Capítulo 16

—¿Por qué tus amigos te arrastran a todas partes? —regañó Isla con suavidad pero firmeza mientras caminaban a casa—. ¿Acaso sabes lo peligroso que es un sitio de construcción? Vas a cumplir diez años. Si no aprendes a decir que no a las personas ahora, ¿cuándo lo harás?

Isan apretó los labios. No sabía cómo decirle a su madre que ella era la mala influencia. Que era ella quien dirigía la huelga, organizaba a los niños y pedía a las personas que se unieran a la causa. No quería que su madre se preocupara, así que tragó la verdad y cambió de tema. —¿Qué hay de cena? —preguntó Isan

Isla suspiró mientras la tensión se disipaba de inmediato. —Tu favorita: pollo con frijoles en salsa. Pero primero terminarás las almendras.

Isan gimió pero sonrió. —¿Cómo fue tu día en la oficina?

Los ojos de Isla se iluminaron. —Fue genial. Creo que mamá pronto será la gerente de sucursal del banco.

Isan jadeó dramáticamente. —Entonces recuerda tu promesa. Dijiste que me llevarías de excursión de fin de semana al sendero del parque nacional. Será muy divertido.

Entraron a su casa y, de inmediato, tres perros saltaron, moviendo las colas salvajemente.

—¿Me extrañaron? —rió Isan, arrodillándose para acariciarlos.

Los perros tenían comederos y bebederos automáticos, cómodos puff de felpa y más cuidados que los que muchas personas daban a sus propios hijos. Todo el dinero de bolsillo que Isan recibía, lo ahorraba para gastarlo en los perros. Isla lo sabía, por eso preparaba almuerzos extra, asegurándose de que Isan comiera bien. Aun así, Isan siempre compartía su comida con los perros callejeros afuera.

—¿Mami? —llamó Isan—. Los voy a sacar. Volveremos antes de la cena.

Isla se apresuró con un vaso de leche. —Está bien. Pero primero termina esto… delante de mis ojos.

Isan lo bebió de un trago y agarró las correas. Isla permaneció en la puerta, observando a su hija alejarse antes de volver a la cocina. Afuera, Isan encontró a sus amigos regresando de la huelga.

—¿Y? —exigió Isan—. ¿Cómo fue? ¿Le dijiste a ese hombre que se largara de aquí?

Laila negó con la cabeza lentamente. —No. De hecho, él se echó atrás y no proporcionó refugio a los perros.

Otra niña habló con voz temblorosa. —Incluso dijo que los perros pueden irse y morir en cualquier lugar. Y que se aseguraría de que no tuvieran una casa…

Ana se quebró a mitad de la frase, sollozando entre lágrimas y hipos.

—¿Cómo puede hacernos esto? ¿Estaba la prensa allí? ¿Grabaron que dijo eso?

—No —susurró Laila—. La prensa le tenía miedo. Solo los miró, y se fueron. Ese hombre lo dijo en voz baja, tan cerca de mi cara —Laila señaló su frente.

—¿Cómo se atreve él a hablarte así? —espetó Isan—. Mañana les mostraremos quién manda en esta isla.

Ana negó con la cabeza. —Mañana será demasiado tarde. Escuché que empiezan a trabajar esta misma tarde. Saben que nosotros los niños tenemos hora de dormir. Isan apretó los puños. —No podemos dejar que la hora de dormir les quite el hogar a nuestros amigos.

—Pero ¿qué podemos hacer? —preguntó Ana, impotente.

—Debe de estar alojándose en el Paradise Lounge —dijo Isan con decisión—. Todas las personas ricas se quedan allí. Yo iré a buscarlo.

—Vamos contigo —dijo Laila.

Pero su tío apareció de inmediato. —¡Laila! ¿Qué estás haciendo aquí? Tu madre te está buscando por toda la isla.

—Dios… —murmuró Laila.

—Tenemos que irnos ahora —murmuró Isan.

Ana vaciló, luego dijo: —Toma mi bicicleta. Mi hermano está solo en casa, y mi mamá se va a su otro trabajo.

—No te preocupes —dijo Isan con fiereza—. Yo hablaré con él. Grabará todo. Si dice algo incorrecto, será su fin. Esta es la era de las redes sociales. No puede salirse con la suya con una boca así.

Antes de que pudiera moverse, la voz de Isla cortó el aire.

—Isan. La cena está lista. Vuelve a casa ahora. Va a llover. Todos ustedes… vayan a casa.

Isan suspiró dramáticamente. —Oh, Señor… supongo que tendrá que esperar.

Isan se volvió hacia sus amigos. —De todos modos, no trabajarán bajo la lluvia.

Esa noche, a pesar de planear escaparse, Isan se durmió al instante. Se despertó a las cinco con su alarma. —Oh, no… Saltándose su rutina, ella se ató el cabello en un moño desordenado, se puso su sudadera, tomó su teléfono y salió con la bicicleta. La mañana estaba fresca. Lavada por la lluvia. Perfecta. En el Paradise Lounge, ella vio a la seguridad.

—El avión del señor Elliot está listo. Despiértenlo —dijo un hombre.

Isan se detuvo y miró a su alrededor.

—Oye, niña —gritó un guardia—. Muévete.

—No soy una niña —dijo Isan—. He venido a ver al señor Elliot. Tenemos una reunión.

—¿Quién eres tú para exigir su tiempo?

—Soy la líder de la huelga que él vino a aplastar. Dile que salga —gritó Isan.

Ivan observaba desde la ventana. La rabia resurgió al instante. Había visto a Isla ayer. Nunca la buscó. Ella mató a su bebé. Ella merecía desaparecer. Estaba a punto de llamar a seguridad cuando la niña irrumpió, golpeando la puerta. —¡Elliot! ¡Elliot!... ¡Da la cara! ¡Habla con alguien que no tenga miedo de ti!

Ivan hizo una mueca. Salió gritando: —¡Lárgate de mi lugar!

Él se alzó sobre ella con su bata roja de dormir. Su voz era atronadora mientras sus ojos ardían. Pero Isan no se inmutó.

—Si destruyes el refugio de los perros —gritó Isan—, destruiré tu paz. Me aseguraré de que termines en la calle.

Los guardias se rieron. Ivan sonrió con desdén. —Se están riendo de ti, pequeña. No puedes dañar ni un solo cabello mío. Puedo comprar tu casa y la de todos los que están detrás de esa huelga y dejarlos sin hogar.

Ivan abrió los ojos con fuerza para asustarla.

—¿Quién eres tú? —gritó Isan—. ¿Dios? Isan abrió los ojos al máximo y imitó su expresión. Ivan lo notó en la forma en que ella usaba los ojos para hablarle. Y pensó que si su hijo estuviera vivo ahora, habría sido el hermanastro de Isan. Pero Ivan intentó empujar ese pensamiento lejos, muy lejos.