Глава 21. Город теней
"Некоторые места помнят боль. Некоторые воспоминания никогда не стираются."
На рассвете они покинули лагерь.
Теперь у них было четыре осколка, и путь к пятому вёл в заброшенный город Илмарион — место, о котором никто не говорил вслух.
Кайрон шагал чуть позади Мари, не сводя с неё взгляда. Он видел, как она меняется.
Её движения стали резче. Её голос твёрже. Иногда, когда она думала, что её никто не видит, её глаза вспыхивали алым светом.
Она уже не казалась той девушкой, которую он встретил в Лирене.
— Мы почти на месте, — произнёс Дарек.
И в этот момент они увидели Илмарион.
Когда-то это был процветающий город, но теперь от него остались только руины. Дома покрыты пеплом, улицы заросли лозами, а воздух был таким плотным, что казалось, будто сам город дышит.
— Здесь творились ужасы, — тихо сказал Элтаир.
Кайрон нахмурился.
— Что здесь случилось?
Дарек ответил, не оборачиваясь:
— Илмарион был городом магов. Они хотели создать собственные осколки, но магия вышла из-под контроля.
Мари молча смотрела на руины.
— И что случилось с жителями?
Дарек посмотрел на неё.
— Они не ушли.
Мари нахмурилась.
— Они мертвы?
Элтаир покачал головой.
— Не совсем.
Как только они вошли в город, их охватило странное чувство. Тишина здесь была неправильной. Мари чувствовала, как холод пробирается под кожу.
— Где осколок? — спросила она.
Дарек огляделся.
— В центре города был магический купол. Он должен был защитить Илмарион, но стал его тюрьмой. Если осколок где-то есть, то он там.
Элтаир кивнул.
— Но если мы войдём, дороги назад не будет.
Мари уверенно шагнула вперёд.
— Тогда не будем терять время.
Кайрон схватил её за руку.
— Подожди.
Она повернулась к нему, и он впервые увидел в её взгляде чуждое выражение.
— Ты даже не думаешь? — спросил он.
— Думаю, — ответила она. — Думаю, что времени у нас мало.
Кайрон крепче сжал её руку.
— Ты меняешься.
Она усмехнулась.
— И это пугает тебя?
Кайрон посмотрел ей в глаза.
— Да.
Но она не отступила.
— Если хочешь уйти, уходи.
Она развернулась и направилась дальше.
Кайрон смотрел ей вслед, а внутри него что-то ломалось.
Когда они добрались до центра города, они увидели купол. Полупрозрачная сфера окружала древнюю башню, внутри которой что-то мерцало голубым светом.
— Осколок там, — сказала Мари.
Но стоило им сделать шаг ближе, как город ожил.
Из-под обломков, из тени разрушенных домов начали выходить люди.
Их лица были пустыми. Их глаза светились бледным голубым огнём. Их движения были нереальными, словно они находились между мирами.
— Они не мертвы, — прошептал Дарек.
Элтаир кивнул.
— Они застряли между жизнью и смертью.
Кайрон выхватил меч.
— И они не дадут нам пройти.
Толпа двинулась вперёд.
Дарек шагнул ближе к Мари.
— Если ты используешь осколки, ты привлечёшь больше их внимания.
Мари взглянула на мерцающий купол.
— Если мы не пробьёмся, осколок останется здесь навсегда.
Кайрон шагнул к ней.
— Мы найдём другой способ.
Она покачала головой.
— У нас его нет.
Кайрон посмотрел на неё.
— Тогда я помогу тебе.
И он бросился в бой.
Меч Кайрона блеснул, разрубая первого тень-человека, но он не исчез. Существо отшатнулось, а затем бросилось вперёд снова.
Дарек метнул кинжал, попав прямо в голову одного из призраков, но тот лишь замер и продолжил двигаться.
— Их нельзя убить! — крикнул он.
Мари подняла руку.
— Тогда мы должны уничтожить магию, что держит их здесь.
Она закрыла глаза. И почувствовала. Они были привязаны к этому месту. Как и она.
Осколок в её руке начал светиться. Она подняла его и прошептала:
— Освобождение.
Голубой свет разорвал пространство, охватывая все тени разом. Призраки замерли. А затем начали исчезать. Город снова погрузился в тишину.
Кайрон смотрел на неё.
— Как ты это сделала?
Она опустила руку.
— Я не знаю.
Дарек наблюдал за ней.
— Ты не просто забираешь осколки. Ты пробуждаешь их.
Элтаир кивнул.
— Потому что они всегда были частью её.
Кайрон отвёл взгляд.
Ему больше не нравился этот ответ.
Они подошли к куполу. Теперь, когда магия ослабла, он начал таять, открывая вход в башню.
Мари вошла первой.
На пьедестале в центре комнаты парил пятый осколок. Он был чёрным, словно поглощал свет вокруг. Она протянула руку.
Кайрон схватил её за запястье.
— Подожди.
Она посмотрела на него.
— Ты не обязана делать это.
Она сжала губы.
— Я обязана.
И она взяла его.
В тот же миг её взорвало воспоминаниями.
Она снова была не здесь. Она стояла перед другой версией себя.
Женщина с алыми глазами и мантией цвета крови смотрела на неё.
— Ты знаешь, кто я, — сказала та.
Мари медленно кивнула.
— Ты — это я.
Алая королева улыбнулась.
— И ты наконец начинаешь понимать.
Мари сжала кулаки.
— Что мне делать?
Женщина посмотрела на неё с интересом.
— Что ты хочешь делать?
Мари замерла.
— Я… я не знаю.
Королева сделала шаг ближе.
— Тогда, может, я помогу тебе вспомнить.
Мари почувствовала, как тёмная магия начала окутывать её. Она кричала, но голос не вырывался наружу.
Кайрон потряс её за плечи.
— Мари!
Она резко открыла глаза.
Пятый осколок светился в её руках.
Дарек, Элтаир и Кайрон смотрели на неё.
— Ты что-то видела? — спросил Дарек.
Она посмотрела на чёрный осколок.
— Да.
Элтаир улыбнулся.
— И что ты решишь теперь?
Мари посмотрела на них.
— Мы идём дальше.
Но теперь она знала, что время у неё заканчивается.