7.

Pasó una semana que le pareció a Verónica una auténtica prueba de fuego. Confió ingenuamente en que, tras la tormentosa escena de la clínica, todo volvería poco a poco a su cauce, pero se equivocaba. Andrian parecía haberse vuelto loco. Daba la impresión de haberse clonado, pues ahora estaba en todas partes.

Antes, Verónica podía pasar semanas sin ver a Andrian, coincidiendo con él únicamente en los balances trimestrales finales, pero ahora su constante presencia empezaba a ponerla de los nervios. Aparecía como por casualidad justo en los pasillos de Apex Media por los que ella caminaba. Entraba en la cocina exactamente cuando ella estaba allí. Se paraba a su lado a prepararse un café (algo que jamás solía hacer él mismo), obligando a su corazón a latir a traición por la cercanía de su imponente silueta. Incluso en las reuniones generales, Verónica captaba constantemente su mirada pesada y penetrante, que le erizaba la piel.

Pronto, la extraña atención del gran jefe hacia la discreta directora de departamento empezó a llamar la atención de los demás. Una tarde, su asistente Cloe entró en el despacho de Verónica. La joven dejó una carpeta con documentos sobre la mesa, pero no tenía prisa por marcharse. Entornó los ojos con picardía y se inclinó hacia su jefa.

—Verónica, no pienses que me meto en lo que no me incumbe... pero ¿has notado cómo te mira el señor Andrian últimamente? —preguntó a media voz, radiante de curiosidad—. Está extrañamente tenso. No sé, me recuerda a un gran depredador que ha salido de caza y acecha a su presa. En cuanto apareces en su campo de visión, clava los ojos en ti. ¿No será que ese aspecto tan temible es solo su peculiar manera de llamar tu atención?

Verónica sintió que el corazón le daba un vuelco, pero se obligó a mantener una expression del todo imperturbable.

—Qué va. Son imaginaciones твоі variables —le restó importancia, clavando la vista en el monitor para ocultar un leve rubor—. El señor Andrian está pasando por un período difícil en los negocios y es exigente con todo el mundo. Son solo cosas del trabajo.

—¡Sí, claro, cosas del trabajo! —insistió Cloe, soltando una risita—. Ayer mismo mantuvo abierto el ascensor durante tres minutos esperando a que llegaras desde el fondo del pasillo. ¡Nadie recuerda que haya hecho algo así en cinco años! En fin, me juego mi bono mensual a que no pasan dos semanas antes de que nuestro jefe de hierro te pida una cita de verdad. ¿Cruzamos los dedos?

Verónica se limitó a forzar una sonrisa y despidió con suavidad a la joven del despacho, asegurándole que las apuestas eran una tontería. Sin embargo, en cuanto se cerró la puerta, se dejó caer sin fuerzas en el respaldo del sillón y se tapó la cara con las manos. Aquel secreto pesaba sobre ella como una losa. Si Cloe sospechara por un segundo qué clase de «presa» interesaba a ese depredador, la oficina de Apex Media se tambalearía con el escándalo más sonado de la década.

Lo peor era que seguía sin decidir cómo comportarse con él. Su máscara profesional de subordinada ejemplar se caía a pedazos. Las ideas de compartir la paternidad y criar juntos al niño que él había planteado no la dejaban en paz ni de día ni de noche. Por un lado, su educación y sus principios morales le dictaban que un niño necesitaba un padre. Más aún tratándose de un hombre tan influyente, adinerado y, según se había visto, capaz de albergar sentimientos sinceros. El bebé tendría lo mejor de este mundo. Pero, por otro lado, Verónica sentía un pánico atroz a convertirse en una simple sombra en su vida, en un mero apéndice del pequeño al que él tanto anhelaba. ¿Podrían ser de verdad socios en igualdad de condiciones, o Andrian terminaría por someterla tarde o temprano, igual que sometía a sus rivales en los negocios? No tenía respuestas.

Poco después, ocurrió un incidente que terminó por desestabilizarla por completo. Verónica salía de trabajar más tarde de lo habitual. Al salir del aparcamiento, cerca de su modesto coche, el lujoso todoterreno negro de Andrian se detuvo como por azar. La ventanilla bajó despacio y el jefe, lanzándole una mirada breve, preguntó con su profundo y aterciopelado barítono:

—¿Has cambiado de opinión respecto a la mudanza, Verónica? Mi oferta sigue en pie. Puedo organizarte una visita a mi mansión hoy mismo.

Ella se limitó a sacudir la cabeza con orgullo, respondiendo con frialdad que su propia casa la satisfacía por completo, y se sentó apresuradamente al volante. En ese momento, Verónica aún no sabía que ese mismo día tendría que tragarse sus palabras.

Subió a su piso, en la planta catorce, soñando únicamente con quitarse los tacones, meterse bajo una ducha caliente y descansar al fin. Metió la llave en la cerradura, le dio la vuelta y empujó la puerta.

Al instante siguiente, Verónica estuvo a punto de soltar un grito de sorpresa. La punta de su zapato se hundió de inmediato en el agua.

En la vivienda reinaba un caos absoluto. Todo el recibidor y la sala de estar estaban inundados por un agua sucia y rojiza que le llegaba casi a los tobillos. Del techo, en varios puntos, caían densos chorros de agua; los vecinos de arriba habían provocado una inundación descomunal que, a juzgar por el panorama, llevaba horas activa. El papel pintado tan caro que con tanto esmero había elegido el año pasado se había ahuecado y se desprendía a pedazos de las paredes. Su querido sofá claro estaba completamente empapado y oscurecido por la humedad, y el laminado nuevo ya empezaba a deformarse y a levantarse en ondas. En el aire flotaba un olor pesado y cargado a yeso mojado.

Verónica se detuvo en mitad de aquel destrozo, incapaz siquiera de moverse. El bolso se le escurrió de las manos y cayó con un chapoteo directo al agua. Contemplaba la destrucción de su pequeño y seguro mundo, que con tanto tiempo y cuidado había construido. El cansancio, el torrente hormonal del embarazo y la total impotencia ante aquella catástrife doméstica cayeron sobre ella con todo su peso. La primera lágrima rodó por su mejilla, y tras ella se desató el llanto. Se había quedado sin techo justo cuando más necesitaba la tranquilidad.