El Arte de la Ceda y el Algodón

Capítulo 5: Una cita entre moldes de madera

​El taller de Bond Street se convirtió en el único refugio para su amor incipiente. Durante las tres semanas siguientes, Clara encontró excusas constantes para visitar el establecimiento: la necesidad de ajustar las cintas de sus sombreros de temporada, la elección de sombrillas para la primavera o la compra de regalos para sus amigas de la nobleza.

​Lord George, confiado en que la presencia de la anciana tía de Clara o de Lady Beatrix garantizaba la corrección, no sospechaba que cada visita era una lección de complicidad y devoción.

​En una tarde lluviosa de mediados de noviembre, mientras Martha Higgins trabajaba en el taller trasero tejiendo redes de encaje y Thomas entregaba pedidos en el sector de Piccadilly, Clara y Julien se quedaron solos en la sala de bocetos del segundo piso.

​Julien le mostró el proceso de esculpido de un molde de nogal. Con un escoplo fino y un mazo de madera, le enseñaba cómo dar forma a las curvas que definirían la silueta de un sombrero victoriano.

​—La madera debe ceder con paciencia —explicó Julien, colocando las manos de Clara sobre el mango de la herramienta y guiando sus movimientos sobre la superficie de nogal—. Si golpeas con demasiada fuerza, la fibra se quiebra y la pieza se arruina. Si lo haces con demasiado miedo, la forma nunca surge.

​—Es como la vida que he llevado hasta ahora —comentó Clara, sintiendo la vibración de la madera bajo la guía de Julien—. Todos intentan esculpirme a su antojo sin importarles lo que hay dentro de la madera.

​Julien se colocó detrás de ella, apoyando la barbilla cerca de su hombro.

—Vos no sois madera, Clara. Sois el fuego que le da forma al metal.

​Clara se giró en el estrecho espacio del banco de trabajo. Sus rostros quedaron a milímetros de distancia. Esta vez no hubo vacilación. Julien la besó con una pasión contenida que había crecido durante semanas. Clara respondió al beso abrazando su cuello con fuerza, dejando que las restricciones de su corsé y las normas de su clase desaparecieran en el silencio del taller.

​El sabor a té negro y la frescura de sus labios envolvieron a Julien. Supo en ese instante que ya no había marcha atrás. Había cruzado la línea que separaba al sirviente del amante, y el destino de ambos quedaba sellado por ese acto de rebelión.

​Cuando se separaron, Clara tenía las mejillas encendidas y los ojos brillando con una determinación firme.

​—El próximo mes, mi padre anunciará la fecha definitiva de la boda en el baile de Navidad de Devonshire House —dijo ella, ajustándose el cabello—. Debemos preparar un plan antes de esa noche, Julien. No permitiré que Arthur Grosvenor me ponga su anillo.

​—Tengo ahorros guardados en el Banco de Inglaterra, Clara —respondió Julien, tomando sus manos con firmeza—. No son una fortuna aristocrática, pero bastan para pasajes en barco hacia Francia o América, y para establecer un nuevo taller en París o Nueva York.

​—No me importa el lugar —dijo Clara con una sonrisa sincera—. Solo me importa la libertad y estar a tu lado.

​Sin embargo, en la acera opuesta de Bond Street, bajo la sombra de un alero de piedra, un hombre envuelto en una gabardina gris observaba la ventana iluminada del segundo piso. Era un detective privado contratado por el Vizconde Arthur Grosvenor, cuya misión consistía en vigilar cada uno de los movimientos de la futura Vizcondesa de Belgrave.