Prólogo: El Eco de una Nueva Era

El crujir de los leños en la chimenea era el único sonido que rompía la quietud de la habitación. Afuera, la nieve caía suavemente sobre los tejados de una ciudad próspera y en paz; una metrópolis de calles iluminadas y puertas abiertas, muy distinta a las fortalezas amuralladas que describían las viejas crónicas.

Un hombre de mirada serena, con algunas cicatrices tenues que hablaban de un pasado turbulento, estaba sentado al borde de la cama, arropando a su hijo pequeño bajo unas gruesas mantas de lana.

—¿No tienes sueño? —preguntó el padre, esbozando una sonrisa cálida.

El niño negó con la cabeza, aferrándose al borde de la sábana con los ojos muy abiertos y brillantes. —Cuéntame una historia, padre. Cuéntame sobre los héroes que vencieron a los monstruos.

El hombre soltó una pequeña risa y apoyó los codos sobre sus rodillas, entrelazando las manos. Su mirada se desvió un instante hacia la ventana, observando cómo la escarcha formaba intrincados y hermosos patrones sobre el cristal.

—Te he contado muchas historias de espadas y monstruos —comenzó, bajando la voz para darle un tono de confidencia—. Pero creo que ya tienes edad para escuchar la más importante de todas. Nunca te he contado cómo se forjó este reino en el que vivimos hoy, ¿verdad?

El niño negó rápidamente, acomodándose mejor en la almohada.

—El mundo no siempre fue tan amable como lo conoces —relató el padre, y el tono de su voz se volvió más solemne y melancólico—. Hace mucho tiempo, en una era olvidada, los dioses caminaban de puntillas y entregaron a los humanos fragmentos de su propio poder. Los llamaron Bendiciones. Eran seis pilares que sostenían el equilibrio de la realidad: el Fuego, impulsivo y destructor; el Agua, adaptable y protectora; la Tierra, inquebrantable; y el Aire, libre y veloz.

»Pero por encima de ellos, dividiendo a la humanidad, estaban las dos bendiciones más poderosas e incomprendidas: la soberbia Luz, adorada por los reyes, y la temida Sombra, perseguida como una maldición.

El niño frunció el ceño, intrigado. —¿Por qué le temían a la sombra?

—Porque en aquel entonces, la gente vivía aterrada por un mito —explicó el padre—. Una entidad ancestral a la que llamaban el Rey Demonio. Los reyes humanos levantaron muros altísimos de piedra y acero, pero no para proteger a su pueblo, sino para encerrarlo en la ignorancia y el miedo. Cobraban impuestos con sangre, dejaban morir a los débiles y enseñaban que todo lo que habitaba en la oscuridad era malvado. El mundo estaba roto.

—¿Y qué pasó? ¿Quién derrotó a los reyes malos? ¿Fue un ejército gigante?

—No. No fue un ejército, ni un dios que descendiera de los cielos —respondió el hombre, acariciando suavemente el cabello de su hijo—. Fueron solo dos personas. Dos personas que, según las reglas de aquel mundo, jamás debieron haberse conocido. Dos polos opuestos que chocaron por un capricho del destino.

El padre hizo una pausa, dejando que el misterio llenara la habitación iluminada por el fuego.

—Una de ellas vivía encerrada en una jaula de cristal. Estaba rodeada de privilegios y mentiras hermosas, creyendo que el poder de su sangre era solo un escudo para mantenerla alejada del dolor. El otro... el otro vivía en el barro. Era odiado por el mundo a causa de su magia oscura, convencido de que la esperanza no existía y de que su único destino era caminar siempre solo.

»Pero juntos descubrieron que la historia que todos aceptaban como verdad absoluta no era más que una farsa. Se atrevieron a cuestionar a sus dioses, destruyeron los muros de la desigualdad, purificaron los tronos corruptos y, de las cenizas del antiguo mundo, forjaron esta nueva era donde tú ahora puedes dormir sin miedo.

—¿Quiénes eran, padre? —susurró el niño, completamente cautivado, con el sueño olvidado por un momento.

El hombre se puso de pie despacio. Acercó la silla a su lugar original y se inclinó para apagar la pequeña lámpara de aceite de la mesita de noche, dejando que solo el resplandor anaranjado de la chimenea y el brillo de la luna iluminaran el cuarto.

—Acomódate bien y cierra los ojos —dijo, con una voz cargada de una nostalgia profunda y un inmenso respeto—. Porque esta es la historia de cómo una joven aprendió a derretir las barreras de su propio corazón para salvar a su pueblo. Y de cómo un hombre que solo conocía la oscuridad, encontró por fin la luz.

El padre sonrió en la penumbra antes de pronunciar las últimas palabras.

—Esta es la historia de la Princesa de Hielo... y de su Guardián.