El Arte de la Ceda y el Algodón

• Capítulo 2: La medida del azabache

Dos días después, el carruaje privado de Lady Clara volvió a detenerse frente a Bond Street. Esta vez, la joven aristócrata venía acompañada únicamente por Lady Beatrix Stanley, una viuda de la alta sociedad conocida por su mecenazgo artístico y su desdén por las convencionalismos victorianos más rígidos.

—George está en el club de caballeros discutiendo sobre los presupuestos de la Marina —declaró Lady Beatrix mientras se acomodaba en un sillón de orejas del salón de pruebas—. Así que tenemos al menos una hora antes de que alguien empiece a preocuparse por nuestro decoro. Muéstrenos esos bocetos, Vance.

Julien desplegó sobre la mesa tres láminas dibujadas a mano con acuarela y tinta china. Las dos primeras mostraban variaciones sobrias del verde y oro exigidos por Lord George. La tercera, sin embargo, era una obra completamente distinta: un sombrero de ala asimétrica en terciopelo azul profundo, rematado con plumas de pavo real tintadas en azabache y un velo sutil de encaje inglés que caía delicadamente sobre la nuca.
Clara observó la tercera lámina en silencio durante varios minutos. Sus dedos recorrieron los contornos del dibujo con una delicadeza casi reverente.

—Este último... no cumple con las órdenes de mi padre —dijo ella, aunque sus ojos brillaban con un entusiasmo contenido.

—No cumple con las órdenes de su padre, Lady Clara, pero satisface las exigencias de su rostro y de su temperamento —contestó Julien respetuosamente—. El verde apagado restaría luz a su tez. Este tono, combinado con el azabache, resalta el matiz gris de sus ojos.
Lady Beatrix soltó una risita cómplice tras su abanico de marfil.

—Vance tiene razón, querida. El Vizconde Grosvenor es un hombre de números y caballos; no sabrá distinguir entre el verde de su linaje y un azul victoriano bien ejecutado. Además, el arte debe estar por encima de la genealogía de la moda.

—Necesitamos tomar las medidas de la cabeza y la curvatura del peinado para garantizar que la estructura se asiente sin necesidad de alfileres excesivos —dijo Julien, señalando la silla central.

Clara se quitó el sombrero de viaje y se sentó frente al espejo ovalado con marco de caoba. Julien tomó una cinta métrica de lino encerado y se posicionó detrás de ella. Al acercarse, el aroma a lavanda y polvo de arroz de Clara envolvió el espacio de trabajo.

Con manos firmes pero sumamente cuidadosas, Julien colocó la cinta alrededor de la frente de la dama noble. Sus dedos rozaron accidentalmente el nacimiento de su cabello castaño, enviando una chispa imperceptible que hizo que ambos sostuvieran el aliento durante un segundo.

—Cincuenta y cuatro centímetros —murmuró Julien, anotando la cifra en su cuaderno—. Ahora, la distancia entre las sienes.

En el espejo, sus miradas se encontraron de nuevo. Clara no apartó los ojos.

—¿Siempre trabaja con tanta precisión, Sr. Vance?
—La precisión es la única diferencia entre una prenda abrumadora y una extensión natural de quien la lleva, Milady —respondió él, retirando la cinta con lentitud—. Un milímetro de error puede hacer que una corona parezca una carga.

—A veces las cargas no dependen del tamaño del sombrero —murmuró Clara, con un tono teñido de una tristeza fugaz que Julien captó de inmediato.

Lady Beatrix, ocupada examinando una colección de botones de nácar al otro lado de la habitación, no escuchó el intercambio. Julien dio un paso atrás y guardó la cinta métrica en su chaleco.

—El sombrero estará listo para la prueba final el próximo martes —anunció Julien en voz alta—. Le aseguro que el resultado superará todas las expectativas de la corte.
Clara se levantó lentamente, ajustando los pliegues de su vestido.

—Tengo plena confianza en su criterio, Sr. Vance. Más de la que tengo en muchos de los hombres que frecuentan el salón de mi padre.

Cuando las dos damas abandonaron el establecimiento, Julien volvió a su banco de trabajo. Tomó el molde de nogal y una pieza de azabache pulido que guardaba en su cajón personal. Thomas, el aprendiz, lo miraba desde el rincón de teñido con una mezcla de admiración y preocupación.

—Señor... —dijo el muchacho—. El Vizconde Grosvenor es un hombre poderoso. Si descubre que no estamos siguiendo las instrucciones exactas de la familia Cavendish...

—Las órdenes de un Conde no pueden cambiar las leyes de la armonía, Thomas —respondió Julien, comenzando a dar forma al fieltro húmedo sobre el vapor—. Haz tu trabajo y deja que yo me encargue del resto.