Ecos De Eternidad

Capítulo 8: El límite del bosque

La noche había caído por completo sobre Fernore cuando Anna cruzó el viejo puente de piedra y se internó por el sendero embarrado que conducía hacia el límite norte del bosque, justo donde terminaban las tierras del pueblo.

La niebla era tan espesa que parecía envolverla como un manto helado, pero Anna avanzaba con pasos decididos, guiada únicamente por el haz blanco de su linterna y por esa extraña certeza en el pecho que le indicaba que no estaba sola.

Al llegar a la línea marcada por los abetos más antiguos —el punto exacto donde los filamentos del limo habían señalado el origen de la perturbación—, apagó la linterna. Sus ojos tardaron unos segundos en acostumbrarse a la penumbra plateada de la luna filtrándose entre las ramas desnudas.

—Sé que estás ahí —dijo Anna en voz alta, manteniendo la voz firme a pesar del latido acelerado de su corazón—. Llevas meses observándome desde las sombras. Sal y da la cara.

Durante varios segundos solo se escuchó el murmullo grave del río a sus espaldas y el susurro del viento entre las hojas secas.

Entonces, de entre la oscuridad densa de los árboles, una figura alta se adelantó sin hacer el más mínimo ruido sobre la hojarasca.

Anna contuvo la respiración. No era un monstruo desfigurado ni una bestia salvaje como había imaginado en el sótano de la iglesia. Era un hombre de apariencia joven pero con una presencia imponente y atemporal; vestía un abrigo largo de lana oscura, tenía el cabello negro ligeramente ondulado cayéndole sobre la frente y una piel pálida que parecía absorber la luz de la luna. Pero fueron sus ojos —profundos, intensos y cargados de una melancolía de siglos— los que dejaron a Anna completamente paralizada.

—No debiste venir sola hasta aquí, Anna —dijo él con una voz grave, aterciopelada y sorprendentemente cálida, deteniéndose exactamente a dos metros de distancia, justo detrás de una línea invisible en el suelo donde la hierba dejaba de brillar con escarcha.

—¿Cómo sabes mi nombre? —preguntó ella dando un paso instintivo hacia atrás, aunque sin apartar la mirada de aquellos ojos que parecían conocerla desde siempre—. ¿Qué eres tú y qué le estás haciendo a este pueblo?

Una sombra de dolor sincero cruzó el rostro de Henrey. Levantó lentamente ambas manos en señal de paz, sin intentar cruzar aquella frontera invisible que separaba el bosque de las tierras de Fernore.

—Mi nombre es Henrey —respondió él en voz baja—. Y jamás haría nada para lastimarte a ti ni a nadie que te importe. Llevo más de mil años caminando por este mundo, Anna, viendo pasar imperios y generaciones enteras sin sentir jamás una razón real para detenerme... hasta la noche en que llegué a este valle y escuché tu corazón latir desde el otro lado del río.

Anna sintió un vuelco extraño en el pecho, una mezcla desconcertante de temor y una atracción magnética que no lograba explicar con ninguna lógica policial ni científica.

—Me has estado siguiendo desde noviembre —susurró ella.

—No pude evitarlo —confesó Henrey, dando medio paso adelante hasta que el aire frente a él chispeó levemente con una estática invisible, obligándolo a detenerse—. Desde el primer instante supe que eras mi compañera destinada, el alma que el tiempo me había negado durante diez siglos. Cada vez que regreso a este bosque, solo busco asegurarme de que estás a salvo y escuchar tu risa desde lejos. Nunca he cruzado hacia el pueblo porque una fuerza antigua me impide dar un paso más allá de estos árboles.

Al escuchar sus palabras, Anna comprendió de inmediato la magnitud de la tragedia. Henrey no era un enemigo malicioso; ni siquiera tenía idea de lo que su cercanía estaba provocando al otro lado del lindero.

—Henrey, escúchame con atención —dijo Anna dando un paso más cerca de aquella frontera invisible, observando cómo chispas violetas diminutas brotaban en el aire entre ambos—. Este pueblo fue fundado hace más de trescientos años por un aquelarre de brujas. Tejieron un sello de protección alrededor de Fernore para mantener lejos a los de tu especie.

Henrey frunció el ceño, sorprendido, mirando el suelo entre ambos con repentina comprensión.

—La resistencia estática que sentía en el aire... —murmuró él.

—Los habitantes del pueblo son descendientes de esas brujas, pero su sangre mágica está casi agotada —continuó Anna con urgencia, sintiendo cómo el pecho le apretaba al ver la expresión de horror que empezaba a dibujarse en el rostro del vampiro—. Cada vez que te acercas a esta barrera para verme, el hechizo antiguo reacciona para repelerte y descarga toda su energía acumulada en el fondo del río. Eso es lo que está envenenando el agua y matando a los animales del pueblo. Mi canario casi muere esta madrugada por culpa de esa niebla.

Henrey retrocedió de golpe varios pasos hacia la oscuridad del bosque, con el rostro pálido transfigurado por la culpa y el tormento. Miró hacia las luces lejanas de Fernore y luego volvió sus ojos llenos de angustia hacia Anna.

—No lo sabía —susurró Henrey con la voz rota por una emoción que no había sentido en siglos—. Juro por mi existencia que nunca imaginé que mi presencia pudiera causar semejante daño. Si hubiera sabido que te ponía en peligro a ti o a lo que amas, me habría arrancado el corazón antes de acercarme a este límite.

Anna dio un paso hacia él, pero la barrera invisible volvió a vibrar con un zumbido sordo y el olor a ozono llenó el aire entre ambos, recordándoles que pertenecían a dos mundos separados por una ley antigua.

—Si te quedas cerca de Fernore, el río terminará destruyendo todo el pueblo —dijo Anna en voz baja, sintiendo con dolor que las palabras le quemaban la garganta a pesar de apenas haberlo conocido cara a cara.

Henrey la miró durante un largo minuto, grabando cada rasgo de su rostro, el brillo de sus ojos y el sonido de su respiración en su memoria inmortal.

—Entonces me iré —prometió él con voz firme aunque cargada de tristeza—. Me alejaré tanto de este valle que el hechizo volverá a dormir y tu pueblo estará a salvo. Adiós, Anna. Vive una vida larga y feliz... aunque sea lejos de mí.