El destino de la bestia dorada

CAPÍTULO 4 - La Capa del León

A la mañana siguiente, un carruaje con el emblema del León se detuvo frente a mis aposentos.

No lo esperaba. Según la tradición, durante el Año de la Ley la prometida seguía viviendo bajo la tutela del Emperador hasta que su futuro esposo dispusiera otra cosa. En mi vida pasada, el hombre de la venda nunca envió nada. Ni un carruaje, ni una carta, ni una flor. Yo misma tuve que caminar hasta la casucha donde vivía para presentarme.

Silas, en cambio, había enviado una escolta de seis guerreros, un caballo de repuesto y una capa de piel de zorro rojo, doblada con cuidado sobre el asiento.

—Mi señor desea que lo acompañe a la boda de su hermana —anunció el capitán de la escolta, inclinando la cabeza—. Dice que una prometida del León no debe llegar sola a ninguna parte.

Mira me ayudó a ponerme la capa. Era cálida y pesada, y olía a cuero y a humo de leña. Me quedaba un poco grande.

—Es un buen gesto, mi señora —susurró Mira, ilusionada—. Un hombre que piensa en el frío de su prometida es un buen hombre.

No le respondí. Pensé que un hombre que manda seis guerreros a buscar a su prometida también es un hombre que quiere que toda la corte vea que tiene una.

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Silas me esperaba montado junto a las puertas del palacio. Vestía de negro, sin armadura, con la melena recogida en una trenza baja. Al verme, desmontó y me ofreció la mano para subir al carruaje. Luego, para mi sorpresa, subió conmigo.

Durante los primeros minutos no habló. Miraba por la ventanilla, con la mandíbula tensa. Lo conocía lo suficiente para saber que seguía rumiando la humillación del día anterior.

—Anoche envié jinetes a las tierras bajas del río —dijo de pronto, sin mirarme—. Llegaron antes del amanecer.

Esperé.

—Encontraron manchas negras en las raíces del trigo de tres aldeas. Pequeñas, casi invisibles. Mi intendente dice que, si nadie las hubiera visto, en dos meses habrían podrido la mitad de la cosecha. —Giró la cabeza y me clavó sus ojos de ámbar—. Mis consejeros no lo vieron. Mis espías no lo vieron. Tú lo viste desde un salón de mármol en la capital.

—Hay un tratado de agricultura del sur en la biblioteca imperial —dije, y era verdad, aunque no fue ahí donde lo aprendí—. Describe la plaga del hongo negro. Ataca primero las tierras húmedas junto a los ríos, cuando el verano termina lluvioso. Este verano fue lluvioso, mi lord.

Silas se quedó en silencio un largo rato. Luego soltó una risa breve, casi incrédula.

—Mi padre decía que una mujer en la mesa del consejo era tan útil como un gato en un barco de guerra. —Se inclinó un poco hacia mí—. Si tienes razón en esto, Lady Riley, me habrás ahorrado un invierno de hambre y una docena de revueltas. Un hombre podría acostumbrarse a tenerte cerca.

Lo dijo con una media sonrisa, y por un instante sentí algo parecido al orgullo. Nadie en mi vida pasada, salvo Aurelius, había valorado lo que yo sabía.

Pero mientras el carruaje subía la colina, me di cuenta de algo. Silas me había hablado de sus aldeas, de su trigo, de sus revueltas evitadas y de su padre. No me había preguntado cómo había dormido. No me había preguntado si tenía frío, aunque me había enviado una capa. No me había preguntado nada sobre mí.

Me dije que era demasiado pronto para esperarlo. Que un hombre criado como un arma necesitaba tiempo para aprender a ser otra cosa.

Me lo dije varias veces.

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El santuario abandonado se alzaba en lo alto de la colina, al norte del palacio. Nadie recordaba ya a qué dios había estado dedicado. El techo se había derrumbado en parte, y la hiedra trepaba por las columnas como dedos verdes que intentaban arrastrarlas hacia la tierra. Los sacerdotes del Imperio lo habían abandonado hacía generaciones, y desde entonces solo lo visitaban los mendigos y las palomas.

Daphne lo había elegido para su boda por una razón muy simple: era el único lugar que no necesitaba pagar.

Los invitados ya estaban allí cuando llegamos. No eran muchos, y ninguno había venido a celebrar. Reconocí a varias damas de la corte, con sus abanicos y sus sonrisas de gato satisfecho, y a un par de condes jóvenes que hacían apuestas en voz baja sobre cuánto tardaría la novia en echarse a llorar. El Emperador, por supuesto, no había venido. Tampoco ningún miembro del Consejo.

Pero en un rincón, junto a una columna rota, estaba Lord Varg del Clan Lobo. Y a unos pasos de él, envuelta en un chal negro, la enviada del Clan Serpiente.

No habían venido a reírse. Ninguno de los dos sonreía. Observaban.

Silas también los vio. Su mano se cerró sobre mi codo, un gesto que cualquiera habría tomado por galantería.

—El Lobo no va a bodas —murmuró—. Ni siquiera fue a la de su propio hermano.

—Entonces, ¿qué hace aquí?

—Eso mismo me pregunto.

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