Hijos de los Tres Pueblos.

El otoño había llegado a los lindes occidentales de Fanythiel.

Las grandes hojas rojizas caían lentamente entre la niebla matinal, y el aire olía a tierra húmeda, setas y madera vieja. Los primeros fríos descendían desde las montañas, tiñendo de oro y cobre las copas de los árboles mientras los arroyos corrían cristalinos entre el musgo y las raíces centenarias.

Más allá del bosque encantado, donde las colinas oscuras descendían hacia los caminos comerciales de Nargoth, se alzaban los dominios del clan orco de los Ghorum-Kar, «Los Colmillos de Piedra».

No eran un gran clan de conquista, pero tampoco pobres ni miserables.

Eran un pueblo orgulloso, trabajador y profundamente unido, cuya fortaleza residía tanto en la disciplina como en el esfuerzo de cada familia.

Tenían fama de excelentes guerreros.

Desde muy jóvenes aprendían a luchar con escudo, hacha, lanza y espada, pero también a cazar, rastrear y sobrevivir en las montañas y bosques que rodeaban sus tierras.

Para ellos, la fuerza carecía de valor sin paciencia, y un buen guerrero debía saber cuándo combatir y cuándo contener el brazo.

Comerciaban pieles de gran calidad, hierro negro extraído de las montañas cercanas, herramientas, armas y animales salvajes capturados en los riscos del norte, especialmente lobos blancos, jabalíes gigantes y robustos carneros de montaña.

Sus mercaderes viajaban con frecuencia hasta los mercados de Nargoth, donde sus productos eran apreciados por su resistencia y excelente manufactura.

Aun así, también recibían de Fanythiel numerosos regalos. Recolectaban miel silvestre, frutos del bosque, nueces, raíces medicinales, hongos, plantas curativas y madera caída por las tormentas, respetando siempre los antiguos acuerdos que les permitían convivir junto al bosque sin alterar su equilibrio.

Vivían en sólidas casas de piedra oscura levantadas por sus propios canteros y en amplias cuevas excavadas en los riscos, reforzadas con gruesas vigas de roble.

En sus muros colgaban escudos de antiguos guerreros, estandartes de cuero endurecido, herramientas de forja, cráneos de grandes bestias y tótems que recordaban las hazañas de sus antepasados.

El poblado estaba protegido por una robusta muralla de piedra y madera, reforzada con varias torres defensivas desde las que los centinelas vigilaban permanentemente los caminos que conducían a Nargoth y a los lindes de Fanythiel.

En el centro se extendía una animada plaza de mercado donde herreros, curtidores, comerciantes y artesanos ofrecían sus mercancías.

Muy cerca se levantaba la gran casa principal del clan, construida con enormes bloques de piedra y gruesas columnas de madera, lugar donde se celebraban los consejos y los banquetes.

No lejos de allí se encontraba la escuela del clan, donde los ancianos enseñaban a los más jóvenes la historia de los Ghorum-Kar, el arte del combate, el rastreo, la caza, la lectura y escritura de las runas, así como las leyes que regían la convivencia con los pueblos vecinos y con el propio bosque de Fanythiel.

Vestían pieles cuidadosamente curtidas, túnicas de lana gruesa para protegerse del frío, altas botas de cuero reforzado, brazales de hierro y corazas negras ennegrecidas con hollín y aceite para protegerlas del óxido.

Sus armas y armaduras, sobrias pero sólidas, eran motivo de orgullo, pues cada guerrero las cuidaba durante toda su vida y muchas pasaban de padres a hijos como el legado más valioso de una familia.

Y aquella mañana, el gran salón del clan resonaba con la voz furiosa de su jefe.

—¡Te di una sola responsabilidad, muchacho! ¡Una! —rugió Borgak Ghorum golpeando con su puño el reposamanos del trono del clan.

Borgak Ghorum era un jefe respetado no solo por su fuerza, sino por su juicio.

Rara vez tomaba una decisión movido por la ira; prefería escuchar a sus consejeros, valorar cada situación y actuar con prudencia.

Bajo su liderazgo, los Ghorum-Kar habían prosperado. Impulsó el comercio con Nargoth, protegió a artesanos y herreros, ordenó pavimentar las principales calles del poblado y construir desagües y alcantarillas que mejoraron la vida de todos sus habitantes.

Cuando el clan regresaba de una cacería o de una campaña, jamás tomaba una parte del botín mayor de la que marcaban las antiguas tradiciones.

Por el contrario, recompensaba con generosidad a quienes habían demostrado valor, ingenio o sacrificio, convencido de que un líder debía ganarse el respeto de los suyos cada día.