Cadena de Batalla

8. Bajo tierra muerta

Una parte de Xhadara sabía que entrar en ese agujero era más terquedad que tenacidad. Quería, desesperadamente, que su pueblo la viese como una reina digna de ocupar el hueco que había dejado su padre. Bajo tierra, la única luz que había era la que radiaba la criatura. Dejaba una estela que Xhadara y Aike seguían a buen paso. Pareciera que el figurante avanzaba lento por aquellos túneles y la tierra temblaba a su paso. Aquella tierra era inestable y se agrietaba con facilidad. Aike miraba el techo con desconfianza mientras corría. Por suerte, no tuvieron que adentrarse demasiado y hallaron al puma de frente hacia ellos, que les recibió con un gruñido que hizo temblar las paredes. Parecía querer guardar el túnel, evitar que ellos llegaran más allá. El lugar, aunque no era pequeño, parecía angosto alrededor de la enorme criatura, que se sentía aún más grande que antes.

Xhadara desenrolló su cadena y dejó caer la bola del martillo. Hizo girar la parte de la hoz con asombrosa habilidad aun sabiendo de su peligrosidad. Soltó la hoz y dejó correr la cadena por su mano, directa al hocico de la bestia. La cadena siseaba del poder tan oscuro como fulgurante de Xhadara. Pero el poder del figurante también era imponente. Rápido y feroz desvió de un zarpazo la hoz, que dio contra la pared en un sonido tintineante. Una roca del techo tembló primero ante el brusco movimiento del animal y luego se precipitó contra el suelo de manera estruendosa, levantando polvo y haciendo añicos la piedra desperdigándose como proyectiles en todas direcciones. La integridad de la cueva parecía aguantar, pero Aike observaba temeroso que la cueva se derrumbara sobre ellos. El animal seguía agitándose con violencia y las paredes temblaban. El hedor a azufre era cada vez mayor. Entonces Aike fue consciente de algo más, el lomo de la bestia rozaba violentamente contra las paredes y el techo del túnel. El roce del oropimente contra la roca lo erosionaba y el aire se llenaba de su tóxico polvo en suspensión. Aike cubrió su boca y nariz con su boca y corrió hacia Xhadara. La reina trató de recoger la cadena de su arma de un fuerte tirón, pero un agujero como ese no era el lugar ideal para un arma como la suya y la cadena estaba atascada en una piedra.

—¡Suéltala! —gritó Aike.

La cadena se liberó con un chasquido y el metal afilado de la hoz, lejos de seguir el rumbo deseado, debido a la fuerza extraordinaria que había ejercido Xhadara para sacarla de la roca, salió disparada otra dirección. Rebotó contra la roca del lateral de la cueva antes de dirigirse a la mano de la reina con un giro de muñeca de fascinante habilidad. Pero Xhadara no pudo alcanzarla al sentir justo antes un fuerte impacto que la tiró al suelo. En el primer instante, no entendió por qué Aike había corrido hasta ella y la había derribado, cayendo los dos dolorosamente al suelo. Entonces todo se volvió rojo y ardiente. Una chispa había sido todo lo necesario. Metal contra roca, un breve instante, y el polvo de oropimente en suspensión que se había concentrado en aquella cavidad sin apenas ventilación había estallado sin piedad. Por suerte no era posible hacer arder aquella roca estéril. La explosión fue breve. Ni siquiera los grandes cristales de oropimente de la estructura natural del puma, incluso siendo del mismo material, suponían un riesgo con esa fuerte pero breve explosión. El poder de Aike les había protegido de las quemaduras que hubiera podido proteger el fuego y el calor. Pero eso no fue todo. La onda expansiva de la explosión sí afectó a la estructura del túnel cuyas paredes empezaron a temblar y comenzaron a caer escombros sobre ellos. Xhadara, boca arriba y apretada contra el abrazo protector de Aike, podía ver ligeramente como las piedras y rocas del techo caían e impactaban sobre el poder de su cadena de batalla. Un manto nebuloso tan ennegrecido como radiante que los cubría. Podía sentir la respiración de Aike, acompasada con la suya. Su fiel escudo de por vida.

No fue hasta que todo dejó de temblar, las rocas dejaron de caer y el polvo se asentó que pudieron, muy despacio, como si su movimiento fuera a crear aún más derrumbamientos, separarse lentamente. Aike quedó de rodillas mientras Xhadara se levantaba e inspeccionaba en lugar. Irónicamente, con la explosión, quemado todo el azufre, el aire no era El puma ya no estaba. No había caído bajo los escombros, lo más probable es que hubiese huido tierra adentro, hacia la Hendidura. Una parte de ella aún quería perseguirle, pero ya había cometido ese error una vez. Era un lugar demasiado impredecible para adentrarse solos, incluso para ellos dos. Pero, ¿un ejército podría hacer algo en un espacio tan estrecho? Igualmente, eso ahora no importaba, porque había algo más de que debían preocuparse. La salida estaba bloqueada. El derrumbamiento había cerrado por completo la boca del túnel por la que habían entrado. Sería imposible mover las enormes rocas que se habían apilado cruelmente frente a sus ojos. Xhadara observó alrededor. Si bien el camino por el que habían entrado ahora era intransitable, una nueva oportunidad se había abierto. A través del techo parcialmente derrumbado de la cueva podía verse buena parte del cielo nublado de la zona yerma. Aquello eran muy buenas noticias teniendo en cuenta que, tras la explosión, el azufre gaseoso sería aún más tóxico. Aquella ventilación les salvaría la vida. Xhadara se colocó bajo el agujero, de más de tres metros de diámetro, y miró hacia arriba. Estaba casi en el centro de la estancia subterránea en la que estaban. No había forma de llegar escalando desde la pared. Su cadena con hoz era la única opción que veía, pero no sería nada fácil. Calculaba la distancia mientras buscaba la cadena.

—¡Aike! Deja de estar ahí sentado y ayúdame a encontrar mi arma —le ordenó con urgencia.

—Está aquí mismo, mi señora —habló con voz pesada.

Xhadara le vio levantarse muy lentamente, con dificultad. Vio la sangre chorrear por su pierna y su hoz, ensangrentada y desprendida de la cadena, a sus pies. Aike se tambaleó, mareado, y volvió a caer de rodillas con una fuerte aspiración de dolor, evitando gritar.