Bitacoras de Victor

CAPITULO 7

El sol de la mañana apenas lograba filtrarse entre la bruma industrial y los muros blindados de Concepción. El aire olía a aceite de motor, queroseno y al metal frío de la artillería en mantenimiento.

Carlos y yo nos encontrábamos firmes frente a la mesa de proyección táctica del pabellón de mando. Llevábamos los uniformes limpios de instrucción, con las insignias de servicio pulidas, aunque el agotamiento de Argentum aún se reflejaba en los cercos oscuros bajo nuestros ojos.

Acompañándonos en el flanco, la teniente Vanessa permanecía erguida con las manos a la espalda, observando la escena con una sobriedad satisfecha. A su lado, la pequeña Emma nos miraba desde la puerta con los ojos bien abiertos, conteniendo la respiración.

El Comandante Drake caminó despacio alrededor de la mesa holográfica, sosteniendo en sus manos una pequeña caja de terciopelo negro con el sello de la comandancia.

—El reporte de Argentum ya fue archivado —comenzó Drake, haciendo una pausa para mirarnos fijamente a ambos—. La traición de Dead dejó un vacío de mando crítico en la estructura operativa de este sector. Perdimos a hombres valiosos, perdimos la posición en el subterráneo, pero la llegada de ustedes dos con vida y la neutralización del traidor nos da una oportunidad de reorganizarnos.

Drake abrió la caja. En el interior descansaban dos pares de insignias metálicas de rango táctico, relucientes bajo la luz halógena de la sala.

—La directiva central ha dispuesto la creación inmediata de una nueva unidad de respuesta rápida para la defensa del perímetro de Concepción y las incursiones en territorio hostil —continuó el comandante con voz solemne—. Una unidad destinada a golpear donde el enemigo no se lo espere y a servir de asta de bandera para los supervivientes. La llamaremos el Escuadrón Astas.

El comandante se detuvo frente a mí. Sacó la insignia superior: la silueta tallada de la corona del Rey en acero pavonado.

—Salazar… Hasta hoy fuiste el Alfil. La pieza que cortaba líneas enemigas y ejecutaba el trabajo sucio en la vanguardia. Pero la guerra cambió. Un Alfil actúa por orden; un Rey sostiene la línea y decide quién vive y quién muere en el campo. Por tu temple en Argentum, por tu capacidad de mantener a tu compañero con vida y por haber hecho justicia con tus propias manos… a partir de este momento asumís el mando absoluto del Escuadrón Astas con el rango de Rey.

Drake me colocó la insignia en el cuello del uniforme. El chasquido del metal al abrocharse resonó en mi pecho como un juramento pesado.

Sentí el calor sutil de la Guerra agitarse en mis entrañas, no con la rabia destructiva de antes, sino como un pulso denso y oscuro. «Un Rey…», susurró la voz en mi mente, «un Rey que conducirá a sus piezas al matadero o a la victoria».

—Es un honor, Comandante —respondí, cuadrándome con la mirada fija al frente, tragándome el peso de la responsabilidad.

Drake sonrió levemente y se giró hacia mi compañero. Sacó la segunda insignia: la silueta estilizada del Alfil.

—Y ningún Rey gobierna el tablero sin un segundo al mando que le cubra las espaldas en la diagonal más peligrosa —dijo Drake, fijando la insignia en el pecho de Carlos—. Soldado Medina, asumís oficialmente el rango de Alfil del Escuadrón Astas. Serás el brazo derecho de Salazar, el ejecutor de sus órdenes y la vanguardia de esta unidad.

Carlos se irguió con orgullo, chocando los talones con un sonido seco.

—No lo voy a defraudar, Comandante —sentenció Carlos, mirándome de reojo con un destello de camaradería pura.

Vanessa dio un paso al frente y nos dedicó un saludo militar impecable.

—Felicidades a ambos —dijo Vanessa, rompiendo la rigidez del protocolo con una sonrisa sincera—. La unidad de rescate queda anexada formalmente como apoyo táctico para la creación del nuevo escuadrón. A partir de hoy, operamos juntos.

Miré la insignia del Rey en mi cuello y luego a Carlos con su rango de Alfil. Dejábamos de ser los supervivientes a la deriva de un escuadrón caído. Nos habíamos convertido en la cabeza de una nueva fuerza… y Tundra pronto sabría que el tablero de Concepción tenía nuevos jugadores.

El Comandante Drake se giró hacia la consola central y presionó una secuencia de comandos en el panel táctil. La luz azulada de la mesa holográfica parpadeó y proyectó una serie de expedientes militares y fichas de personal que flotaron en el aire, desplegando rostros, historiales y especialidades médicas y de combate.

—Un Rey y un Alfil no pueden sostener el tablero solos —dijo Drake, cruzando las manos tras la espalda mientras las fichas digitales giraban lentamente—. Para que el Escuadrón Astas sea una unidad operativa de choque, necesitan sangre nueva. La Comandancia ha seleccionado a un grupo de reclutas y especialistas del último contingente de reserva que llegó desde los sectores del sur.

Observé las caras que flotaban en la pantalla. Eran jóvenes en su mayoría, con la determinación esculpida por la tragedia en los ojos, pero con esa falta de cicatrices de trinchera que solo se adquieren al ver caer al hombre de al lado.

—Tienen un especialista en demoliciones, dos tiradores de cobertura y un médico de campo asignados para completar la escuadra —continuó Drake—. Mañana a primera hora se presentarán en el campo de tiro del Sector B para su primera inspección bajo tu mando, Salazar. Depende de vos y de Carlos transformarlos en soldados capaces de sobrevivir a los Ángeles Piratas.

Un estremecimiento frío me recorrió la nuca. Al mirar sus expedientes, no pude evitar ver los fantasmas de Daniel, Patricio y Nicolás reflejados en esos rostros. Ahora sus vidas no dependían de las decisiones de un superior lejano o de la suerte en la oscuridad: dependían de mí. De mis órdenes. De mis errores.

«Mantenlos con vida…», se repitió como una advertencia en mi cabeza, aplastando por un instante el murmullo latente de la Guerra.