El destino de la bestia dorada

CAPÍTULO 2 - La Elección

Daphne bajó los tres escalones del estrado con la lentitud de una reina en su coronación.

El salón entero contuvo el aliento. Los nobles se inclinaron hacia adelante en sus asientos. Hasta el Emperador, que había pasado la ceremonia jugueteando con los anillos de sus dedos, levantó la vista con curiosidad.

Yo no podía moverme. Pensaba demasiado rápido y, al mismo tiempo, no pensaba nada. Solo veía el vaivén del vestido de mi hermana y escuchaba el eco de sus pasos sobre el lo mármol.

Daphne caminó directamente hacia Lord Silas.

El General León enderezó la espalda. Una media sonrisa de satisfacción se le dibujó en los labios; era lo que todos esperaban. La primogénita de Valcrest y el señor del clan más poderoso de cuantos se sentaban en aquel salón. La pareja perfecta. En mi vida pasada, esta misma escena se había repetido, solo que al revés: él caminando hacia ella.

Daphne se detuvo frente a él. Lo miró de arriba abajo, despacio.

Y siguió de largo.

Un murmullo de asombro estalló en las gradas. La sonrisa de Silas se congeló en su rostro. Vi cómo un músculo le saltaba en la mandíbula, cómo sus manos se cerraban en puños tan apretados que los nudillos se le pusieron blancos. Detrás de él, los guerreros de su clan intercambiaron miradas de incredulidad.

Daphne pasó junto al Lobo. Pasó junto a la Serpiente. Cruzó el salón entero, hasta el rincón donde no llegaba la luz, y se detuvo frente al hombre de la túnica gris.

—Elijo —dijo con voz clara, para que todos la oyeran— al esclavo ciego.

Por un instante, nadie reaccionó. Luego alguien soltó una carcajada nerviosa, y la risa se extendió por las gradas como el fuego por la paja seca. Las damas se cubrían la boca con los abanicos. Un viejo conde golpeaba el brazo de su silla, llorando de risa.

—¡La primogénita de Valcrest ha perdido el juicio!

—¡Ha despreciado al León por un mendigo!

Daphne no se inmutó. Tomó la cuerda deshilachada que el hombre llevaba atada a la cintura, la misma con la que los guardias lo habían traído al salón como si fuera un animal, y tiró de ella. Él dio un paso adelante, dócil, con la cabeza gacha.

Al volver hacia el estrado, arrastrándolo detrás de sí, Daphne pasó junto a mí. Se inclinó apenas, lo justo para que sus labios rozaran mi oído.

—Esta vez la corona es mía, hermanita —susurró—. Quédate tú con el gato.

Se me cortó la respiración.

Lo sabía. Daphne lo sabía todo. Ella también había vuelto.

Y de pronto lo entendí. La luz blanca y dorada que se derramó por la grieta del cielo. Daphne gritando, con la daga todavía en la mano, mientras la luz la envolvía. Lo que fuera que Aurelius había hecho para traerme de vuelta, la había arrastrado a ella también.

Cerré los ojos un segundo. No podía permitirme temblar. No delante de ella.

✦ ✦ ✦

El hombre de la venda pasó a mi lado, tropezando detrás de la cuerda.

No se detuvo. No dijo nada. En mi vida pasada, no habló ni una sola palabra durante los primeros meses de nuestro compromiso, y supuse que tampoco lo haría ahora. Pero cuando estuvo a un paso de mí, algo cayó del borde de su venda. Una chispa diminuta, dorada, del tamaño de una lágrima.

Tocó el mármol junto a mi pie y se apagó.

Nadie más lo vio. Todos estaban demasiado ocupados riéndose. Pero cuando bajé la vista, en el suelo había quedado una marca chamuscada, apenas más grande que una uña.

Tenía la forma de una escama.

En mi espalda, justo donde la daga me había atravesado en otra vida, el calor volvió. Y con él, como si alguien hubiera abierto una puerta en mi memoria, llegó una imagen.

Un jardín de rosas en pleno verano. El cielo teñido de naranja por un incendio lejano. Una niña de siete años con el vestido manchado de tierra, gateando bajo los rosales porque había escuchado un sonido extraño, un gemido muy bajo. Allí, entre las raíces, algo pequeño y quemado respiraba con dificultad. Algo con escamas.

La niña se quitó la cinta del pelo. Una cinta azul con una florecita blanca bordada en el extremo.

La imagen se cortó de golpe, como una vela que se apaga.

Abrí los ojos. Daphne ya había llegado al estrado con su prisionero. El hombre de la venda estaba de pie a su lado, inmóvil, con el rostro vuelto hacia el suelo.

Y yo me di cuenta de que estaba llorando.

✦ ✦ ✦

—Lady Riley de Valcrest —la voz del Gran Chamán me sacó de mis pensamientos—. Es vuestro turno.

Me sequé las mejillas con el dorso de la mano y me obligué a pensar.

El hombre que había amado durante tres años, el hombre que había desgarrado el tiempo para salvarme, acababa de ser entregado a la mujer que me asesinó. Y la ley del Pacto era clara: una doncella, una bestia. No podía elegirlo. Ya no era mío.

Pero Daphne no sabía lo que yo sabía. Su poder no despertaba con títulos ni con órdenes. Despertaba con algo que mi hermana jamás podría fingir. Ella iba a exigirle, a presionarlo, a golpearlo si hacía falta, y él no iba a responder. Iba a sufrir.