Ecos De Eternidad

Capítulo 3: El rastro en el limo

El amanecer sobre el río Fernore llegó envuelto en una claridad pálida y lechosa que apenas lograba atravesar la cortina de niebla suspendida sobre la corriente.

A las seis en punto de la mañana, Anna, Mark y Anthony ya se encontraban en el claro húmedo situado junto al viejo puente de piedra, el punto exacto donde habían aparecido los zorros y las aves sin vida apenas unos días atrás. El frío de finales de otoño calaba hasta los huesos, y el suelo fangoso crujía bajo las suelas de sus botas con un sonido sordo y húmedo.

Anna llevaba colgada su cámara policial y una bolsa de recolección de evidencias, mientras Anthony cargaba su maletín de muestras y Mark tomaba fotografías generales del terreno desde distintos ángulos.

—Fíjense en la inclinación de la hierba —señaló Anthony, agachándose cerca de unas rocas cubiertas de musgo verde oscuro—. No hay huellas de botas humanas ni marcas de vehículos o arrastre. Pero toda la maleza alrededor está aplastada hacia afuera, como si algo pesado hubiera emergido del agua, se hubiera quedado quieto aquí unos minutos y luego hubiera regresado al cauce.

Anna se acercó con su linterna de alta potencia, proyectando el haz de luz sobre la tierra blanda de la ribera. Allí, contrastando con el barro marrón habitual de la orilla, se distinguía una franja estrecha de sedimento negro y brillante —idéntico al limo de las profundidades que Anthony había analizado en su clínica— formando un semicírculo perfecto alrededor del lugar de los hallazgos.

Se puso un par de guantes nuevos y se inclinó para recoger una muestra en un frasco de vidrio estéril. Apenas la espátula metálica tocó aquella sustancia oscura, un olor extraño, mezcla de agua estancada, hierro antiguo y ozono, subió hasta su rostro.

—El agua aquí está demasiado tranquila —murmuró Mark, bajando su cámara y mirando hacia el centro del río con el ceño fruncido—. En esta época del año la corriente suele bajar con fuerza desde las colinas, pero mírenla hoy. Parece aceite negro.

Justo cuando Anna cerraba la tapa del frasco y se ponía de pie, la superficie del río, a menos de cinco metros de donde estaban, se agitó con un movimiento lento, circular y pesado. No fue el salto de un pez ni el efecto de una ráfaga de viento; fue como si algo inmenso hubiera girado justo debajo de la capa superficial antes de volver a hundirse sin hacer una sola salpicadura.

Los tres se quedaron inmóviles, conteniendo la respiración durante varios segundos interminables.

—¿Vieron eso? —susurró Mark en voz baja.

—Sí —respondió Anna, llevando instintivamente la mano hacia el cinturón de su uniforme mientras recorría con la vista toda la línea opuesta del río, donde comenzaba la espesura cerrada del bosque antiguo—. Hay algo ahí abajo, y sea lo que sea, no es un animal común.

A varios cientos de metros de distancia, oculto entre las sombras densas de los abetos más altos del lindero forestal —justo fuera del perímetro invisible que delimitaba las tierras de Fernore—, una figura inmóvil observaba la escena con una quietud sobrenatural.

Sus ojos, profundos y cargados de siglos de existencia, seguían cada movimiento de Anna: la forma en que recogía su cabello castaño detrás de la oreja para mirar el agua, la determinación firme en su postura y el brillo atento de su mirada al analizar cada pista. Henrey había cruzado medio continente sin imaginar que, al detenerse en las inmediaciones de aquel pequeño pueblo fluvial, encontraría el latido exacto que su existencia milenaria llevaba siglos esperando sin saberlo.

Sin embargo, el vampiro permanecía detrás de la línea de los árboles viejos, conteniendo su propio instinto de acercarse. Sentía una vibración extraña en el aire cada vez que miraba hacia las casas de Fernore, una especie de resistencia estática en la tierra que le resultaba vagamente familiar, como el eco lejano de una magia antigua que llevaba siglos dormida. No sabía todavía que su sola cercanía al límite del pueblo había comenzado a agitar algo oscuro en el fondo del río; lo único que tenía claro era que no podía apartar la vista de aquella mujer ni permitir que ningún peligro la alcanzara.

Durante los tres días siguientes, Anna, Mark y Anthony revisaron cada metro de la ribera norte y sur, entrevistaron a los pescadores más veteranos y analizaron las muestras de agua y limo en el pequeño laboratorio de la clínica veterinaria.

Los resultados fueron tan frustrantes como desconcertantes: el sedimento negro no contenía bacterias conocidas, ni metales pesados, ni toxinas industriales. Era simplemente materia orgánica fluvial alterada por una carga eléctrica residual inexplicable. Y antes de que pudieran encontrar una segunda pista tangible, ocurrió algo aún más inesperado.

Las muertes de animales se detuvieron tan repentinamente como habían comenzado.

Pasó una semana entera sin que apareciera un solo ciervo, zorro o ave sin vida en las orillas. Las aguas del río recuperaron su corriente habitual, la bruma helada dio paso a días despejados de finales de noviembre y hasta Goki volvió a llenar la casa de Anna con sus trinos alegres cada mañana al salir el sol.

Para el alguacil Garrett y los habitantes de Fernore, aquello fue la señal definitiva de que la pesadilla había quedado atrás.

—Seguro fue una corriente subterránea de gases naturales del lecho del río —comentó Garrett una mañana en la comisaría, cerrando el expediente provisional con un suspiro de evidente alivio—. Pasa a veces en zonas pantanosas cuando cambia la presión del invierno. Hiciste un gran trabajo manteniendo la calma y revisando cada rincón, Anna.

En el pueblo, la desconfianza hacia la joven asistente se disipó con la misma rapidez con la que había surgido. Los vecinos volvieron a saludarla con calidez en la plaza, la señora Miller volvió a invitarla a tomar café caliente en El Sauce Viejo y hasta Mark y Anthony empezaron a bromear diciendo que su presencia había espantado a los fantasmas del río.