La gente decente

La mujer

A las siete y cuarenta de la mañana, Mrs. Bennett encontró a Richard Ashbury en el comedor, sentado frente a un plato de huevos que había dejado enfriarse.

No era habitual que desayunara allí sin su esposa. Durante los últimos diecinueve años, salvo cuando alguno debía salir demasiado temprano, Richard y Margaret habían tomado el desayuno juntos. Incluso en los periodos en que apenas se dirigían la palabra, ambos conservaban aquella costumbre, como si la presencia del otro frente a la mesa fuera una obligación adquirida con la propiedad.

Mrs. Bennett colocó la cafetera junto al plato.

—¿Desea que vuelva a calentarle los huevos, señor?

Richard no respondió inmediatamente. Tenía una hoja doblada sobre las rodillas y sostenía las gafas por una de las patillas.

—¿Mi esposa ha bajado?

—Todavía no, señor.

—¿Y Charlotte?

—La señorita Charlotte salió hace veinte minutos.

Richard levantó la cabeza.

—¿Adónde?

—No me lo ha dicho.

La mujer retiró el plato.

Richard observó cómo lo levantaba y, cuando estuvo a punto de alcanzar la puerta, volvió a llamarla.

—Mrs. Bennett.

—¿Señor?

—¿Ha visto entrar a alguien en mi despacho?

La encargada se volvió despacio.

—Esta mañana, no.

—¿Y ayer?

—La señorita Eleanor estuvo allí antes de salir hacia Sussex.

Richard se colocó las gafas.

—¿Durante cuánto tiempo?

—No sabría decirle.

—¿Entró sola?

—Sí, señor.

Richard bajó los ojos hacia la hoja que sostenía.

Mrs. Bennett continuó esperando. Al ver que no recibía otra pregunta, se dispuso a retirarse.

—¿Recuerda usted a Beatrice Whitmore?

La mujer se detuvo.

Era la primera vez que Richard pronunciaba aquel apellido delante de ella desde la muerte de Evelyn.

—Sí, señor.

—¿La conoció?

—Vino a la casa en algunas ocasiones, hace muchos años.

Richard levantó la mirada.

—¿Cuántas?

Mrs. Bennett acomodó el plato entre sus manos.

—No podría asegurárselo. Yo no trabajaba aquí entonces.

Richard pareció advertir su error.

—Por supuesto.

La encargada inclinó ligeramente la cabeza.

—La señora Evelyn me habló de ella una vez.

Richard permaneció inmóvil.

—¿Qué le dijo?

—Que no debía colocar flores blancas en el dormitorio azul.

Richard frunció el ceño.

—No comprendo.

—La señora Whitmore había enviado unas flores cuando su padre estuvo enfermo. Eran blancas. La señora Evelyn no quería volver a verlas en aquella habitación.

Richard miró hacia la ventana.

—Eso fue hace mucho tiempo.

—Sí, señor.

Mrs. Bennett salió con el plato.

Richard permaneció sentado, escuchando cómo los pasos de la mujer se alejaban hacia la cocina. Después volvió a leer la hoja.

Era una copia de una comunicación enviada por el despacho que representaba a Lucy Ashbury. No contenía acusaciones formales. Solicitaba información acerca de una sociedad que había conservado determinados derechos sobre un inmueble adquirido a la familia Whitmore en 1992 y sobre su tratamiento durante la valoración de las participaciones vendidas por Julian en 2008.

La sociedad se llamaba Harcourt Property Nominees Limited.

Richard leyó el nombre tres veces.

Después dobló la hoja.

Conocía a los Harcourt desde hacía más de treinta años. Había compartido con ellos cenas, reuniones de beneficencia y vacaciones de verano. La señora Harcourt había asistido a la recepción por Evelyn, vestida de negro y con un broche de esmeraldas que Richard recordaba haber visto en su madre.

Aquella mujer llevaba quince años evitando coincidir con Lady Pembroke.

Hasta la semana anterior, Richard había considerado que esa enemistad era uno de los asuntos más molestos y menos importantes de su círculo social.

Ahora deseaba saber por qué.

Eleanor recibió el mensaje de Charlotte mientras se vestía.

No podré acompañarte hoy a la fundación. Tengo una reunión.

Lo leyó sentada al borde de la cama.

Su hermana no había añadido ninguna explicación.

Tampoco había preguntado si necesitaba ayuda.