Capítulo 1

Angelina 

La mañana no empieza con café, sino con el horrendo sonido de mi alarma que ya detesto con todo mi corazón. Pero bueno, ¿qué esperaba? ¡Es lunes! Y nuevamente una semana completa en un trabajo que no me gusta mucho y con un salario miserable. Trabajo como mesera en un café cercano a mi casa, aunque estudié para ser maestra de música. 

Amo cantar, especialmente algo lírico, aunque por mi forma de ser nadie lo diría. Cuando comento que sé tocar cinco instrumentos musicales, por lo general nadie me cree. ¡Es su problema! Pero, aunque tenga pasión, aún no logro ganar dinero con lo que amo. Es triste, pero es la realidad. 

Mi vida entera parece una lucha por la supervivencia, una batalla por encontrar mi lugar al sol, ya que desde pequeña aprendí que tenía que arañar para conseguir todo. Mi infancia no fue feliz; la pasé en un orfanato rodeada de otros niños abandonados, solitarios y desplazados. 

Nunca conocí a mis padres o familiares, lo único que tuve fue una vieja cama en un cuarto pequeño que compartía con otras niñas como yo. Y verdaderas amigas que pudieran apoyarme tampoco tenía. Cada uno sufría lo suyo, y en ese dolor no encontré la felicidad ni amistad, ni lo intenté. Soñaba en silencio con el día en que finalmente dejaría esos muros grises y respiraría la libertad sin restricciones. 

Soñaba con cruzar la línea entre la "prisión" y la vida libre, y mostrarles a todos que soy capaz de algo, que podría lograr algo en la vida. Llegar a ser algo más que solo una niña con sueños demasiado rosados. Eso es lo que escuchaba cuando compartía mis deseos secretos con otros. 

Finalmente, eso sucedió. El tiempo pasó y dejé esa casa, pero no logré alcanzar lo que soñaba, porque ¿qué posibilidades tiene una huérfana no deseada? 

Mi estancia en el orfanato dejó huellas en mi alma, y cometí muchos errores después porque nadie me enseñó cómo actuar correctamente ni me ayudó a resolver problemas. Estaba sola. 

Hasta que Arsen entró en mi vida. Al principio parecía el chico perfecto, el hombre de mis sueños. Atractivo, educado, sonriente. Y me dejé llevar... 

Pero choqué brutalmente con los bordes crueles de la realidad... 

Hoy es nuestro primer aniversario. Vuelvo del trabajo, ando de un lado a otro en la cocina preparando los platos favoritos de mi novio. No puedo dejar de sonreír porque sé que esta noche será especial. Tengo el presentimiento de que Arsen me propondrá matrimonio. Tengo veinticinco años, la edad en la que puedes pensar seriamente en la vida familiar. 

Mis propios pensamientos me hacen sonreír de nuevo. 

El silencio se rompe con un timbrazo en la puerta. Corro a abrir, esperando que sea Arsen volviendo del trabajo, pero en lugar de él, encuentro a un hombre corpulento con tatuajes en los brazos y el cuello, acompañado de otro más discreto. 

— ¿A quién buscan? — pregunto confundida. No tengo idea de quiénes son estos hombres ni por qué han aparecido en la puerta de nuestro apartamento. 

— A ti, — responde el que va adelante, mirándome de arriba abajo con desprecio. Oculto mis manos temblorosas detrás de la espalda e intento calmarme. 

— ¿Y qué quieren? 

— Tú eres la chica de Arsen Baykalov, ¿verdad? — me pregunta amenazante. 

— Soy yo, — respondo. — ¿De qué se trata? — Mi voz tiembla, pero trato de no mostrarlo. 

— Tu novio le debe una suma importante a nuestro jefe. Pero se niega a pagar, así que he venido a verte a ti. 

Veía un brillo feroz en sus ojos y sus labios se curvaban en una sonrisa maliciosa. El hombre entró a la fuerza en el apartamento, cerrando la puerta detrás de él, mientras el otro se quedaba en la escalera. Su mirada no augura nada bueno, y con cada segundo entiendo eso cada vez más. Era como una nube de tormenta negra en un día soleado, acercándose a mí sin tener dónde esconderme. 

— Y... ¿cuánto debe? — pregunté con timidez. 

— Treinta y cinco mil dólares. 

— ¿Cuánto? — Mi corazón se hunde ante tal cantidad. ¡Era un dineral! 

— Escuchaste bien, — responde ásperamente. — Así que tienes dos meses. Si no consigues el dinero, a ti y a tu novio les espera un tiro. El tiempo empieza ahora. Cuando tengas el dinero, llama a este número, — me deja una tarjeta de visita. — Si no cumples antes del plazo, espérame de visita. Y no pienses en huir porque te encontraré donde sea. Espero que seas una chica inteligente y no hagas tonterías. Adiós, niña. 

Se da la vuelta y se va. Tan pronto como la puerta se cierra detrás del matón, me deslizo por la pared y comienzo a llorar. ¡Esto no puede estar sucediendo! ¡Arsen no habría hecho esto! ¿O sí? 

Sin pensarlo mucho, me levanto y corro a la cocina por el teléfono. Marco el número de mi novio, pero solo escucho señal de llamada. Me aprieta el pecho al darme cuenta de que él ha desaparecido y quiero llorar de nuevo, pero entonces escucho: "Hola". 

— ¡Arsen! — exclamo y vuelvo a llorar. — Vinieron a verme... — sollozo. — Dijeron que debes mucho dinero. ¿Dónde estás? 

— No me busques, Angelina, — suelta él, y de repente no sé cómo respirar. — Debo el dinero y ya estoy en la frontera. No pienso volver, — después de sus palabras, mi mundo se hace añicos. ¿Cómo es posible? — ¿Cómo que no vas a volver? — grito al teléfono. — ¿Y yo qué? Ese tipo vendrá a buscarme de nuevo. ¡Me dio dos meses para pagar la deuda! 

— Lo siento... Pero tendrás que pagar el dinero tú... 

Y luego, la línea se corta... 

No veo nada, una niebla cubre mis ojos y un dolor infernal me desgarra por dentro. Las últimas palabras de Arsen retumban en mi cabeza, y no sé qué hacer.