Capítulo 8.2. El Pícnic

Capítulo 8.2. El Pícnic

El coche de Dan se detuvo cerca de la escuela, y Zoe vio a los chicos junto a la profesora que debía preparar los documentos para la firma. La pelirroja bajó del coche y se dirigió hacia los niños.

Desde el coche, Dan observaba cómo la mujer le entregaba unos papeles a Zoe, acariciaba la cabeza de Derek y señalaba hacia su vehículo. Zoe se giró, saludó con la mano y le dijo algo a la profesora. Dan notó cómo Michael sonreía y miraba hacia donde estaba su coche. Poco después, Zoe y los niños se despidieron de la profesora y caminaron hacia el coche.

Michael intentó sentarse en el asiento del copiloto.

— ¡Ah, ah, ah! ¡Michael! —dijo Zoe—. Siéntate en el asiento de atrás.

— ¡Ay, Zoe, qué aburrida eres! Siempre lo mismo —refunfuñó Michael entre dientes.

— Te oigo perfectamente —dijo Zoe mientras se sentaba delante.

— ¡Hola, Dan! —exclamó Derek en cuanto entró al coche.

— ¡Hola, estrella! —dijo Michael—. Ya vi cómo hoy dejaste por los sue... digo, cómo pusiste en su sitio a esa chica en la universidad.

— ¿De qué hablas? —se sorprendió Dan.

— Del vídeo de la cafetería de la uni —respondió Michael, mostrándole la pantalla de su teléfono, donde Dan aparecía resolviendo los problemas en la pizarra.

El primer pensamiento que cruzó la mente de Dan fue: ¡Michael y Derek lo habían visto en la silla de ruedas! ¿Se sorprenderían? ¿Lo rechazarían?

Dan contuvo el aliento mientras miraba la pantalla del teléfono, donde se veía a sí mismo en su silla de ruedas. Esperaba preguntas de los chicos, sorpresa o incomodidad, pero Michael lo miraba con una admiración tan sincera como si Dan acabara de ganar una batalla de superhéroes. Para los niños, esa silla no era un signo de debilidad; era solo una parte de aquel chico genial que había puesto en su sitio a la abusona.

— Y Zoe le confirmó a mi profesora que eres su prometido, para que pudieras recogernos de la escuela —lo delató Derek a su hermana.

Dan sonrió y Zoe se puso roja. ¿Y qué? ¡Ella misma le había pedido que lo contaran todo!

— ¿Qué tal unos perritos calientes? ¿Tienen hambre? —preguntó Dan para cambiar de tema.

— ¡Siii! ¡Perritos calientes! —se alegró Derek.

El coche de Dan arrancó y, discretamente, cubrió la mano de Zoe con la suya. La pelirroja no la retiró, y aquello le calentó el alma.

Michael contaba cómo le había ido el día, hablaba de una niña que le gustaba y de cómo la había ayudado a entender un tema de matemáticas.

Se detuvieron de nuevo en la gasolinera; Zoe y sus hermanos fueron a comprar, y Dan encargó un ramo de flores en una tienda cercana.

Cuando Zoe regresó con la comida, un ramo la esperaba en el asiento del pasajero.

— ¡Qué belleza! —exclamó Zoe, pasándole la comida a Dan y tomando el ramo para poder sentarse—. ¡Gracias! ¿Es por la reconciliación?

— Siempre debe haber flores en el jarrón —respondió Dan.

— Bueno, el ramo anterior todavía se conserva de maravilla —dijo Zoe, inhalando el aroma de las flores. ¡Estaba tan feliz!

— Entonces compraremos otro jarrón. Para que hagan pareja —sonrió Dan.

Bromeaban y comían mientras Dan los llevaba a casa.

— ¿Quieres pasar? —invitó Zoe, y al notar el rastro de tristeza en los ojos de Dan, añadió de inmediato—: Michael y yo te ayudaremos con la silla. No tiene ninguna complicación.

Dan guardó silencio unos segundos, pero se armó de valor.

— Está bien. Gracias por la invitación —respondió Dan y abrió el maletero.

Zoe y Michael sacaron la silla y la colocaron junto a la puerta del conductor. Dan pasó a ella con agilidad y todos juntos se dirigieron hacia la casa. El siguiente inconveniente apareció de inmediato: había que subir tres escalones para entrar. Dan se detuvo frente al porche y tragó saliva ruidosamente. Otra vez se sentía impotente... Zoe se dio un "coscorrón" mental por no haberlo previsto, pero encontró una solución al instante.

— ¿Qué tal un pícnic bajo el árbol? —propuso Zoe—. ¡Tenemos la parrilla! Dan, ¿podrías encender el fuego? Hay leña allí. Michael, trae las sillas plegables y la mesa. Derek, saca las salchichas de la nevera. Cenaremos bajo las estrellas.

Zoe improvisó rápidamente para cambiar el rumbo de la situación.

— Lo traeré todo ahora mismo. Dan, ¿puedes encargarte del fuego? Es que Zoe todavía no se fía de mí —añadió Michael, sumándose al plan.

En un instante, Dan dejó de sentirse como un estorbo para sentirse parte de esa familia. Se dirigió hacia la parrilla y, mientras los demás sacaban lo necesario, encendió el fuego y despejó el área para la mesa, recogiendo los juguetes que los niños habían dejado por el jardín.

Zoe resultó ser una anfitriona magnífica. Mantel, vajilla, cubiertos... Todo apareció en la mesa en un abrir y cerrar de ojos. Dan vio que había algo parecido a pan de pita y, aprovechando los ingredientes, preparó un plato con las salchichas que se convirtió en el favorito de los niños al instante. Envolvió trozos de bacon, rodajas de pepino y tomate con hojas de lechuga y queso. Caliente, con el aroma de las brasas y al aire libre, todo lo que Dan cocinó desapareció en cuestión de segundos.