5. AUSENCIA

Matthew

Siempre me había impulsado un objetivo: convertirme en el mejor patinador artístico sobre hielo del mundo. Desde que pisé el hielo por primera vez, siendo niño, me había cautivado el deporte: la gracia, la precisión, la fuerza que exigía. Puse toda mi energía en perfeccionar mis rutinas, impulsado por una ambición inquebrantable de demostrar mi valía. Pero mi pasión tenía sus desafíos.

En el colegio, mis compañeros a menudo se burlaban de mí, cuestionando mi elección de deporte. “¿Patinaje artístico? ¿No es eso para chicas?”, decían con una risita. Las insinuaciones se volvieron más crueles con el tiempo, susurros de que podría ser gay simplemente porque me encantaba algo poco convencional para un adolescente en su pequeño pueblo. Los comentarios me dolían, aunque intentaba no demostrarlo.

No me avergonzaba quién era ni lo que amaba, pero la necesidad constante de defenderme se volvió agotadora.

Para silenciar las burlas, hice algo de lo que no estaba orgulloso. Empecé a salir con Shyla, una de las chicas más populares de la escuela. Era hermosa, extrovertida y el tipo de novia que borraría las dudas sobre mi masculinidad, pero no quería a Shyla. Ni siquiera me gustaba realmente. Era un escudo, una fachada conveniente para mantener a raya a los acosadores. Eso era algo que solo yo sabía, algo que incluso le ocultaba a mi amiga, Sarah.

Incluso ahora, cuando se acercaba mi cumpleaños, sentía el peso de la mentira que estaba viviendo. El único momento en que me sentía verdaderamente en paz era en el hielo, donde el mundo se desvanecía, dejándome solo a mí, mis patines y las infinitas posibilidades de mi oficio.

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Hoy tuve un día extraño. Sarah estaba enojada conmigo, pero no estaba seguro de por qué. Estaba inquieto mientras estaba sentado en el estudio esa noche mientras hacía mi tarea, el leve murmullo de la conversación de mis padres llegaba desde la sala de estar. No había tenido la intención de escuchar a escondidas, pero mencionar el nombre de Sarah me hizo detenerme.

—Alena, ella es una chica fuerte —dijo mi padre a través de la puerta entreabierta—. Lo superará. Todo el mundo se enfrenta al dolor del amor en algún momento.

—No lo hace menos doloroso —respondió mi madre, con un tono suave, pero firme—. Ella siempre ha estado ahí para él, siempre. Y ahora, la decisión de Matthew de irse a Rusia... es como si le estuviera rompiendo un pedazo del corazón. Es duro para ella, y es duro para mí verla pasar por eso. Sin siquiera mencionar la idea de lo que me duele que él se vaya.

Hubo un silencio antes de que mi padre volviera a hablar.

—Solo espero que no se arrepienta de sus decisiones. La vida no siempre ofrece la oportunidad de deshacer nuestras elecciones.

Se me retorció el estómago. Me alejé de la puerta y me retiré a lo que estaba haciendo en la habitación. Las palabras de mis padres me pesaban mucho. ¿Había lastimado tanto a Sarah? ¿Y por qué la idea de que ella sufriera me inquietaba tanto? ¿Era esa la razón por la que estaba enojada conmigo, por no decirle mis planes? Tal vez mañana que sea mi cumpleaños, tendré la oportunidad de hablar con ella sobre ello.

La mañana de mi cumpleaños número 18 llegó y me desperté con una punzada de decepción poco habitual. Sarah había sido la primera en desearme un feliz cumpleaños durante años, llamándome a medianoche, pero este año, mi teléfono permaneció en silencio.

Sin embargo, cuando llegué a la escuela la encontré esperándome afuera de mi primera clase del día. Me saludó como a cualquier otro compañero de clase.

—Feliz cumpleaños, Matthew —dijo con una hermosa sonrisa, entregándome una tarjeta. Contenía un mensaje simple y una tarjeta de regalo, nada que ver con los gestos considerados y sinceros que solía hacer. Su abrazo fue breve y distante.

—Gracias, Sarah —respondí, pero ella ya se estaba alejando, su atención fue para Lucas. La observé desde lejos mientras se reía por algo que Lucas le decía. Su rostro se iluminó mostrando una genuina y alegre sonrisa.

—Parece que Sarah encontró un nuevo mejor amigo —bromeó uno de mis amigos—. Supongo que finalmente te deshiciste de ella para siempre, ¿eh?

—Era patético que siempre te persiguiera. Ahora puedes respirar y concentrarte en otras cosas. —dijo otro de ellos.

Me reí, pero los comentarios me irritaron. ¿Así veían las personas a Sarah? ¿Cómo la había tratado para que dijeran eso? La idea me inquietó. Miré hacia donde ella y Lucas se habían ido, sintiendo una punzada de algo que no podía nombrar, pero que me impidió concentrarme durante el resto del día.

Después de la escuela, decidí practicar una nueva rutina en la pista de hielo. Mis movimientos eran precisos, mi técnica igual, pero faltaba algo. Entre giros, miré hacia las gradas donde Sarah solía ​​sentarse con su cuaderno en la mano, garabateando ideas o sonriendo mientras me veía practicar. El lugar estaba vacío.

Terminé mi rutina, pero no sentí la sensación habitual de logro. En cambio, me sentí vacío, con una ausencia persistente que no podía quitarme de encima. Por primera vez, me di cuenta de lo mucho que me había acostumbrado a su presencia y de cómo su silencioso estímulo había sido una constante en mi vida.

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Mi familia se reunió esa noche para celebrar mi cumpleaños, pero el ambiente se sentía apagado. A medida que avanzaba la noche, me encontré mirando hacia la puerta, esperando que Sarah y su familia entraran con su habitual calidez y alegría, pero nunca llegaron.

—Mamá —pregunté finalmente—. ¿dónde están Sarah y su familia?

Mi madre levantó la vista de la mesa.

—Sarah interpretará un solo de piano en el Winterfest de la escuela primaria esta noche. Es un gran evento para ella y una invitación de último momento.

Las palabras me golpearon más fuerte de lo que esperaba. Ni siquiera sabía sobre su presentación. Recordé las innumerables veces que Sarah había estado allí para mí, animándome, apoyándome, celebrándome. Y ahora, ni siquiera había pensado en preguntar cuando ella estaba persiguiendo su propia pasión.