Cuando decidas buscarme

EL CAMINO DE REGRESO

Había pasado poco más de 2 meses desde que Gael había decidido permanecer cerca del hospital.

Desde entonces, los días parecían repetirse uno tras otro con la misma rutina: médicos entrando y saliendo de la habitación, enfermeras cambiando medicamentos, Paulina pasando horas enteras junto a la cama de su hija y Mateo apareciendo cada vez con más frecuencia.

Paulina fue la primera en notarlo.

Al principio Mateo iba dos o tres veces por semana. Después comenzó a ir todos los días. Había ocasiones en las que permanecía sentado durante horas sin pronunciar una palabra. Solo sostenía la mano de Leila mientras observaba el leve subir y bajar de su pecho, como si quisiera convencerla de que todavía valía la pena seguir respirando.

Otras veces le hablaba.

Le contaba cómo habían florecido los rosales del jardín del hospital, cómo el invierno estaba terminando o simplemente le narraba cualquier cosa que pudiera arrancarle una sonrisa si, en algún lugar, ella aún podía escucharlo.

Nunca esperaba una respuesta.

Solo estaba allí.

Y eso era suficiente.

Los médicos también comenzaron a sonreír con más frecuencia.

Las pruebas eran alentadoras.

Los reflejos aparecían cada vez con mayor intensidad. Sus dedos reaccionaban a ciertos estímulos, la actividad cerebral aumentaba lentamente y las probabilidades de un despertar ya no eran una ilusión, sino una posibilidad real.

—Está respondiendo muy bien —dijo uno de los neurólogos mientras revisaba los resultados—. Si todo continúa así, es muy probable que despierte pronto.

Aquellas palabras llenaron de esperanza el corazón de Paulina.

Sin embargo, junto con la esperanza nació un miedo que jamás había imaginado sentir.

¿Qué pasaría cuando Leila abriera los ojos?

No le preocupaba que despertara confundida.

Ni siquiera que olvidara algunas cosas.

Lo que realmente la aterraba era el dolor que tendría que enfrentar, porque conocía a su hija mejor que nadie.

Sabía cuánto había amado a Gael,sabía que durante años había construido su vida alrededor de ese amor.

Pero también había visto llegar a Mateo.

Lo había visto aparecer cuando todo estaba destruido.

Lo había visto quedarse cuando cualquiera se habría marchado.

Lo había visto llorar a escondidas para que nadie descubriera cuánto sufría.

Mateo jamás intentó ocupar el lugar de Gael.

Nunca habló mal de él.

Nunca obligó a Leila a corresponderle.

Simplemente permaneció.

Con paciencia.

Con respeto.

Con un amor tan silencioso que poco a poco comenzó a echar raíces. Y Paulina comprendía algo que nadie más parecía entender. Cuando Leila despertara tendría que elegir. Y cualquiera que fuera esa decisión...Iba a romper el corazón de alguien.

Gael también sabía que el despertar estaba cerca.

Los médicos no podían ocultar su entusiasmo.

Él sonreía cada vez que escuchaba buenas noticias.

Pero después se marchaba al campo que rodeaba el hospital para llorar en silencio.

No quería que nadie lo viera.

Mucho menos Leila.

Porque había tomado una decisión.

No iba a presionarla.

No iba a llenarla de promesas, no iba a pedirle otra oportunidad.

Si ella despertaba...Debía hacerlo libre.

Libre de culpas, libre de deudas, libre incluso de él.

Sin embargo, había noches en las que esa decisión le destrozaba el alma.

Caminaba por los pasillos del hospital recordando cada momento que vivieron juntos.

El día que la conoció.

La primera discusión.

La primera carcajada.

El primer beso.

Recordaba la forma en que ella solía saludar a los niños, jugar con ellos hasta el atardecer…nunca le importaba ensuciarse toda con tal de verlos felices.

Y él terminaba riéndose solo.

Después levantaba la mirada hacia el cielo.

—Ojalá despiertes... aunque ya no sea para mí.

Las lágrimas descendían despacio.

¿Qué podía ofrecerle?

Leila tenía su profesión.

Había estudiado durante años para construir una carrera brillante.

Había conseguido el trabajo con el que siempre soñó.

Incluso después del incendio, el lugar donde trabajaba estaba siendo reconstruido y muy pronto volvería a abrir sus puertas.

Ella tenía un futuro enorme por delante.

¿Y él?

Él solo era un hombre de campo.

Amaba levantarse antes del amanecer, sembrar, cosechar, criar sus animales, respirar el olor de la tierra húmeda después de la lluvia, escuchar el canto de los gallos al amanecer.

Era feliz con una vida sencilla.

Pero siempre había sentido que Leila merecía algo mucho más grande.

Y poco a poco comenzó a convencerse de que debía renunciar a ese amor.

Mateo vivía una batalla completamente distinta.

Él no quería renunciar.

No todavía.

Cada pequeño movimiento de Leila era una victoria, cada parpadeo involuntario, cada cambio en sus reflejos, cada informe médico.

Todo alimentaba una esperanza que llevaba meses sosteniéndolo.

Solo tenía un deseo. Quería estar allí cuando ella despertara.

Quería que la primera imagen que encontraran sus ojos fuera la de alguien que nunca la abandonó, que pese a todo el seguía amándola como nunca antes. Un hombre decidido a darle la vida que ella se merecía.

De vez en cuando, se preguntaba qué pasaría si Leila despertaba y decidía volver con Gael. No era algo en lo que quisiera detenerse demasiado, pero la posibilidad existía, y Mateo sabía que no podía ignorarla solo porque no le gustara.

Le costaba imaginarlo, aunque no tanto como para desear algo distinto a su recuperación. Si ella encontraba en Gael el lugar al que quería volver, tendría que aceptarlo. Al final, despertar también significaba recuperar el derecho a decidir, incluso si sus decisiones no eran las que él esperaba.

Por ahora, le bastaba con estar allí cuando llegara ese momento. Lo demás, pensaba, sería algo que tendría que resolver cuando Leila pudiera mirarlo a los ojos y decirle qué quería hacer con su vida.