10.

El desayuno transcurrió en un silencio tan incómodo que a Verónica se le cerró el estómago por completo. Tuvo que obligarse a tragar cada bocado de tortilla. Pero la verdadera prueba los esperaba más adelante, cuando el todoterreno negro de Andrian se incorporó al tráfico de Chicago.

Dentro del habitáculo se instaló un silencio denso, casi asfixiante. Verónica miraba por la ventanilla con gesto frío, observando cómo los paisajes grises de la ciudad y los rascacielos iban dando paso poco a poco a zonas más tranquilas, a las afueras, y a la ribera del lago Míchigan.

Nunca habían estado tan cerca el uno del otro fuera de la oficina, al margen del trabajo. Aquella situación extraña generaba silencios cargados de tensión. De vez en cuando, Verónica sentía la mirada de Andrian posarse sobre ella en breves ráfagas, pero cada vez que giraba la cabeza, él seguía con la vista fija en la carretera, concentrado.

Incapaz de soportar más aquel silencio asfixiante, decidió tomar la iniciativa.

—Andrian… —empezó en voz baja, volviéndose hacia él—. ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Mejor tutéame. Al fin y al cabo… ya no somos unos desconocidos —respondió él sin apartar la vista del asfalto—. Adelante.

—¿Por qué decidiste tener un hijo? Y… ¿cómo llegaste a plantearte la gestación subrogada?

Observó con atención su reacción. Andrian se tensó de inmediato. Sus dedos se aferraron con más fuerza al volante de cuero y una vena en su sien empezó a latir con fuerza. Por un instante, una sombra antigua, profundamente enterrada, cruzó por sus ojos.

—Es… una historia larga, Verónica —dijo al fin, con voz seca, distante—. Digamos que comprendí que estaba listo para dar ese paso. Y que era el único camino para mí.

Su expresión no dejaba lugar a dudas: era un tema personal, doloroso, y no tenía intención de abrirse. Verónica decidió no insistir. Asintió en silencio y volvió a mirar por la ventanilla.

Media hora después, el vehículo se desvió por una avenida privada flanqueada por pinos centenarios y se detuvo ante una imponente verja de hierro forjado.

La mansión de Andrian imponía desde el primer instante. Era una construcción monumental de tres plantas, de piedra oscura y cristal, levantada en un estilo clásico contemporáneo. A su alrededor se extendía un césped perfectamente cuidado y, entre los árboles, se adivinaba el brillo del lago. Toda la propiedad transmitía poder, lujo y un aire inaccesible: un reflejo exacto de su dueño.

Al cruzar las altas puertas dobles que daban paso a un vestíbulo amplio, con suelo de mármol y una lámpara de araña suspendida del techo, Verónica contuvo el aliento por un instante. Reinaba un minimalismo elegante, suavizado por detalles cálidos que delataban la mano —y el presupuesto— de un diseñador de interiores de alto nivel.

—¡Ron! —llamó Andrian, dejando la bolsa de viaje junto a la entrada—. ¿Estás en casa?

Desde el fondo del pasillo apareció enseguida un joven alto y atractivo. Su pelo castaño y rizado caía en un caos perfectamente calculado. Llevaba la camisa abierta con naturalidad y en los labios lucía una sonrisa franca, con un punto descarado. A diferencia del carácter reservado y severo de Andrian, aquel chico irradiaba ligereza y simpatía.

—¡Vaya, ya estáis aquí! —los saludó con entusiasmo, abriendo los brazos.

—Es Ron, mi primo —explicó Andrian, adelantándose un paso—. Vive en la otra ala de la casa y se ocupa de todo: coordina al personal, mantiene el orden y se asegura de que todo funcione como un reloj.

—Y lo hago de maravilla, por cierto —añadió Ron con una sonrisa divertida, acercándose a Verónica para tenderle la mano. Sus ojos brillaban con calidez—. Tenía muchas ganas de conocerte. Y tengo que decir que eres aún más simpática y encantadora de lo que me habían contado…

No llegó a terminar la frase. Andrian reaccionó al instante y le soltó un codazo seco y certero en las costillas.

—¡Ay! —se quejó Ron, doblándose ligeramente, aunque sin perder la sonrisa burlona—. ¡Eso ha dolido!

—Cuida esa lengua, Ron —dijo Andrian con frialdad, sin mirarlo siquiera, antes de volverse hacia Verónica con expresión imperturbable, como si nada hubiera pasado.

Andrian se limitó a aclararse la garganta y, sin prestarle más atención a su primo, se volvió hacia Verónica:

—Vamos, te enseñaré la casa.

Lejos de amedrentarse, el primo los siguió de cerca. Manteniéndose a una distancia prudencial, no perdía ocasión de meter su cucharada. Cuando Andrian le mostraba con sobriedad el amplio salón con chimenea, Ron añadía en un susurro que, por lo general, el director general lo utilizaba para ensayar sus discursos grandilocuentes. Y al pasar por la cocina, comentó con soltura que su chef cocinaba mejor que en la mayoría de los restaurantes con estrella Michelin de Chicago, aunque se veía obligado a preparar platos sencillos, porque Andrian era tan soso con la comida como con todo lo demás.

Al final, la paciencia de Andrian se agotó.

—Ron, tenías asuntos urgentes en el ala este. Ahora mismo —dijo con un tono que hizo que su primo retrocediera instintivamente—. Desaparece.

—Vale, vale… tampoco hace falta ponerse así —le guiñó un ojo a Verónica y se marchó, prometiendo que volvería en breve.

Cuando se quedaron a solas, Andrian la condujo hasta una puerta doble con relieves tallados en la segunda planta.

—Esta es tu habitación.

Abrió la puerta y Verónica dio un paso al interior, quedándose inmóvil por la sorpresa.

La estancia era increíblemente acogedora y elegante: tonos pastel suaves, ventanales panorámicos con vistas al pinar y al lago, y una cama enorme con sábanas impecables. Pero no fue eso lo que más la impresionó. Sobre una mesa redonda había una cuidada selección de productos de cosmética de las mismas marcas que ella solía usar. En el baño privado la esperaban un albornoz de seda, toallas y todo lo necesario: desde artículos de higiene hasta unas zapatillas de casa de su talla.