Hasta Que Deje De Latir

CAPÍTULO 6: ANTES DE LAS DESPEDIDAS

CAPÍTULO 6

ANTES DE LAS DESPEDIDAS

Catalina

Puerto de San Juan de Ulúa, Veracruz, 1628.

El calor de la costa no lograba atravesar la heladez que Catalina llevaba instalada en los huesos. Era un bochorno espeso, saturado de salitre, brea y los olores que desprendía la multitud que transitaba el muelle. Los gritos de los comerciantes se mezclaban con el rechinar de las carretas y las órdenes de los marineros que descargaban mercancías de los navíos recién llegados.

Para Catalina, sin embargo, lo más difícil de soportar era el sonido de los corazones humanos.

Cada latido resonaba con una claridad insoportable, recordándole una necesidad que había aprendido a dominar, pero que nunca desaparecía del todo.

Llevaba casi dos años viajando con Cassian. Había transcurrido ese tiempo desde aquella fría noche de octubre en la que bebió su sangre y despertó convertida en algo que todavía le costaba comprender.

Recordaba la transformación con una precisión que la atormentaría durante siglos.

El instante en que su corazón dejó de latir. El silencio que siguió y, después, aquella avalancha de sonidos, olores y sensaciones que parecieron despertar al mismo tiempo. Había escuchado el movimiento de los animales entre los árboles, el viento sacudiendo las hojas y la sangre circulando por las venas de las criaturas que se ocultaban en el bosque.

Cassian fue quien le explicó lo que había ocurrido.

También fue él quien le enseñó a alimentarse.

Su primera sed había sido incontrolable. La llevó a una comunidad apartada de la sierra, donde descubrió que el hambre de un vampiro no se parecía a ninguna necesidad humana. Durante aquellas primeras noches apenas había podido distinguir sus propios pensamientos del impulso desesperado de beber.

Catalina prefería no recordar lo sucedido en aquella aldea.

Durante meses intentó convencerse de que la sed había borrado su conciencia, de que no había sido ella quien había participado en aquellas cacerías. Sin embargo, los recuerdos permanecían allí: los rostros aterrados, las súplicas y la satisfacción que había sentido al alimentarse, seguida de una repulsión tan profunda que apenas había soportado contemplar su reflejo.

Cassian jamás comprendió aquel arrepentimiento.

Para él, los humanos no eran más que alimento, criaturas destinadas a satisfacer las necesidades de seres superiores. Había celebrado cada ocasión en que Catalina cedía a sus instintos y despreciado cualquier muestra de compasión.

Con el paso de los meses, ella aprendió a contenerse. Descubrió que podía escuchar un corazón sin obedecer inmediatamente al deseo de alimentarse, caminar entre la multitud sin sentirse dominada por la sed y distinguir sus propias decisiones de los impulsos de su nueva naturaleza.

Pero nunca olvidó lo que había sido capaz de hacer.

La inmortalidad también le había arrebatado otras cosas.

El sol, que tanto había disfrutado durante su infancia, se había convertido en su enemigo. Cassian solucionó aquel inconveniente regalándole un collar con un pequeño rubí engarzado, una joya encantada que le permitía caminar bajo la luz del día.

Catalina bajó la mirada hacia la piedra que descansaba sobre su pecho y la sostuvo distraídamente entre los dedos.

Era uno de los muchos regalos con los que Cassian acostumbraba colmarla. Vestidos de telas extranjeras, joyas, perfumes y cualquier capricho que considerara digno de ella.

Al principio había confundido aquellas atenciones con afecto.

Ahora comprendía que cada regalo era otra manera de recordarle a quién pertenecía.

—Unas semanas más en este agujero caluroso y zarparemos hacia Europa, mi pequeña —murmuró Cassian mientras recorrían el puerto—. Te gustará la corte. Florecerás como una rosa.

Catalina apretó los labios sin responder.

A su lado, Cassian la sostenía del brazo con una firmeza que, a ojos de los transeúntes, podía confundirse con un gesto afectuoso. Vestido con elegancia y dueño de una belleza poco común, parecía un caballero atento que acompañaba a una joven dama durante un paseo.

Catalina conocía demasiado bien la fuerza que se ocultaba detrás de aquella apariencia.

—No pareces entusiasmada —observó él.

—Es el calor, Cassian.

—Pronto dejaremos atrás este clima desagradable. En Europa encontrarás distracciones mucho más apropiadas para una joven de tu posición.

Ella asintió, aunque sus pensamientos estaban muy lejos de las cortes europeas.

No quería abandonar Veracruz.

Cada legua que recorrían la alejaba de las montañas donde había nacido, de los jardines de su antigua casa y de las personas que habían formado parte de su vida. Cassian hablaba de viajes y riquezas como si fueran suficientes para compensar todo cuanto le había arrebatado.