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Me aferré a la medalla de Joachím, que colgaba ahora de mi cuello, como si fuera un salvavidas. Buscaba, a cualquier precio, evitar seguir ciegamente mi impulso de correr hacia él. El arrebato que me invadió al escucharlo recitar fue tan abrumador que creí que perdería el control y le diría, allí mismo, todo lo que estaba sintiendo por él.

Cerré los ojos y esperé a que el volcán en mi interior se fuera apagando. Agradecí en silencio al Santo por haber ganado la sensatez. Sólo a unos pocos segundos estuve, sin embargo, de confesarle todo. Y en lo más hondo de mí mismo, me sentí orgulloso de haberme podido controlar. Aunque no pude evitar oír un eco débil y lejano en mi mente: ?fue cobardía; no, sensatez…? 

Por suerte ?o por desgracia- no tuve tiempo de reflexionar nada más pues unas risas nos llegaron desde el altar. Y la atmósfera extraña, mágica, abrumadora que hasta ahora nos rodeaba se quebró doloroso.

-El cura párroco necesita hablar cn el padrino, Joachím.

Lo vi alejarse en silencio. Quise ver su rostro antes de que desapareciera por el atrio pero la penumbra del lugar no me lo permitió. Sentí entonces que alguien se sentaba a mi lado y creí que era Bridgit. Pero me equivoqué.

-Mucho gusto. Soy Wilheim. Y tú eres…

-Johann…

    Nos estrechamos las manos y me pareció que me miraba de arriba abajo.

- Joachím me ha hablado mucho de ti...

- ¡¿Cuándo?!- alcancé a balbucear.

- Cuando me telefoneó durante su viaje a Berlín. Se bajó antes y llamó a la estación de Frieden para que avisaran a la posada de tu posible llegada. Ya sabes que en la posada no hay teléfono. Y luego me llamó a mí…

No pude evitar sonreír al saber que Joachím le había hablado de mí a su mejor amigo. Busqué con la mirada en la penumbra a Bridgit y a Corinna. Las hallé cuchicheando entre ellas un par de bancos más atrás.

-Espero que…haya dicho cosas buenas de mí aunque…pensándolo bien no me conoce de nada.

-¡Claro que te conoce!- exclamó Wilheim.

A pesar de la escasa luz del recinto noté cómo se sonrojaba. Claramente había hablado de más. Aproveché que tenía ahora sus ojos fijos en el altar para observarlo con más detalle: su cabello algo despeinado era casi del color del oro y sus ojos tenían un matiz claro y estaban coronados por pestañas onduladas. Sus labios eran finos y extremadamente pálidos.

Percibí que se volvía a mirarme y bajé la vista con rapidez.

-¿Te ha contado sobre la pintura?- me preguntó casi en un susurro. Sus ojos brillaban traviesos.

Asentí y miré de soslayo hacia la puerta lateral. Wilheim calló por un momento y juntó las cejas. Parecía concentrado en algún pensamiento. Volvió a mirarme y dijo:

- Es todo muy raro. Aunque aquí...siempre pasan cosas raras. Es por el cuadro..., ya sabes...

- ¿El cuadro...de San Cristóbal?

     Unas risas apagadas nos llegaron de repente desde muy cerca. Corinna y Bridgit parecían divertirse con su conversación. Y percibí entonces que Wilheim se ponía serio.

              - Parece que mi hermana está decidida esta vez. Siempre que se le mete algo en esa cabeza loca que tiene, no para hasta conseguirlo.

Lo miré con mucha curiosidad sin entender demasiado de qué hablaba. Entonces, con una media sonrisa, me explicó:

- Ahora se le ha metido en la cabeza que será ella la siguiente en casarse. Y está dispuesta a que sea en esta misma iglesia. Así se lo prometió a nuestro santo patrón.- Wilhem señaló directamente hacia la pintura- Nuncaa le ha fallado, según ella. Ni una sola vez. Y está tan decidida que creo que efectivamente tendremos otra boda en Frieden muy pronto.

Sentí un nudo en el estómago y mi cuerpo pareció entenderlo todo antes que yo. Aun así no pude evitar preguntar:

- ¿ Con quién desea casarse Corinna?

- Con Joachím, por supuesto...

Me entró un repentino mareo y tuve que morderme el labio para no hablar de más. Wilheim miraba ahora a su hermana con una gran sonrisa.

-Joachím y Corinna han sido novios cuando todavía iban al colegio. Luego mi hermana se fue a estudiar a Berlín, a la academia de declamación y se quedó a vivir allí. Quería que Joachím también fuera. Las dos familias estaban encantadas con esa unión. Prácticamente estaban prometidos por sus padres desde que nacieron. La única que nunca estuvo de acuerdo, debo decirlo, fue Mutter Ava. Ella decía que Joachím había nacido para otras cosas… No me preguntes cuáles son esas cosas…porque no lo sé. Todos al principio creíamos que así sería pero luego…con la muerte de sus padres…, los planes cambiaron. Joachím terminó con la relación y dejaron de verse. ¿Te ha hablado ya de eso?

-¿Sobre la muerte de sus padres…? Sí…-dije casi en un susurro.

Wilheim continuó:

-No fueron novios mucho tiempo. Para Joachím lo más importante siempre fue la pintura. Nunca tenía ni tiempo ni energía para nada más. Aun así, mi hermana siempre ha seguido enamorada de él. Yo creí que con el tiempo y la distancia lo olvidaría pero parece que no fue así. Cuando supo que Bridgit y yo nos casábamos, eso precipitó su decisión de volver. Ha venido dispuesta a recuperar a Joachím, palabras textuales suyas. Y dice que no se marchará hasta que él no coloqué una sortija de compromiso en su dedo. Conociéndola como la conozco,- Wilheim bajó la voz hasta casi convertirla en un susurro- sé que lo conseguirá.

Yo estaba estupefacto. No sabía muy bien qué decir. Agradecí en silencio que fuéramos interrumpidos en ese segundo exacto por aquellas dos jovencitas, quienes se acercaron a nosotros casi corriendo y riendo a carcajadas.

Carcajadas que sentí casi como un insulto a mi enclenque estado de ánimo. Si bien ya sabía que entre Joachím y yo nada podría suceder, fue un golpe bajo tener que oír aquella desgraciada revelación. Tuve que hacer un verdadero esfuerzo para no romper en llanto allí mismo. El dolor que me venía pisando los talones me volvió a invadir. Me puse de pie y avancé serio hasta la pintura de san Cristóbal. Me persigné casi en un acto inconsciente. Hacía mucho tiempo que no pisaba una iglesia. Ya poco recordaba de los actos litúrgicos. En realidad, me persigné esperando que los otros creyeran que iba a rezar.