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En los últimos días del verano, Sonia se registró para trabajar. Completó los documentos necesarios y se familiarizó con el aula en la que daría clases de inglés.

El primero de septiembre, Sonia se despertó a las seis de la mañana. Nerviosa, se levantó rápidamente de la cama. Quería llegar temprano en su primer día de trabajo. El hecho de que ahora fuera profesora en un instituto técnico no significaba que iba a dejar el jardín sin atención. Sonia planeaba dedicarle tiempo después de cada jornada laboral y los fines de semana.

No recordaba la última vez que se había mirado al espejo. Y ahora estaba frente a él. Se veía tan joven, fresca, con un cabello hermoso que decidió recoger en un moño en la nuca. Le parecía que ese peinado la hacía parecer una profesora. Se maquilló ligeramente —lo exigía el trabajo, y a ella también le gustaba—. Se puso una blusa blanca y un traje pantalón negro.

—Profesora de pies a cabeza —sonrió la tía Alexandra—. Te ves muy bien.

—Gracias, tía —respondió Sonia con una sonrisa.

Alexandra acompañó a su sobrina hasta la puerta.

—Sonia, el abuelo Naik te llevará al instituto y te recogerá después de las clases.

—No hace falta preocuparse. Puedo ir en autobús.

—No, y otra vez no. Nada de autobuses el primer día.

—Está bien —cedió Sonia—, pero solo por hoy.

Conteniendo los nervios, Sonia entró al aula, donde los estudiantes ya la esperaban. Hacían ruido, pero al ver a la profesora, guardaron silencio de inmediato y se sentaron en sus lugares.

—Good morning —saludó Sonia en inglés—. My name is Sofia Alexandrovna. I am your new teacher.

—¿Se puede, por favor, en ucraniano? —gritó uno de los estudiantes.

Después de terminar las clases, Sonia fue a la biblioteca. Quería familiarizarse con la literatura en inglés para lectura adicional que había en el fondo bibliotecario.

—Este año nuestra biblioteca recibió muchos más libros en inglés que el anterior —se apresuró a informar la bibliotecaria a Sofía Alexandrovna.

—Muy bien. Por cierto, puedes dirigirte a mí simplemente como Sonia.

—Y tú a mí como Valentina.

—¿Podemos ser amigas? —preguntó Sonia, ya que Valentina le caía bien.

—Entonces, nos hablamos de “tú”, porque desde ahora somos amigas —respondió la bibliotecaria.

—De acuerdo.

—Tengo una propuesta —comenzó Valentina con cierta inseguridad—. ¿Vamos a una cafetería, tomamos un café y charlamos un poco, para conocernos mejor? Está justo frente a nuestro instituto. Es pequeñita, pero muy acogedora.

Sonia miró su reloj. Tenía tiempo. El abuelo Naik debía llegar en su furgoneta dentro de una hora para llevarla a casa. Valentina cerró la biblioteca, y, sin apurarse, hablando de libros, se dirigieron juntas a la cafetería.

—Qué nombre tan bonito para una cafetería —“Jazmín”—. Y hay tantas plantas verdes en las ventanas —observó Sonia—. Valentina, ¿te importa si nos sentamos junto a la ventana? Tienen que venir por mí, y necesito ver cuándo salir.

—No me importa. Hoy yo invito —dijo Valentina—. ¿Quieres un panecillo con mermelada y café?

—Encantada.

Después de dar el primer sorbo al café caliente, Valentina le preguntó a Sonia:

—¿Cómo se portaron hoy tus estudiantes?

—Se comportaron bien. ¿Y tú, desde cuándo trabajas en nuestra biblioteca?

—Desde que obtuve el título —Valentina se quedó pensativa un momento y luego comenzó a contar—: Nací en esta ciudad, pero estudié en otra. Cuando terminé mis estudios, quise volver a casa y no irme nunca más. Justo en ese momento se desocupó el puesto de bibliotecaria en el instituto. Tuve suerte. Me encanta estar entre libros.

Sonia sonrió. Le agradaba conversar con su nueva amiga. Notó que dos chicos —estudiantes que habían estado en su clase— entraban a la cafetería. Ellos también vieron a su nueva profesora y decidieron acercarse.

—Sofía Aleksándrovna, qué gusto volver a verla —dijo el que se llamaba Maksym—. Quería felicitarla, porque me gustó mucho cómo da las clases.

—Gracias —respondió Sonia.

—La verdad —continuó Maksym—, antes no me gustaba el inglés, pero desde hoy será mi asignatura favorita. Hasta me aprendí las nuevas reglas de escritura que discutimos.

—Me alegra por ti, Maksym —respondió Sonia sinceramente.

—Tal vez algún día pueda ayudarme —dijo él—. Quiero dominar el inglés perfectamente.

—Hablaremos de eso en otra ocasión, ¿de acuerdo?

Cuando los chicos se alejaron, Valentina se inclinó sobre la mesa y le susurró a Sonia:

—Ten cuidado con ese Maksym.

—¿Por qué? —preguntó ella sin entender.

—Porque es un chico problemático. Y aunque tiene solo dieciocho años, se junta con unos tipos tan siniestros que da miedo solo de pensarlo. Algunos dicen que es un verdadero delincuente.

—Valentina —replicó Sonia—, a mí Maksym me pareció un chico decente, y tú estás diciendo cosas raras. La gente puede inventar lo que sea, así que no hay que creer en todos los chismes.

—Sonia, en nuestro instituto a veces suceden cosas misteriosas. Con el tiempo, tú también empezarás a creer en los rumores.

—Ya lo veremos —rió Sonia, porque la conversación empezaba a parecerle divertida.

—Te ríes en vano. Mejor cuéntame de ti. ¿Por qué te mudaste aquí? ¿Cómo vivías antes?

—Algún día te lo contaré. Por ahora solo diré que vivo con mi tía, y este es mi hogar para siempre. Y ahora tengo que irme, veo que ya vinieron por mí.