15

Llegó el otoño. El trabajo en el jardín hervía. Sonia dejó el instituto para dedicarse por completo al jardín. Maksym estudiaba con éxito en la universidad. Cuando tenía la oportunidad, volvía a casa y, con alas de amor, corría al encuentro de Sonia. Maksym la ayudaba con gusto en sus tareas. Y por las noches, cuando ya hacía fresco en el jardín, se sentaban en sillones frente a la chimenea, miraban cómo ardía la leña y conversaban sin parar... Luego subían juntos a su habitación. Estaban bien el uno con el otro.

Un día, Yura llamó a Maksym y le pidió reunirse. Justo entonces Maksym estaba en casa. Se alegró sinceramente, hacía tiempo que no veía a su amigo.

— Hola, Maks — Yura le estrechó la mano.

— Pasa directo a la cocina. Te invito a un té, además hay un pastel con mermelada. Mi madre lo horneó esta mañana.

— ¿Se fue al turno de noche?

— Ajá. ¿Vas a querer pastel o no? — Maksym puso la tetera en la estufa de gas y sacó unas tazas.

— Córtalo. Pensé que llegarías mañana.

— Ya estuve en casa desde esta mañana.

— ¿Y los estudios? ¿La residencia?

— Estudiar es duro, pero puedo con ello. En la residencia todo bien, los chicos son buena onda. Fue un error que no quisieras entrar conmigo, Yura.

— En realidad vine por un asunto.

— Y yo que pensaba que me habías extrañado... Bueno, cuéntame — dijo Maksym, apagó el gas, preparó el té y se sentó frente a Yura, que ya estaba masticando pastel.

— Tu madre hornea muy bien, la mía no sabe hacer eso — elogió Yura —. Pronto me voy al ejército... maldita sea.

— Iré a despedirte, te lo prometo — dijo Maksym.

— Te esperaré. Pero no se trata de eso. Kyrylo me está presionando para que le devuelva la deuda antes de irme, y no tengo un centavo. No tengo de dónde sacar, y mi padre dejó de ayudarme por completo.

— Todavía tienes tiempo para ganar algo — le sugirió Maksym.

— ¿Estás bromeando, Maks? El trabajo no es para mí. A menos que sea algo rentable... entonces quizás me esforzaría.

— Entiendo — dijo Maksym, cortando otro trozo de pastel —. Entonces dile a Kyrylo que vas a pagarle con trabajo.

— No, no entendiste. Quiero que me prestes dinero — Yura lo miró atentamente.

— Me gustaría, pero yo tampoco tengo. Por ahora vivo a expensas de mis padres.

Yura tomó un sorbo de té, se quemó la lengua y soltó una maldición:

— Al diablo con todo... Sé que tú no tienes dinero. Pero tu novia sí lo tiene. Sofía Oleksandrivna ahora es una mujer rica, ¿no? Pídele dinero para mí.

Maksym miró sorprendido a su amigo. No esperaba tal descaro de Yura. Habían sido amigos desde la infancia. Yurko siempre había sido buena persona, pero tenía una debilidad por los juegos de azar. Le gustaba jugar a las cartas — no en un club ni en un bar, sino en algún callejón oscuro con otros chicos como él.

Yura solía tener suerte, lo que hacía que su afición solo creciera. Pero últimamente la suerte le había dado la espalda. Comenzó a endeudarse sin pensar en cómo devolvería el dinero.

Yura envidiaba a Maksym por haber logrado conquistar a una mujer con dinero. Él también quería una chica rica, pero no tenía suerte. Estaba convencido de que Maks salía con Sonia por interés, aunque éste siempre intentaba convencerlo de lo contrario. Aseguraba que se amaban y que nunca había pedido ni aceptado dinero de su amada. Yura solo se reía y decía que Maks era un tonto si eso era verdad, porque podría estar sacándole mucho dinero.

— Me ofendes al pedirme algo así — dijo Maksym, dolido.

— ¿Le niegas ayuda a un amigo? Hemos pasado tantas cosas juntos y tú…

— No me niego a ayudarte. Lo intentaré por otro camino, lo prometo. Así que no te preocupes.

A Maksym le molestaba que Yura envidiara su relación con Sonia. Pero a pesar de todo, seguía considerándolo su mejor amigo. Aunque, a veces, sentía ganas de darle un buen golpe para que no volviera a mencionar el nombre de su amada.

— Entonces, ¿vas a pedirle el dinero a ella? — insistió Yura, como buscando una confirmación.

— Te ayudaré de otra manera — repitió Maksym —. Lo siento, pero no voy a pedirle dinero a Sonia. Mi dignidad no me lo permite. Estoy con ella porque la amo y no quiero darle motivos para dudar de mis sentimientos.

Yura salió de la casa de Maksym molesto. Por dentro hervía de rabia y odio. Era extraño cómo en apenas unos minutos se puede llegar a odiar a un viejo amigo.

No se le ocurría de qué otra manera planeaba Maks ayudarlo a pagar la deuda. Mentira. ¿Acaso iba a ir con Kyrylo y decirle: "No molestes a mi amigo"? Kyrylo no le haría caso a Maksym. ¿Por qué lo haría? Además, ya no tenían nada en común. Maks estudiaba, y cuando regresaba, iba directo con su novia. Ya ni se acordaba de sus amigos.

Sin pensarlo mucho, Yura decidió darle una lección a Maksym. Vengarse por la negativa.

— Te vas a arrepentir, Maks — murmuró entre dientes Yura mientras se acercaba a la casa donde vivía Sofía Oleksandrivna —. Las negativas se pagan, y la amistad no sirve de nada aquí.

Tocó el timbre. Nadie respondió. Entonces empezó a golpear la puerta con los puños hasta que, finalmente, alguien lo escuchó.

— ¿Qué quiere? — preguntó Nadia con molestia —. ¿A esta hora?

— Perdón por haberla despertado, pero necesito hablar urgentemente con Sofía Oleksandrivna. Soy su exalumno.

— Todavía no se ha acostado, así que voy a preguntarle si quiere hablar con usted —respondió Nadia.

Sonia realmente no tenía ganas de irse a la cama. Ni siquiera se había cambiado de ropa; estaba sentada junto a la chimenea observando el fuego, perdida en sus pensamientos. ¿Qué querría Yura? Involuntariamente pensó que tal vez algo le había pasado a Maksym, quizás se había metido en un lío, por eso Yura había venido. Pero el chico enseguida aseguró que era por otro motivo. Y que no importaba qué hora era, no podía esperar hasta la mañana.

— Entra —lo invitó Sonia.