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Capitulo 42:

POV: CALEB

El aire de la mañana en el campo no pide permiso; te golpea los pulmones con una pureza que quema. Me detuve en el linde del camino, dejando que el polvo se asentara sobre mis botas desgastadas. Frente a mí, la pequeña casa de madera y piedra donde crecí parecía haber encogido. O quizá era yo, que traía el cuerpo cargado de una historia que no cabía bajo ese techo.

Había abandonado este lugar a los doce años con las manos vacías y el corazón lleno de promesas ajenas. Mi padre, con sus manos agrietadas por el arado, me había entregado a los Blackwood como quien entrega una ofrenda para salvar la cosecha. "Un futuro mejor", dijo. Y yo le creí, sin saber que el precio de ese futuro era convertirme en el perro guardián de una estirpe que se desmoronaba.

Caminé hacia la entrada. Mi madre salió antes de que yo pudiera tocar. No hubo preguntas, no hubo reproches. Solo ese abrazo que olía a lavanda y a pan casero, el mismo aroma que me mantuvo cuerdo durante mis noches en el calabozo.

—Estás en casa, hijo —susurró ella contra mi pecho.

Mi habitación seguía igual. La cama estrecha, la colcha tejida a mano, el silencio absoluto que solo se rompe con el canto de los grillos. Me senté en el borde del colchón, sintiendo el crujido de la madera. Aquí no había secretos podridos tras las cortinas, ni purpurina rosa manchada de traición. Aquí yo no era una pieza en el tablero de nadie. Era Caleb Thorne.

Pero la nostalgia no gana guerras. Y yo estaba empezando una.

Me senté frente a mi viejo computador, una reliquia que tardó una eternidad en arrancar. El resplandor de la pantalla iluminó mis rasgos endurecidos. Ya no tenía el despacho de roble en la mansión, ni la cuenta bancaria ilimitada. Estaba en cero. Sin nada, más que mi cerebro y una sed de justicia que los Vance no podían ni imaginar.

Mis dedos volaron sobre el teclado. Primero, lo urgente: Nora Vance.

Sé exactamente por qué se metió en la cama de Isaac. No fue por amor, ni por el apellido Blackwood. Nora es un parásito inteligente; se casó con mi cuñado para devorar la mansión desde dentro, para colonizar nuestro legado y convertirlo en una sucursal fría de su propia ambición. Ella es el enemigo principal, la arquitecta de este gris que ahora asfixia a mi familia. Pero todos los depredadores dejan una huella, y yo iba a ser quien encontrara la suya.

Abrí un documento nuevo. Mi currículum.

Caleb Thorne. Abogado. No puse "ex-jefe de seguridad". No puse "empleado". Escribí sobre el hombre que conocía la ley porque la había visto romperse en mil pedazos. Mientras redactaba, busqué cada resquicio legal sobre derechos de paternidad y custodia. No iba a pedir permiso para entrar en la vida de Bianca; iba a reclamar lo que es mío por derecho de sangre.

Tomé mi teléfono y abrí la foto del amanecer que le había enviado a Mila. Sin respuesta. El check azul estaba ahí, pero su silencio pesaba más que cualquier insulto.

—Sé que lo recordaste, Mila —susurré, acariciando la pantalla con el pulgar—. Sé que esos colores todavía te duelen tanto como a mí.

Me la imaginé en ese momento, probablemente rodeada de la opulencia de Erik, vistiendo sus sedas y fingiendo que esa vida de sombras era suficiente. Me quemaba la sangre pensar en ella bajo el mismo techo que ese tipo, aceptando sus juegos de poder por pura supervivencia.

—Sé que voy a sacarte de las garras de Erik Vance —sentencié, y mi voz sonó como un juramento en la habitación vacía—. Aunque creas que estás cómoda a su lado, aunque pienses que su oscuridad te protege... no lo necesitas. Nunca lo necesitaste.

Esa "comodidad" era una jaula, y Erik era el carcelero más hábil del mundo porque sabía cómo hacer que la prisión se sintiera como un refugio. Pero yo conocía a la verdadera Mila, la que subía a los techos para buscar la luz, no la que se escondía en las sábanas de un nihilista.

Una calma fría, casi gélida, se instaló en mi pecho. Pronuncié las palabras que le darían sentido a todo lo que estaba por venir:

—Voy por ti, Mila. Por nuestro hijo. Y por Bianca.

Alexander no era un error de mi pasado, era mi hijo. Mi sangre. Y el hecho de que Erik Vance hubiera puesto un dedo encima de él era una deuda que se pagaría con la ruina absoluta de su estirpe.

Me puse de pie y caminé hacia la ventana. El campo estaba en paz, pero en mi cabeza ya sonaba el estruendo de la caída de Nora.

—Disfruten el desayuno —mascullé, mirando hacia la dirección donde se encontraba la mansión—. Porque muy pronto, cada amanecer que veas, Mila, será a mi lado".

Caleb Thorne había vuelto a casa, pero solo para afilar el hacha. La guerra de los Blackwood acababa de volverse personal. Y yo siempre he sido muy bueno cobrando las deudas que se pagan con la verdad.

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POV: ERIK

El humo del cigarrillo se disipaba en el aire frío de la noche, pero las palabras de Nora seguían ahí, flotando como ceniza ácida en mi garganta. “El primogénito sin heredero”. Mi hermana siempre había tenido un talento quirúrgico para encontrar la fisura en el blindaje. No era que me importara la estirpe —el apellido Vance podía arder en el infierno por lo que a mí respectaba—, pero el recordatorio de que estaba criando el legado de Thorne era un dardo que me había perforado el ego de forma inesperada.

Me encontraba a las afueras de la mansión, cerca de la entrada del laberinto de setos. El silencio del jardín era lo único que soportaba en ese momento.

—Dios, eres una pesadilla. Apareces en todos lados.

Me giré lentamente. Sofía estaba allí, con los hombros tensos y la mirada cargada de un estrés que amenazaba con desbordarse. Sacó un cigarrillo y lo encendió con manos temblorosas. Solté una risa seca, disfrutando de la ironía de nuestro encuentro.

—Te ves alterada, Sofía. Y afectada —solté, observando cómo inhalaba el humo con desesperación—. El divorcio no te ha sentado nada bien. ¿Tanto extrañas al perro de Thorne?