A merced de un caballero

Capítulo 10: Una canción

Narra Aveline

No entendía qué le ocurría a Lord Alaric de Aldenburg.

Habíamos hablado con bastante claridad frente a mi casa, incluso habíamos compartido una taza de té y una conversación que, para mi sorpresa, no había terminado en una discusión, él había reconocido que me juzgó sin conocerme y yo había aceptado darle la oportunidad de tratarme como una persona en lugar de como una amenaza para su hermano, por lo que supuse que, después de aquello, cada uno seguiría con sus asuntos y dejaríamos atrás nuestras extrañas desavenencias.

Sin embargo, tres días después de aquella conversación, volví a encontrarlo en la biblioteca.

No habría tenido nada de extraño si no fuera porque, al entrar, descubrí que sostenía un mapa al revés mientras fingía examinarlo con una concentración que habría resultado admirable de no haber estado contemplando el océano en busca, según me explicó después, del reino de Hohenmar.

Me detuve junto a la mesa y lo observé durante unos segundos, preguntándome si debía anunciar mi presencia o permitir que continuara su exploración cartográfica.

—¿Busca algún lugar en particular, milord?

Alaric levantó la mirada con una rapidez que me hizo sospechar que llevaba un rato esperando que alguien le hablara.

—El reino de Hohenmar.

Bajé los ojos hacia el pergamino.

—Está mirando el océano.

Hubo una pausa, durante la cual lo vi comprender su error y decidir, con una dignidad admirable, que reconocerlo no era una opción.

Giró el mapa y asintió solemnemente.

—Un océano muy bien trazado.

Tuve que morderme el interior de la mejilla para no reírme.

—Sin duda, una de las grandes obras de la cartografía.

—Me alegra que coincidamos.

Seguí caminando entre las estanterías, aunque no pude evitar volver la cabeza antes de desaparecer tras una hilera de libros, justo a tiempo para verlo examinar el pergamino con renovado interés.

Aquella noche, mientras regresaba a casa, me pregunté si todavía desconfiaba de mí, si había descubierto alguna nueva razón para preocuparse por Cedric o si simplemente necesitaba más tiempo para convencerse de que mi amistad con su hermano era tan sencilla como yo había afirmado.

No podía reprochárselo del todo, sabía cuánto quería a Cedric y empezaba a comprender que su desconfianza no nacía únicamente de la arrogancia, sino también del miedo a que alguien le hiciera daño, aun así, me desconcertaba que hubiera aceptado mis explicaciones para después aparecer otra vez en los mismos lugares que yo.

Me dije que no debía darle demasiadas vueltas.

Alaric podía tener sus dudas, pero yo no pensaba pasarme la vida intentando adivinar cuáles eran.

El problema fue que la biblioteca no resultó ser una excepción.

Dos días después lo encontré en la capilla durante la misa de la tarde, sentado en el último banco, con los brazos cruzados y una expresión tan seria que cualquiera habría pensado que estaba a punto de negociar la paz entre dos reinos enemigos.

Me sorprendió encontrarlo allí, aunque no tanto como descubrir que, cada vez que me movía, sus ojos parecían seguir el movimiento antes de regresar apresuradamente al altar.

Cuando el hermano Tomás comenzó un sermón sobre la humildad y la importancia de mantener limpia la mirada, advertí que Alaric se enderezaba en su asiento y que el color comenzaba a subirle por las orejas.

Tuve que fingir un ataque de tos para ocultar la risa, y pasé el resto de la ceremonia concentrada en no volver la cabeza hacia el último banco, preguntándome qué clase de penitencia habría impuesto el hermano Tomás si hubiera sabido que uno de sus asistentes más distinguidos parecía tener dificultades para concentrarse en sus oraciones.

A la mañana siguiente volví a encontrarlo junto al camino del río, con las botas cubiertas de rocío y un bostezo que intentaba disimular detrás de la mano.

—¿También ha venido a estudiar el océano, milord?

Alaric me dirigió una mirada que habría resultado intimidante si no hubiera parecido a punto de quedarse dormido.

—El aire fresco ayuda al pensamiento.

—¿A qué pensamiento exactamente?

—A los de estrategia, naturalmente, un general nunca descansa.

—Qué admirable, aunque espero que sus enemigos tengan la cortesía de esperar hasta que termine de bostezar.

—Lo tendré presente cuando negocie con ellos.

Le deseé suerte con sus batallas y continué caminando, con una sonrisa que me acompañó hasta el mediodía.

A aquellas alturas, empezaba a sospechar que Alaric había encontrado alguna nueva forma de aburrimiento y que su remedio consistía en aparecer allí donde yo estuviera, aunque todavía no comprendía por qué lo hacía si ya habíamos hablado de sus sospechas y me había asegurado que intentaría dejar de tratarme como una posible amenaza.

Quizá aún necesitaba comprobar que no mentía, quizá le costaba aceptar que Cedric podía tener una amistad sin que nadie intentara aprovecharse de él, o quizá había algo más que no estaba dispuesta a imaginar, porque lo último que necesitaba era empezar a buscar significados ocultos en cada aparición de un hombre que ya me había dado suficientes motivos para desconfiar de sus métodos.

Así que decidí ignorarlo.

O, al menos, intenté hacerlo.

Porque unos días después apareció en el jardín de hierbas de la cocina, rodeado de cebollas, con un cuaderno en una mano y una pluma colocada detrás de la oreja.

—¿Qué hace aquí?

—Estudio botánica.

Miré las plantas que tenía delante y señalé una de ellas.

—Perejil.

—Sí, claro, perejil —respondió, inclinándose para observarla con una concentración extraordinaria—, un espécimen notable.

—Es menta.

Alaric permaneció inmóvil durante un instante.

—También notable.

Me di la vuelta antes de que pudiera verme sonreír y fingí ordenar unas macetas, aunque los hombros me temblaban tanto que terminé teniendo que apoyarme en la mesa de trabajo para recuperar la compostura, detrás de mí escuché el rasguido de su pluma sobre el papel y, cuando finalmente me giré para preguntarle qué estaba anotando, cerró el cuaderno de golpe.