazo, cubriéndolo con el borde de la manta. El pelo de Leo olía a jabón infantil. Mark cerró los ojos, sintiendo cómo el pesado cansancio de los últimos días finalmente se lo llevaba. Un minuto después, él también se sumergió en el sueño: profundo y tranquilo.