A merced de un caballero

Capítulo 5: Naturalmente

Narra Aveline

—¿Estás segura? —preguntó Edith.

—Completamente —respondí.

Lady Edith de Marlowe era mi única amiga en el mundo y la única persona que conocía capaz de fruncir el ceño mientras sonreía, pertenecía a una buena familia, aunque tenía tantos hermanos que nadie parecía acordarse de ella cuando llegaba el momento de repartir las herencias, de modo que se ganaba la vida como dama de compañía de media corte, cosiendo, leyendo en voz alta y soportando caprichos ajenos, además, poseía una lengua afilada que reservaba casi exclusivamente para defenderme, porque con el resto del mundo era tan educada que resultaba difícil saber si estaba siendo amable o si acababa de insultarte sin que te dieras cuenta.

Nos habíamos conocido cuatro años atrás, durante una cena en la que nadie había querido sentarse a mi lado, hasta que ella apareció, arrastró una silla sin pedir permiso y se acomodó junto a mí con un pastel a medio terminar entre los dedos.

—Tienes cara de tener algo interesante que decir —me había anunciado con la boca llena.

No supe qué responderle entonces, pero debí de decir algo que le gustó, porque desde aquella noche no nos habíamos separado, ni durante los inviernos más duros ni en aquellas semanas en las que ninguna de las dos tenía dinero suficiente para comprar leña y terminábamos compartiendo mantas como si aquello fuera una decisión sensata y no una forma bastante miserable de conservar los dedos de los pies.

Aquella tarde estábamos en mi casa, junto a la chimenea, con una taza de infusión entre las manos y una manta compartida sobre las rodillas, mientras yo le contaba todo lo sucedido, desde el desmayo de Cedric hasta la mirada de Alaric desde el patio, sin olvidar la cena, el pasillo, la conversación que había escuchado detrás de la puerta y, por supuesto, al hombre que había examinado un pescado con la concentración de quien intenta descubrir un complot contra la Corona.

—¿Y no le dijiste nada al caballero de las manzanas? —preguntó Edith.

—Todavía no, quiero ver cuánto aguanta —contesté.

Edith dejó de sonreír durante un instante y me miró con una seriedad que rara vez le duraba demasiado.

—Aveline, un hombre te sigue por todo el pueblo sin que lo hayas invitado a hacerlo, eso se parece bastante al acoso.

—Es un desconocido con una capa de seda debajo de la de lana —señalé.

Ella parpadeó.

—¿Cómo dices?

—Le vi el borde de la manga cuando se apoyó en la pared del tintorero, y cuando el viento le apartó la capucha pude verle los ojos, grises, de un tono que no se confunde con ningún otro.

Edith me observó en silencio durante unos segundos, como si estuviera intentando decidir cuál de las dos cosas le resultaba más increíble, que yo hubiera reparado en semejantes detalles o que el hermano de un duque hubiera decidido disfrazarse para seguirme por el mercado, pero al final soltó una carcajada tan repentina que tuvo que apartar la taza antes de derramar la infusión sobre nuestra única manta decente.

—¿El hermano menor de los Aldenburg? —consiguió preguntar entre risas—, ¿el que vuelve de la guerra y cree que puede organizar la vida de todo el reino?, ¿ese hombre estaba disfrazado de campesino y comprando manzanas?

—También olió un pescado —añadí.

Edith volvió a reírse, esta vez con tanta fuerza que se dobló hacia delante y tuvo que cubrirse la boca con ambas manos, aunque eso no le sirvió de mucho, pues sus hombros seguían temblando y las lágrimas ya le habían estropeado la compostura.

—Y tenía la mano azul —le recordé.

Aquello terminó de derrotarla, porque se dejó caer contra el respaldo de la silla y permaneció un buen rato intentando recuperar el aliento, mientras yo fingía estar muy ocupada con mi infusión y no con el recuerdo de aquella mano teñida que Alaric había contemplado como si acabara de descubrir una nueva enfermedad.

—Esto es lo mejor que me ha pasado en meses —declaró finalmente, secándose los ojos.

—A mí no me hace ninguna gracia —protesté.

Edith me señaló con un dedo, todavía sonriente.

—Claro que no, por eso llevas toda la tarde intentando no reírte.

Abrí la boca para negarlo, pero no encontré una respuesta convincente, porque debía estar furiosa, al fin y al cabo, un hombre que apenas me conocía había decidido investigarme como si yo representara una amenaza para la seguridad del reino y, por lo que había escuchado, ya había formado una opinión sobre mí antes de molestarse en averiguar quién era realmente, sin embargo, cada vez que recordaba la solemnidad con la que había examinado las manzanas o la expresión de desconcierto con la que había descubierto su propia mano azul, sentía que la risa me subía por el pecho y tenía que morderme el labio para contenerla.

Lo más extraño era que no me reía de él exactamente, o al menos no solo de él, sino de la absurda situación en la que ambos habíamos terminado metidos, porque Alaric podía seguir desconfiando de mí cuanto quisiera, pero resultaba difícil tomarlo del todo en serio cuando parecía incapaz de pasar una mañana en el mercado sin terminar oliendo a pescado y con la piel teñida de azul.

—No voy a confrontarlo —decidí al fin—, si quiere vigilarme, que lo haga, no tengo nada que ocultar y tarde o temprano se aburrirá.

—Eso dices ahora —murmuró Edith, recuperando su taza con una sonrisa sospechosa—, pero yo no apostaría por que se aburra tan pronto.

La miré con recelo.

—¿Qué apuesta?

—Un pastel de miel a que dentro de dos semanas estará buscando cualquier excusa para hablar contigo, y otro a que tú no vas a ponérselo demasiado difícil.

—Perderás los dos.

—Qué alivio, entonces podré disfrutar de los pasteles sin remordimientos, sobre todo porque los pagarás tú.

Le lancé un cojín que ella esquivó con una facilidad que habría sido admirable si no hubiera aprovechado el movimiento para reírse todavía más, y durante un rato volvimos a hablar de cosas menos peligrosas, aunque cada vez que nuestras miradas se cruzaban bastaba una palabra sobre manzanas para que las dos tuviéramos que disimular una sonrisa.