2.

La oficina de la agencia de comunicación Apex Media, en pleno corazón de Chicago, era un hervidero de actividad. Verónica avanzaba por el pasillo de la trigésima planta marcando el paso con el taconeo firme de sus zapatos. Llevaba la tableta en las manos, un bolso elegante al hombro y las ideas cristalinas en la cabeza. Estaba en su elemento: concentrada, resolutiva, impecable. Era de ese tipo de mujeres capaces de venderle hielo a un esquimal y sacarle la firma al inversor más cascarrabias del mercado.

Sin embargo, hoy había algo distinto en su pulida faceta de ejecutiva. Un poso de serenidad absoluta y una leve sonrisa, casi imperceptible, que se le dibujaba en los labios y no había forma de disimular.

—¡Buenos días, Verónica! —su secretaria, Cloe, una chica joven que siempre andaba a mil cosas, le salió al paso con un vaso de café para llevar—. Su lattes con leche de almendras, como le gusta. Madre mía... ¡si es que hoy viene radiante! ¿Le ha pasado algo bueno?

Verónica cogió el café, aspiró el aroma (aprovechando que las náuseas aún le daban un respiro) y entornó los ojos con tono misterioso.

—Simplemente... es un buen día —se inventó sobre la marcha—. Y hace una mañana estupenda.

Cloe se inclinó hacia ella con complicidad, con los ojos chispeantes de curiosidad.

—Venga ya, que a mí no me la da. Ese vestido alegre, esa mirada... ¿Hay alguien en su vida? ¿Un nuevo romance? ¿Quién es? Espero que no sea el soso aquel del departamento jurídico de la planta veinticinco.

Verónica dejó escapar una risita contenida.

—No, Cloe, nada de abogados. Algo muchísimo mejor. Pero de momento es secreto.

Se adentró en su despacho dejando atrás a una secretaria reconcomida por la intriga. «Muchísimo mejor» se quedaba corto. Llevaba dentro un pequeño milagro, su propio bebé. Verónica tenía clarísimo que mantendría el embarazo en secreto todo el tiempo que fuera posible. El mundo corporativo estadounidense no se andaba con chiquitas y, aunque ella era socia de la firma, no tenía ninguna gana de aguantar cotilleos gratuitos ni miradas de condescendencia. Se iría de baja maternal bajo sus propias condiciones cuando llegara el momento.

A cinco minutos de empezar la reunión, Verónica entró en la espaciosa sala de conferencias. Los inversores —tres hombres de aspecto distinguido con trajes a medida— ya estaban acomodados en torno a la mesa de cristal. En la cabecera, revisando unos documentos, se encontraba Andrian.

Su jefe era la estampa misma del éxito y del atractivo varonil más sobrio. Alto, de espaldas anchas, con una barba de dos días perfectamente recortada y unos ojos grises como el hielo que parecían calarte hasta el alma. Lucía un impecable traje de tres piezas en azul marino. Andrian jamás alzaba la voz, pero irradiaba un aura de autoridad tan aplastante que, en su presencia, todo el mundo se ponía firme por puro instinto. Era un líder implacable que no perdonaba un fallo ni a los demás ni a sí mismo.

—Por fin estamos todos —dijo Andrian poniéndose en pie con un breve asentimiento. Su voz, un barítono profundo, llenó el espacio al instante—. Empecemos. Verónica, todo tuyo.

Verónica conectó la tableta a la pantalla grande. Los primeros veinte minutos de presentación salieron a pedir de boca. Hablaba con aplomo, manteniendo a la audiencia en la palma de la mano, mientras Andrian intervenía de vez en cuando con incisos certeros y de peso sobre las proyecciones financieras. Hacían una pareja profesional idónea. Los inversores asentían complacidos.

De repente, el teléfono de Andrian empezó a vibrar sobre la mesa. Verónica notó cómo le echaba un vistazo a la pantalla y arqueaba las cejas de golpe. La curiosidad la llevó a mirar de reojo hacia su lado, aunque no logró descifrar el nombre del contacto. Andrian frunció el ceño, alzó una mano pidiendo tregua y se alejó hacia el ventanal del fondo de la sala.

—Diga... Sí, soy yo. ¿Qué? —su voz cayó drásticamente de tono—. No me lo puedo creer...

Verónica siguió exponiendo la estrategia de comercialización a los inversores, pero sin quitarle el ojo de encima a su jefe. Lo que sucedió a continuación la dejó de piedra. El inalterable, el implacable Andrian se mudó de color de golpe, como si hubiera visto un aparecido. Apretó el teléfono con fuerza entre los dedos y los hombros se le pusieron en tensión. Escuchaba en silencio lo que le decían al otro lado, con una respiración que se volvía cada vez más pesada.

Cuando regresó a la mesa, a Verónica le costó reconocerlo. En sus ojos, donde siempre reinaba el cálculo más frío, se agitaba ahora un torbellino de desconcierto y pánico.

—Verónica... —habló Andrian con un hilo de voz tan inusual que llamó la atención de los propios inversores—. Termina la presentación sin mí. Firma el protocolo de intenciones. Tengo que marcharme de inmediato. Es un asunto de máxima urgencia.

Aquello no había pasado jamás. Andrian solo habría dejado un asunto así a medias si el edificio estuviera ardiendo. Sin esperar respuesta, agarró la chaqueta, el teléfono y salió de la sala de conferencias casi a la carrera.

Verónica se quedó descolocada un segundo, pero el oficio se impuso. Brindó una sonrisa arrolladora a los desconcertados invitados.

—En fin, a nuestro director ejecutivo le ha surgido una gestión... de vital importancia, de modo que yo me encargaré de rematar los últimos puntos. Pasemos a ver el gráfico de rentabilidad...

Remató la presentación de forma brillante. El contrato estaba prácticamente en el bote, los inversores quedaron encantados y, tras firmar los documentos preliminares, se despidieron de ella con efusividad.

Cuando la puerta se cerró tras el último invitado, Verónica se dejó caer sin fuerzas en el sillón de cuero y soltó un largo suspiro. Se llevó las manos al vientre. Pese al subidón de adrenalina por haber cerrado el trato y lo mucho que le apasionaba su trabajo, le asaltó un pensamiento completamente nuevo.