III

—Enciendan el generador 1 -dijo el profesor mientras se colocaba sus gafas protectoras.

Denaska giró lentamente la rueda que controlaba la energía del generador 1. La mitad de las luces de la base brillaron más intensamente y del MATARY surgía un zumbido.

—Liberando protones -se escuchó un siseo mientras se llenaban los tubos del acelerador de la máquina- ahora liberando antiprotones -la trampa iónica comenzó su funcionamiento. Todas las personas de la sala guardaron silencio y miraron expectantes a la máquina.

—Colisión -dijo el profesor unos minutos después y Denaska accionó la palanca del generador 2.

Desde la máquina empezó a surgir una pequeña luz, no provenía de ningún foco o led, sino que esta simplemente emanaba en medio del vacío en el interior de la sala de contención. Los medidores de radiación aumentaron enormemente su lectura. La luz prontamente pasó de ser un punto luminoso a una esfera que crecía y crecía a cada instante. Tras esto todos se le quedaron viendo con una gran expresión de asombro en sus rostros. La esfera continuó creciendo hasta que de repente se puso negra, un negro más oscuro que la profundidad del espacio, y desapareció de la misma manera.

Las alertas empezaron a sonar y las computadoras entraron en modo de depuración. Nadie pronunció palabra alguna, durante unos segundos siguieron mirando el lugar de donde había emanado y desaparecido la esfera de luz, después solo se limitaron a apagar las alarmas y reiniciar todos los sistemas.

—Prueba 18 fallida -dijo finalmente el profesor.

Esa misma noche durante la cena se llevó a cabo la discusión sobre el fallo de la prueba, todos un poco desanimados, pero también sugiriendo soluciones para los problemas. Denaska no hablaba mucho, tenía la mente ocupada en otros pensamientos.

Denaska pensaba sobre su vida, no tenía padres que conociera y tampoco contaba con ningún familiar o amigo cercano ni tampoco un lugar al cual llamar hogar. Su vida hasta entonces se ha centrado en sobrevivir e investigar, no considera que ha sido del todo mala pues su trabajo le permitía conocer lugares muy diversos del cosmos y el no encariñarse con nada o nadie le permitía evitar el dolor de la pérdida. Aun así de pronto la llegó a odiar, odiaba no tener ninguna meta que no se la hayan puesto otros y odiaba particularmente su misión actual.

Ya llevaba 2 años (su misión más larga hasta ese momento) y el proyecto MATARY aún no funcionaba del todo. Conocían muy poco sobre los antiguos nativos del planeta y no hubo mucho progreso en meses, ni por sus recurrentes exploraciones y ahora ni siquiera por la máquina. Habían hecho varias pruebas del proyecto y por ahora solo habían conseguido abrir el nexo una única vez (eso fue un día antes de escuchar los ruidos). En aquella ocasión abrieron en lo que reconocieron como una especie de laboratorio sin embargo en este no vieron ningún artefacto reconocible pues parecía que un gran accidente ocurrió y todo estaba quemado y roto, tampoco vieron ningún espécimen vivo o algo con lo que puedan inferir la forma de vivir de los nativos, al final el nexo se cerró después de unos segundos y ya no pudieron obtener más información. A partir de ahí el desarrollo de la máquina en lugar de avanzar solo empezó a retrasarse con la aparición de múltiples problemas sin causa aparente, es como si todo su trabajo hasta ese momento no hubiera servido para nada y además solo ha sufrido desde el primer día que pisó el suelo del planeta.

El planeta por lo que habían logrado averiguar con exploraciones aéreas no contaba con agua, no había ningún rastro de vida salvo unos pocos especímenes bacterianos encontrados bajo el suelo y las condiciones de temperatura y oxígeno no les permitían salir sin necesidad de un traje especial, además de que el suelo tenía una acidez muy elevada. La estrella que orbita está cerca de convertirse en una gigante roja y por lo visto alguna vez ese sistema solar contó con al menos una vida inteligente que tuvo origen en ese planeta. Ésta llegó a colonizar todo su planeta y (probablemente) fue la responsable de las ciudades construidas en otros del mismo sistema, pero ahora todo rastro de vida se ha desvanecido y no se sabe si se extinguieron masivamente o si abandonaron su sistema planetario. Una de las hipótesis más aceptadas entre el grupo es que el planeta fue bombardeado por decenas de asteroides que explicarían los gigantescos cráteres repartidos a lo largo de su superficie, pero eso no termina de resolver todas las preguntas sobre la historia del planeta. Denaska más que cráteres de asteroides le parecían resultados del uso de un arma muy poderosa y desconocida ''tal vez tenga algo que ver con lo que mostró el nexo aquella vez'' llegó a pensar.

La plática en el comedor continuó durante una hora ya después de que todos habían terminado su comida, pero de igual forma Denaska seguía sumido en sus propios pensamientos. Después de eso todos se fueron a dormir tras una breve despedida del día.

Denaska miraba el techo de su habitación aún distraído en sus ideas, fue por ello que no lo notó durante los primeros minutos, pero cuando por fin se hizo consciente de los ruidos un sudor frío recorrió su espalda. Empezó a escucharlos de nuevo, exactamente los mismos que habían sonado en la puerta del proyecto MATARY, la diferencia es que esta vez los ruidos provenían del exterior de su propia puerta.

Al igual que en aquel entonces, se quedó paralizado viendo la puerta, sin embargo, el trance fue más corto esta vez. Denaska saltó de su cama y mientras se dirigía corriendo a la puerta logró escuchar esta vez algo diferente pues oyó unos pasos que se alejaban rápidamente de su puerta. Tras asomarse en la entrada de su habitación y voltear a la dirección donde se alejaban los pasos logró divisar una sombra que giraba directamente hacia el proyecto.

Tras esto Denaska salió corriendo en persecución, comenzaba a pensar que se trataba de una simple broma, pero en cualquier caso era inútil correr hacia MATARY pues era un callejón sin salida y ahí podría confrontar al culpable. Sin embargo, cuando finalmente alcanzó el lugar, la sala estaba completamente vacía.