17

A la tarde del día siguiente, el abuelo Naik irrumpió en la cocina, respirando con dificultad. Sonia estaba hablando con Nadia en ese momento.

—¡Llamen a los bomberos, rápido! ¡El huerto está en llamas! ¡Unos hombres con máscaras negras lo incendiaron!

—¿¡Qué!? —gritaron ambas al unísono.

Salieron corriendo de la casa. Lo que decía el abuelo Naik era verdad. Nadia ya estaba llamando a los bomberos. Al ver cómo las colmenas ardían, Sonia corrió por unos baldes, los llenó de agua y se lanzó a apagar el fuego. El abuelo Naik se quitó la chaqueta y trataba de sofocar las llamas. Los delincuentes habían huido, pero el fuego seguía extendiéndose, devorando el huerto.

El humo ahogaba a Sonia, pero no se rendía. Solo tenía una idea en la cabeza: salvar el huerto. Lo más valioso que le quedaba se lo estaba llevando el fuego. Todo comenzó a nublarse ante sus ojos, sus fuerzas la abandonaban. Justo antes de desmayarse, alcanzó a ver cómo alguien corría hacia ella y la levantaba en brazos, evitando que cayera directamente entre las llamas. Sonia quiso decir algo, pero sus labios apenas se movieron sin emitir sonido. Oscuridad…

Cuando Sonia recobró el conocimiento, se encontró sentada en un sillón frente a la chimenea. Alguien la había salvado del fuego y la había llevado de vuelta a la casa.

—El huerto… —intentó levantarse, pero no tenía fuerzas—. Hay que salvar el huerto…

—Tranquilícese, por favor. ¿Cómo se siente? —preguntó una voz desconocida. Era un médico.

—Hay que salvar el huerto… —repitió Sonia, tosiendo.

—Todo está bien. Ya apagaron el fuego. Los bomberos se acaban de ir —dijo el médico con calma, intentando tranquilizarla—. ¿Le da vueltas la cabeza? ¿Tiene dificultad para respirar?

—Un poco menos ahora. Me arde el pecho, pero en general estoy bien. Gracias. ¿Todos están bien?

—Sí, todos están a salvo. Usted inhaló mucho humo, por eso le arde, pero pasará. Tuvo suerte, no tiene quemaduras.

Sonia cerró los ojos por un momento. Luego, recordando lo ocurrido, preguntó en voz baja:

—Doctor… ¿quién me salvó?

—Un joven. Gracias a él sigue viva. Evitó que se asfixiara con el humo y que muriera en el fuego. Ahora está hablando con la policía. Por cierto, ellos también quieren hablar con usted. Pero por ahora debe calmarse.

Las llamas devorando los árboles y las colmenas seguían ante los ojos de Sonia. Se asomó por la ventana, intentando ver algo, pero ya había oscurecido y no se distinguía nada. Solo quedaba esperar al amanecer. Las lágrimas acudieron a sus ojos sin que pudiera evitarlo.

—Lo siento mucho, Sofía Oleksandrivna —se acercó un policía—. Sé que este momento es muy difícil para usted, pero debo hacerle algunas preguntas…

—¿Quién hizo esto? —lo interrumpió Sonia.

—Aún no lo sabemos. Estamos recolectando testimonios. ¿Sospecha de alguien que podría haber provocado el incendio?

—No… Yo… no lo sé —respondió ella con inseguridad.

—Piénselo bien. ¿A quién podría haberle convenido? ¿Tuvo algún conflicto con alguien? ¿Alguna disputa?

Sonia pensó involuntariamente en Maksim. ¿Podría haber sido él? ¿Una venganza, tal vez? Pero no tuvo el valor de pronunciar su nombre en voz alta.

—¿Tal vez tiene miedo de nombrar a alguien? —insistió el policía—. Intente recordar cualquier detalle, por insignificante que parezca. ¿Alguien la amenazó?

Esas preguntas empezaron a irritar a Sonia. El dolor de cabeza se intensificó.

—De verdad no sé quién pudo haber hecho esto.

—Ya hablamos con su jardinero y con la cocinera —el policía cambió un poco de tema—. Nos contaron que su tía le dejó esta casa y la tierra en herencia a usted, no a su hijo Andriy. ¿Cree que él podría haber hecho algo así por resentimiento?

—No lo sé… —respondió Sonia, aunque en su interior reconocía que Andriy podría estar involucrado. Pero sus motivos eran distintos a los que sugería el policía. Al mismo tiempo, también pensaba en Maksim. ¿Cuál de los dos? Sonia cerró los ojos, abrumada por tantas ideas.

—¿Se siente mal? —preguntó el policía con preocupación.

—Estoy cansada… —susurró ella.

—La dejaré descansar. Pero si recuerda algo, no dude en llamarnos.

Finalmente, el policía se marchó. Sonia tenía la mente revuelta. No se dio cuenta de que ya estaba amaneciendo. Salió al huerto. El aire olía a quemado y todo alrededor estaba cubierto por árboles carbonizados. Al mirar el huerto —o lo que quedaba de él— no pudo contener el llanto. Ayer mismo era otoño: las hojas crujían bajo sus pies… y hoy —solo cenizas. Toda la cosecha que aún quedaba, se había perdido. El colmenar había ardido. Las abejas ya no zumbaban. Le dolía tanto como al propio huerto.

En el borde del terreno, Sonia vio al abuelo Naik, que intentaba despejar los árboles calcinados. También lloraba. Sonia se acercó a él y lo abrazó con fuerza. Para ambos, el huerto era parte de su vida, un pedacito del alma, fruto de su esfuerzo.

—¿Cómo pudieron hacerle esto a la naturaleza…? —murmuró el jardinero cuando logró calmarse un poco—. Estoy seguro de que Dios castigará a esos verdugos.

—Claro que los castigará —asintió Sonia.

—¿Y ahora qué haremos, Sofía Oleksandrivna?

—Vamos a sanar el huerto —dijo Sonia con firmeza—. No van a quebrarnos.

—Limpiaremos todo. Aún estamos a tiempo de comprar nuevos plantones y volver a plantarlos. Pero necesitaremos mucho dinero y esfuerzo.

—Tendremos el dinero y las fuerzas. Creo firmemente que lograremos revivir el huerto. Y en primavera volverá a florecer, y las abejas regresarán —aseguró Sonia al abuelo Naik.

—Yo también lo creo —sonrió entre lágrimas el abuelo.

Sonya ya estaba a punto de regresar a la casa cuando de pronto recordó:

—Oye, Nayko, ¿y quién me salvó? ¿Lo sabes?

—¿Cómo que quién? —el jardinero la miró sorprendido—. Pues fue Maksym quien la salvó.

Fue como si se le quitara un peso de encima. Ya no tenía sospechas sobre Maksym. Sonya sonrió al pensar que él era un verdadero héroe. Quería abrazarlo, agradecerle por haberla salvado... Pero ¿podría perdonarle la mentira? A pesar de todo, seguía amándolo.